该回过头来看一看中原战场了,反秦联军成功逼降了章邯极其所部秦军后,为了捞到封王机会,聪明过人的刘老三果断出手,打着切断秦军王离所部退路的旗号,带着一帮铁哥们和近万军队奔袭孟津,并直接杀入崤函道,提前抢占进兵关中的有利位置。
刘老三这么做当然是在拿自己的嫡系军队进行一场豪赌,倘若刘老三的军队不能顺利夺取新安、渑池或者陕县的其中之一,那么不出数日,出发时仅到了十天粮草的刘老三军队就有断粮之险;或者王离动作够快,立即出兵发起追击,配合崤函道中的秦军守军夹击,那么刘老三的军队即便没有全军覆没,也铁定会损失惨重,提前退出关中王位的角逐,非此即彼,再无第三可能。
还好,刘老三的运气在历史上是出了名的不错,这次也一样,因为章邯所部的秦军投降得太过突然,此前一直躲在后方的崤函道各地驻军严重疏虞防范,根本就没有做好迎接恶战的心理准备,甚至在刘老三兵临新安城下时,驻扎在城外的新安秦军都没来得及撤回城内守城,刘老三抓住战机,果断发起强攻,一举攻破新安秦军营地,将新安秦军杀得大败,并顺势夺占了新安县城,不但成功在崤函道中扎下钉子,还切断了王离与关中联系的大动脉,帮着反秦联军完成了对秦军王离所部的战略包围。
刘老三的好运气还不止这点,与此同时,王离的主力才刚撤到孟津渡口,率先发起追击的齐国军队就象一条嗅到了鲜血的饿狼一样尾随而来,成功咬住了王离的尾巴,还利用王离急于渡河南逃的机会,重创了王离的殿后队伍,并且把王离所部来不及转移的军需粮草抢了一个精光,王离迫于无奈,只能是优先固守孟津渡口,抵达追军,又在好不容易获得了洛阳秦军送来的补给后,才分出两万秦军西进追击刘老三,给了刘老三在新安站稳脚跟的时间和机会。
再接着,在新安战场上,靠着曹参、周勃和樊哙等秦末猛将的神勇表现,刘老三的军队又成功击退了秦军偏师的进攻,硬生生将王离派出的偏师杀败,迫使王离偏师撤回河南县,再次打乱了王离背靠崤函道坚守的如意算盘,成为了王离撤回关中的拦路虎,一柄抵在王离背心上的尖刀,还让一度已经生出怀疑的项羽都疑心尽消,还道刘老三冒险杀入崤函道真是为了反秦大局着想,让反秦联军的主力可以安下心来与王离周旋,沉住气耐心寻找秦军黄河防线的弱点和突破口。
隔着黄河僵持了一段时间后,赵国军队也有神勇表现,靠着匆忙收集的一些渡船,赵军偏师申阳所部成功在河雍下游抢渡得手,率先突破秦军防线,并坚持到臧荼率领燕国军队赶来增援,接着楚军猛将英布和柴武也尾随渡过黄河,彻底粉碎秦军封堵这个缺口的希望,而随着反秦联军的过河军队越来越多,王离主力坚守孟津也变得越来越没有任何意义,不得不决定主动放弃孟津渡口,到其他战场上去与反秦联军周旋。
按理来说,王离的主力放弃孟津,直接退守函谷关无疑是最为稳妥的战略选择,已经和关中失去联系的王离也打算拼死一搏,冒着被反秦联军困死在崤函道里的危险,以及将来可能会被秦廷追究责任的后果,率领军队直接撤回崤函道,无奈反秦联军的动作实在太快,王离所部才刚动手撤退,项羽就果断催动军队发起抢渡,下游的楚国、赵国和燕国军队也立即赶来接应,楞是又一次打乱了王离的战术计划,还以偏师建功,将急于撤退的王离所部击败于南下途中。
连战连败的王离所部军心沮丧,士气更是低落到了极点,士卒失散也十分严重,迫于无奈,王离只能是赶紧带着残兵败将撤到洛阳西面的河南县城下重整队伍,与此前从新安败逃回来的秦军偏师会师一处。而此时此刻,王离所部的秦军兵力也已经不到八万,士卒疲惫不堪,伤者众多,粮草辎重也大多丢失,整体实力虚弱到了极点,不要说是继续与项羽统领反秦联军主力抗衡了,就是把战斗力不及楚军的赵军或者齐军主力拉出来,王离也不敢说自己能有把握对付。
更糟糕的是,西楚霸王项羽干别的事不行,打仗和把握战机却十分拿手,王离所部才只是在河南城下稍做耽搁,项羽就已经指挥反秦联军在孟津渡口搭起了两道宽大浮桥,带着反秦联军主力迅速渡河追来,还在第二天中午就赶到了河南战场,对王离所部形成了碾压之势,王离别无选择,只能是一边指挥军队抢修营垒,凭借工事暂时抵挡反秦联军的进攻,一边派人赶回关中向秦廷告急,请求胡亥和赵高尽快给自己派来援军。
项羽也颇有耐心,知道这个时候仓促发起进攻,虽有把握击溃王离,却没有把握把王离这支秦军在关外的最后主力歼灭,所以项羽也不着急,除了指挥反秦联军四面合围河南小城,彻底困死王离所部外,又派遣使者携带书信赶来与王离联系,劝说王离向章邯效仿,带着军队放下武器投降。
项羽打错了算盘,王离在很多事情上虽然做得很不地道,可是对于秦廷的耿耿忠心却从来没有过任何动摇,断然就拒绝了项羽的好意劝降,还让人把项羽的使者直接赶出营地。项羽闻报大怒,立即就想催军发起进攻,绝对心腹曹咎却拦住了项羽,劝道:“前将军不必动怒,王离匹夫现在已经是瓮中之鳖,伸手可擒,但这个匹夫麾下毕竟还有七八万暴秦军队,狗急跳墙的话,还是会对我们形成不小威胁。以下官之见,我们最好还是恩威并用,这样才能以最小的代价歼灭王离这支暴秦朝廷在关外的最后主力。”
“如何恩威并用?”项羽问道。
“前将军忘了投降我们的章邯军队了?”曹咎反问,又微笑说道:“反正这支军队没有武器,派不上太多的用场,我们不如让他们轮流上阵,到暴秦军队的营外呼喊招降,动摇暴秦士卒的军心士气,另外从他们中间挑选一两个够分量的使者,让他们携带章邯的劝降书信,再去暴秦军队营地劝说王离匹夫投降。”
项羽一听觉得颇为有理,便立即下令实施,命令接替章邯统领秦军降卒的司马欣组织人手轮流上阵,到秦军营外去呼喊招降。然后也还别说,曹咎的办法还真的收到了一定效果,看到昔日的战友成群结队的在营外喊叫劝降,被重重包围的王离军将士还真受到不少的影响,当天晚上就有十几个三川郡本地的秦军士卒逃出秦军营地,跑到反秦联军面前跪地投降。
闻知劝降有效,项羽在大喜下立即加大动作,一边吩咐司马欣派出更多降卒跑到秦军营外呐喊劝降,一边逼着章邯提笔写信劝说王离投降,命令秦军降将始成为使,携带章邯的书信再去秦军营地劝降,章邯和始成仰人鼻息,当然不敢说半个不字,只能是乖乖的依令而行。
满怀希望的派遣始成出使敌营后,项羽一度还认定今天招降即便不能得手,也一定能更进一步动摇秦军的抵抗决心,可是让项羽暴跳如雷的是,还没到正午,就有斥候飞马来报,说是王离竟然派遣了一支秦军骑兵出营突袭在营外劝降的秦军降卒,把毫无武装的秦军降卒直接冲散,还杀了好几十人。项羽大怒,忙问道:“那我们的使者呢?始成现在的情况如何了?”
没等斥候回答,帐外就又快步进来了一个亲兵,向项羽抱拳奏道:“禀前将军,暴秦军队派人送来了我们使者的首级,说是前将军你如果还敢再派使者去劝说招降,就都是这样的下场。”
“王离匹夫,我誓杀汝!”万没想到王离竟然顽固到使者都直接斩杀,项羽在大怒下也不迟疑,马上就大喝道:“给季布、桓楚传令,叫他们率领本部人马出营,替我去攻打暴秦军队营地!再给齐国和赵国军队去令,叫他们也出兵攻打暴秦军队的营地!”
“前将军,我们准备还不够完善,不能急。”曹咎的好意劝说没能收到任何作用,气得七窍生烟的项羽依然坚持派出了军队立即发起攻营,还亲自出营观战,督促反秦联军强攻秦军营地。
正面强攻的结果让项羽更加气炸胸膛,楚军、赵军和齐军一起上阵,一口气出动了超过五万的军队轮流攻营,从下午未时一直强攻到傍晚时分,反秦联军居然楞是没能突破秦军仓促抢修的营防工事,相反还死伤相当不小。尽管这一点和反秦联军准备不足有着很大关系,可是在气急败坏之下,项羽还是把王离痛恨到了极点,为了报仇雪耻,项羽甚至还派人传令反秦联军各部,宣布道:“谁能取得王离匹夫首级,灭秦之后封王!建国南阳南郡!”