子婴谋反被擒的消息送到项康面前的时候,项康也已经在启程返回关中的路上了,项羽率领的西楚军主力也已经撤回了彭城方向,让持续了一年有余的楚汉大战暂时告一段落。
原本项羽是绝不愿意主动撤退示弱的,但是没办法,汉军三大主力已经集中到中路战场,厚积薄发在兵力方面彻底压倒了西楚军,范老头在西楚后方虽然也给项羽重新拉起了一些军队,但这些军队目前还散布在西楚各地接受训练,短时间内很难完成集结组建,赶赴前线增援听命,主动向汉军发起进攻显然是找死,也只能是主动撤回陈郡依托鸿沟布防,等待汉军发起进攻。
目前还没有把握灭楚的项康则懒得理会项羽,在许县放出了自己身患重病的风声,又确认了项羽撤过鸿沟布防,项康便带着汉军中央兵团主动撤向了阳翟,取道阳城缑氏撤回三川,汉军周叔兵团也主动撤回濮阳,准备重返北线扫荡残敌,顺便防范被迫降汉的赵王歇生出什么异心。
也还别说,听说项康身患重病时,项羽居然还真的有些相信,下意识就生出了掉头收拾败类堂弟的念头,好在蒯彻和刘老三死死拉住了他,都说项康生病的事如果是真的,他们情愿把脑袋输给项羽当夜壶,同时项庄、季布和项声等西楚军大将也强烈反对,同样是说什么都不肯相信项康会真的什么狗屁重病,好说歹说,好不容易才把四肢严重过于发达的项羽给拉住。
然而蒯彻和项庄等人也因此挨了一顿臭骂,没过多少时间,项康主动撤回三川的消息传来,认定败类堂弟肯定是因为生病才这么做,项羽马上就把反对他反攻的蒯彻和项庄等人骂了一个狗血淋头,大骂他们是胆小如鼠,贻误了自己的宝贵战机。
骂也没办法,败类堂弟已经厚颜无耻的溜了,汉军在中路战场上既有兵力优势,又有山川之险,主动进攻寻求决战不但毫无胜算,还有被汉军包饺子的危险,所以项羽也没有办法,只能是耐住性子听取了蒯彻的建议,决定暂时撤回彭城重整旗鼓,也让长年征战的西楚军将士稍做休息,等将来再找败类堂弟报仇算帐。
项康依然是没有搭理西楚军的动作,撤回到了三川后,项康很快就完成了中路部署调整,把欠着郑布人情的钟离昧重新划归郑布指挥,补强郑布兵团的实力,重返濮阳负责与西楚军正面对峙,郑布指挥不动的龙且和朱鸡石则率军驻守三川,与傅宽、戚鳃率领三川守军联手,组建防范西楚军反击的第二道防线,也顺便让同样是长年征战的汉军将士稍做休整。
值得一提的是,在这个期间,乘着西楚军主力被汉军牵制的机会,此前被西楚军重创的彭越军不但获得了宝贵的喘息机会,还乘机打着楚军旗号夺占了巨野泽周边的几个小城邑,多少恢复了一些元气,招降纳叛来者不拒,重新拉起一支六七千人的军队,同时被景嘉封为楚国上柱国的彭越还派遣令尹陈婴为使,赶来三川与项康取得了联络,请求项康支援他武器军队和军需粮草,帮助他夺回楚地。
在此之前,曾经暂时依附过项康的陈婴也算是少帅军的一员,时隔数年后再次与已经成为汉王的项康见面,陈婴当然少不得唏嘘感叹人生无常,好在项康也没计较之前的事,很是客气对他的以礼相迎,以相应的规格接待了他这个空头令尹,也毫不犹豫的答应给彭越帮忙,尽量为彭越提供他必需的帮助。
一再向项康道谢后,陈婴又小心翼翼的说道:“汉王,外臣还有一个冒昧的不情之请,我们楚王和上柱国听说,贵军之中新得了一种投石机,能够直接砸破城墙无坚不摧,我们楚军要想光复旧土,肯定少不得攻城攻坚,如果汉王方便的话,不知道派几名会造这种投石机的工匠给我们?”
察言观色见项康神情不悦,陈婴忙又主动改口,说道:“请汉王放心,我们也知道这样的武器不能轻易示人,如果汉王觉得不可,我们也绝不勉强。”
“算你们聪明。”项康在心中冷哼了一声,然后才说道:“令尹大人,不是本王舍不得给你们,原因有两点,一是这种投石机材料太过难得,制造过于耗时,即便给你们,以你们目前的情况也很难用上。二是西楚贼军元气尚存,如果投石机的工艺流传了出去,被西楚贼军获得,肯定会给我们带来大麻烦。所以没办法,什么都可以帮你们,惟独新式投石机不能给你们。”
陈婴赶紧点头哈腰的表示理解,十分聪明的主动收回请求,项康点了点头,又随口吩咐道:“令尹大人,你先下去休息吧,具体如何支援你们,待本王与群臣商量之后再给你答复。”
陈婴连忙答应,知情识趣的主动告退,项康则冲着他的背影冷哼道:“胃口不小,连配重式投石机都想要,等你们真的成了气候,是不是连我们的火药都想要了?”
“大王息怒。”陈平在旁边劝道:“彭越和景嘉确实有些贪得无厌,但是他们现在对我们还有用处,没必要为了这种小事和他们一般见识。”
也正是因为彭越和景嘉目前还有一点用处,项康才没把这事放在心上,与陈平和张良等人稍微商量了一番后,项康还很快就决定给彭越送去一批粮草、军械和武器,帮着彭越继续在项羽的眼皮子底下捣乱,另外还决定让郑布出兵攻打甄城、都关等东郡城池,主动打通与彭越军的联络,以便把彭越军急需的辎重武器送到彭越手中。
“大王,我们也不能一味的给彭越景嘉帮忙而不图回报,也得让彭越给我们帮一点忙。”张良提出建议道:“此前西楚贼军的主力集中在荥阳战场,彭越以巨野泽为依托,不断骚扰攻打东海道和沿途诸城,倒的确是给我们帮了不少的忙。但现在西楚贼军已经撤回了本土,他如果还是在巨野泽南部活动,不但给我们帮不了什么忙,还有可能会影响到我们将来进兵西楚本土,臣下认为,我们应该给彭越指定一个进攻方向,既让他对西楚贼军形成有效威胁,也不浪费我们支援给他的钱粮武器。”
“子房先生言之有理。”项康立即点头,又问道:“那以子房先生之见,我们应该让彭越往那一个方向发展?”
“巨野泽正东的薛郡。”张良马上就回答道:“薛郡是西楚贼军与济北联系的必经之路,周叔将军他又进兵齐地在即,让彭越主要进攻薛郡,不但可以削弱西楚贼军的国力,还可以间接支援到周叔将军,齐地告急时,西楚贼军想要救援齐地也会受到影响。”
“妙策。”项康鼓掌,说道:“让彭越进兵薛郡,不但可以给周叔帮忙,说不定还能把我那个暴脾气的阿兄给惹急了,亲自带着军队到薛郡找彭越算帐,更加消耗西楚贼军的国力。”
拿定了这个主意后,项康当天晚上就在招待陈婴的宴会上,把汉军支援彭越军的物资清单交给了陈婴,也顺便提出要求让彭越重点向薛郡方向发展,配合汉军周叔兵团进兵齐地,拿人手短的陈婴满口答应,很快就启程返回巨野泽,去向彭越和景嘉禀报项康的答复。
还是在打发走了陈婴后,项康才想起了一个重要问题,不无担心的说道:“我们让彭越重点进兵薛郡,该不会无意中给刘季那个匹夫帮了大忙吧?刘季匹夫的老家邻近薛郡,他起兵后又长时间在薛郡活动,对薛郡的各种情况都十分熟悉,我阿兄如果决定派遣偏师去补强薛郡兵力的话,他可是一个理想人选啊?如果我阿兄只是让他给别人打下手还好说,如果是让他独自统兵,那这个奸贼可就是龙回大海了。”
“大王,不可能吧?”娄敬有些奇怪的说道:“刘季才刚回到西楚王帐下没有多久,西楚贼军里那么多功臣宿将,独自率军增援薛郡,那又可能轮到他的份?”
“难说,千万不要小看了这个奸贼的本事。”项康摇头答道:“更不要小看亚父范增的识人之能,还有我季叔项伯项大师的贪得无厌。”
“大王,那我们总不能因为一个刘季匹夫,就让彭越将军放弃进兵薛郡吧?”陈平苦笑问道。