按说两军人数，当然还是淮军人多，而且事先选址，在一处地势稍高的上坡之处设立阻击阵地，只是英军如此精勇强悍，却也是出乎淮军很多将领的意料之外，这一轮打击，委实不小。</p>

这几年来，淮军的对手不外乎是清军捻子和太平军，这三军各有长短处，清军装备最好，这几年来已经购买了不少枪支，特别是江南的清军，已经有不少长短火枪。北方较少，总因购买不便，如果不是淮军打断了历史进程，十年之后清军不论湘军淮军还是北方旗军骑兵，总以配备了大量火枪，新建淮军则犹为精锐，马队之中基本配枪，与捻子交战时，马队特别得力，就是因为装备好待遇好，所以打起来特别卖力，常有以少胜多的事，东捻被灭一战，淮军出力甚多，而装备自然就是清军最得力的地方。</p>

掌握国家财政的政府军，在装备上领先当然没有问题。就是放在现在，清军装备也是各支军队中最好的，捻军则是最差，除了抢掠自朝廷骑兵和民间的大量马匹外，捻军几无火器，而传统的长短兵器，精制的少，多是民间自制，粗制滥造的多，接战时，捻军骑兵尚且有些战力，步兵则很少刀牌手，也不披甲，只是持木柄铁矛与敌交战，凭着的，只是一股悍勇团结之气，做战胜败，多以马队为力，而捻军在发展之初声势将起之时，已经被淮军打的极为惨痛，当时马队战力未起，步队不堪一战，淮军经常以几千胜几万，捻军虽然人数多过十倍以上，却根本不是淮军的对手，甚至一棚的淮军，就敢撵着上万的捻子直跑，这也算是捻军之耻，至今难以消解。</p>

到了河南之后，捻军自然又是一副新景像，这时候却可以不谈。</p>

除了清军捻子之外，淮军打的最多的就是太平军。当日淮军与太平军交手时，说起来太平军的悍勇团结，比之捻军稍差，论起装备，则又要比清军差上一些，所恃者，却是将领很得力，论起纯粹的将才，清军不及，捻军更加拍马也赶不上。先不说石达开与胡以晃等人，后起之辈的战将中，陈玉成、李秀成双壁生辉，算是难得之至，就是李侍贤等辈，也是难得的将才。而近来又有军统传报，李侍贤在上海与洋行谈妥，一次就购买了四千支洋枪，已经组织了自己的洋枪队，太平诸军改良装备之举，正在紧锣密鼓着手进行。</p>

淮军这几年来，征战厮杀都是与捻子清军太平军这样的对手，清军往往枪炮一响，士气便堕，待白刃战时，立时全军有崩溃之势，太平军虽敢战，不过装备远不及清军，而且除了少数精锐外，也并不敢白刃战，捻军倒是悍勇之辈多，不过装备战法将领俱是不成，论起战力，反而最弱。</p>

而今日遇着英军，却是装备比淮军内镇兵好的多，训练军纪也是平分秋色，战场经验则远过淮军内镇军人，两军自一交手，英军已经掌握了战场主动，虽然以少攻多，以下攻上，不过排成纵队队列依次开火前行，然后阵后两个皇家炮兵连先是压制了淮军的有限的炮兵火力，然后步兵踩着鼓点前行，然后又有阵前军官们指挥娴熟，与淮军接仗之后，已经成功将火力压制。</p>

左宝贵知事情至此非拼命不可，这一仗在张华轩看来是非胜不可，也有必胜之理，然而在前敌指挥官这里，却是殊为困难。中军镇的骑兵当然就在不远处，这边一打响，只要有信号弹发出，骑兵就会在半小时内赶到战场，合同淮军步兵官兵一直杀敌，不过这时机却要前敌指挥官自己掌握。</p>

早了，英军尚未出死力，队列不乱，战力顽强，以现在的打法来看，怕是骑兵赶到，遇着英军顽强抵抗，中军镇的战斗力当然远高超炮团和内镇，不过惨胜之局，也殊为不美。</p>

晚了，内镇和炮团被打跨了，一切不消说得，还是惨胜之局。</p>

所以中军镇的出击时机，还非得左宝贵这样的前敌大将来把握不可。</p>

他也是起了好胜之心，原本好好儿的前线将领，领的当然是百战精锐，打捻子打太平打清军，都是无往不利，战无不胜。而将士上下用命，精锐难挡的实力也成就了将领自信的性子和本钱，这会子经心训练过的内镇将士竟被人打的灰头土脸，这不能不激起了左宝贵拼命之心。</p>

既然不服输，那就只有死顶。于是也不再原地伏击不动，一声军令传下，所有将士有枪者持枪，无枪者持临时领来的武库中藏的俘虏自清军的刀矛，不再保存实力，连同炮团将士一起，列队向前，先开枪，然白刃交战。</p>

主将一声令下，将士们森然听命。从这一点上，就看出淮军的强军风范。炮团是海州长城，负责要塞，虽然在步兵战法上训练较少，在这个时候倒是比内镇的将士先准备好，有枪拿枪，无枪则持矛牌盾牌，以三百人为一队排成队列，准备听闻将领突前。然后内镇与少量内卫官兵亦是一般准备，并无人露出畏怯害怕不敢出阵的神情。</p>

淮军的新兵训练极其漫长，三月是成军初始训，然后每日训练不停，绝不会有任何懈怠。到这个时候，平时以军令军纪还有军棍加上优厚待遇形成的条件反射一般的举动已经使得淮军将士在接到军令的那一刻起，便是一支虎贲无敌之师！</p>