太仆祭肜，建武十七年（公元41年）拜辽东太守。时匈奴、乌桓、鲜卑多次入塞骚扰，祭肜在辽东二十八年，诸夷震惊归降，祭肜名震塞外。西从武威，东到玄菟及乐浪，乌桓、鲜卑都来归顺，北塞近三十年再无战乱。</p>

虎贲中郎将马廖，乃大汉伏波将军马援长子，明德马皇后长兄，官拜羽林左监。下博侯刘张，乃光武帝刘秀之兄刘縯嫡孙，齐炀王刘石之弟，大汉帝国名将，一直镇守着塞北边陲。</p>

找到一条在不伤筋动骨、不动摇国本的情况下，确保击败北匈奴帝国的可靠之策，这确实是一道难题。但在这几位大人物面前，再大的难题也会迎刃而解。</p>

早在永平十二年（公元70年）五月，当时北匈奴“国师”曾精心设计了“使节案”，栽赃窦固勾连北匈奴。此案当时即震动朝野，数十名列侯、功臣之后、朝廷重臣一齐参了窦固一本，差点除去窦固这个汉军主将。而就在那个风雨飘摇的五月，窦固便在北军大营内定下“断足倾鼎”国策！</p>

当时他算定，只要派一将率万余汉军精兵出击涿邪山北匈奴皋林部，他再自握有五千精兵并辅以胡骑万余，自莫贺延碛大沙漠隐秘出白山，定可先破北匈奴白山呼衍部，再破左鹿蠡王部，然后夺取车师前后国，在伊吾和车师建据点，设戊已校尉府，进而将为全面夺取西域奠定胜势！</p>

左贤王优留、白山呼衍部和燕然山左鹿蠡王部、单于本部，这三支力量是支撑北匈奴这只邪恶大鼎的三只足。斩断其最重要一足，则此鼎必倾！</p>

绝秘会商数日，“断足倾鼎”国策进一步完善了起来，将帅们统一了意见。邓训是皇帝身边的人，他及时通报会商进展，于是汉明帝参加了会议。战略家耿秉作为出征北匈奴的主战派代表，将会商结果向皇帝进行了禀报：</p>

“皇上，臣等会商以为，昔匈奴有众部落相助，势力强大，蛮族多依附。故武帝征河西、漠北，始置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，收居延、朔方后，匈奴失漠南富饶牧场和养兵之地，羌、胡关系已绝，且西域依附汉朝。故呼韩邪单于（注：即南匈奴单于比）归属大汉，乃为当时情势所趋。”</p>

“今北匈奴退居漠北，南与南匈奴、东与东胡争持不决，北有丁零，亦表面臣服。北匈奴困于漠北，且连年旱灾、蝗灾，牛羊死亡无数，但仍有生口数十万，能战之兵十数万人。以汉军之力，虽举国而上，因漠北地域广大，未必能寻单于一战。即便能与战且败其兵，然亦不足以灭其国！”</p>

“今匈奴能与汉抗衡者，惟据有西域之白山呼衍部。与其劳师远征，不如断西域之给，即欲灭匈奴必先取西域。故窦将军定‘断足倾鼎’国策，臣等会商多日，以为此策为上上之选。具体方略为，以汉军一部隐秘出西域，攻白山，取伊吾，下车师，并遣使者使乌孙等国，再断匈奴右臂。北匈奴左臂即断，则吾可径取西域，且漠北大门已洞开……”</p>