城堡四周的戈壁滩上，还建有四五座烽燧，与延绵向西的西塞（注：即汉长城）构成完整的防御体系。</p>

东汉立国后，这座庞大的军事要塞，又成为敦煌郡的重要仓储基地，粮秣、军备从疏勒河运来，储存在这里，供应玉门前、阳关两个关隘的士卒、军马食用。</p>

整个仓储要塞为夯土建筑，城堡呈长方形。东西长约五十丈（注：汉丈约为今2.3米），南北宽约三十余丈，堡垒城墙高给四五丈。城内南北方向有高高的两堵墙，将其隔为相等并排的三座高大的仓库。堡垒外侧东、西、北三面加筑有两重城墙，四角有高大坚固的角楼，易守难攻。</p>

此时，敦煌太守郑众亲自检查了一遍院内的战马、骆驼，焦急的神色溢于言表。郑众年近五旬，是虎贲中郎将、代行敦煌郡太守事、秩奉二千石的敦煌守将。此刻，四十七峰骆驼，已全部载上货物，每峰驼重约五至六百斤（注：汉斤，约今一半）。</p>

河仓城的四名驼倌卒，正在整理着骆驼身上的货物。十五匹高大的乌孙战马，已经喂过草料，马蹄不停地刨沙，一付跃跃欲试的样子。四条粗壮威武的猎犬，摇着大尾巴，在骆驼和战马间走来走去。</p>

一切咸备，可他等的人却仍然未到。</p>

咋天，奉车都尉窦固派来的驿使来通报，言来人将深入敌后，且时间紧迫，着敦煌郡筹办一切出关之需。身为大汉能臣和著名战将，郑众自然知道这个要命的行程是一点耽搁不得。他再一次对关尉林曾下达命令，“再派引导兵，远迎酒泉来人！”</p>

林曾是玉门关和阳关的守将，他再一次派出两名骑卒骑快马冲出营门。过了一会儿，就在郑众万分焦急的时候，远处腾起一片连天沙尘，沙尘由远而近，一支身着胡服的急骑小队，十几匹疾驰的战马，在两批敦煌郡骑卒的引导下，风尘仆仆地冲进军营。</p>

为首一将勒住战马，旋腿飞身而下，先抱拳行礼，然后将一块铜牌递与郑众，这才禀道，“禀报太守，末将班超来迟，还请恕罪！”</p>

郑众看了一眼铜牌，又看着来人，瞬间便昂首哈哈大笑，高兴地抱拳说道，“当年吾为中山国尉，曾与司马有一面之交。既为故人，便勿要多礼。营中已备酒菜，请各位壮士速洗漱就食！”</p>

班超也大喜，二人客套一番，班超道，“谢过太守好意，时间仓促，吾在路上打尖，末将就此告别！”</p>

郑众摇首道，“还是进营就食为好，此去戈壁黄沙，万里无人迹，一入沙漠，便再难从容进食。况且，人可以行进中打尖，战马却需提前饮水、喂料！”</p>

“也是，那就谢过太守了！”班超没有多话，而是迅速和刑卒们进入室内。</p>

郑众陪着班超等人进入屋内洗漱就食，二十年前那个食俸六百石的给事中和中山国尉，此时已经是二千石中郎将、行太守事。而当年那个为父奔丧的班家后生，曾经何等仓皇，今日却已经是食俸一千石的汉军假司马。</p>