呈于霸虽然跪着，却抬起头傲然道，“大使，于阗国已经为北匈奴所据，国中所得十之七八需上解西域都尉呼衍獗，十年来国力凋萎，已不堪折腾。北匈奴人是恶魔，于阗国打不过北匈奴，虽违心顺从总还能苟延残喘。可韩府的人、权氏的人又欲在于阗土地上与北匈奴开战，于阗国已承受不起啊。故此，小侯断不允人在西城闹事……”</p>

“本使下于阗国后将要与石亀开战，呈侯以为这是这是‘闹事’？”此时班超已经起了杀心，他虽然隐忍着，但不杀只是暂时的，他要先灭灭这个于阗男人的威风！</p>

“不不不——”呈于霸慌忙道，“小侯当时并不知蒲柳乃汉大吏麾下斥侯……”</p>

“呈侯，汝难圆其说。权鱼乃汉巨贾，权氏斥侯属大汉，别人说不知便罢了，呈侯说不知，岂不是笑谈……”班超打断呈于霸，铁青着脸道，“汝虽为于阗谋，然汝身为前大将军、贵族之首，却养痈畜疽，其罪一。于阗国已归顺大汉，汝明知蒲柳乃大汉斥侯，仍残害忠良，其罪二。汝所犯二罪皆是死罪，为汉律所不容。念汝有功于于阗，本使便恕汝死罪。今死罪寄下，鞭挞三十，如若再犯，定斩不赦！”</p>

呈于霸并不服，“禀告大使，北匈奴势大，于阗国有大汉为后盾，小侯高兴不已如何会反汉？倘蒲柳能主动承认为大汉斥侯，小侯又何能允下人囚之……”</p>

呈于霸的辩解太无力了，班超根本不屑理会。淳于蓟亲自执刑，整整三十鞭，他仅用上二分力。即便如此，呈于霸虽行伍出身，毕竟处过古稀，还是皮开肉绽。送回呈侯府后，整整躺了半个月才能下地行走！</p>

几天后，哈里斯带人陪着吴英、锦娘来到馆舍虞公殿，禀报说昆仑山上的苏毗女国似有北犯苗头。淳于蓟令其加强警戒，同时问起蒲柳被捕事。吴英淡淡地道，“那天，哈里斯偶尔得知蒲柳等人事泄，吾便紧急带昆仑屯前往搭救。可惜晚了一步，北匈奴使团已经围剿完权氏斥侯兵。哈里斯仓促间只得冒险飞剑报警，差点脱身不得。”</p>

众将都有些不满，周令忍不住责问道，“韩苑势大，昆仑屯有好汉二三百人，蒲柳被囚，韩苑为何不出手救之？”这话大有问罪之势，胡焰面无表情，肖初月恼怒地瞪着周令。</p>

“非不救，是不能救也。”吴英未回答，锦娘左眉头那个美人痣已经跳跃起来，她脸色绯红，口中斥道，“女公子带吾等赶到西城时，蒲柳已经被俘，斥侯们已经被斩杀殆尽……吾二人本想劫营，可国王已抢先一步救出蒲柳，并将其移至呈府。呈府是魔窟，更是虎狼窝，韩苑斗不过呈府，便只好隐忍着这口气，想等大使来了再作计较！”</p>

锦娘声音甜美，不软不硬的一番话，噎得周令哑口无言。呈于霸是前大将军，也是于阗国最尊崇的贵族，以呈于霸为首的贵族私兵各府加起来有二三千人。危急时刻，吴英与锦娘的处置并没有错。</p>

汉明帝永平十六年（公元73年）八月，天气依然炎热。</p>

到了八月下旬，天上乌云笼罩，狂风呼啸，紧接着在万民祈雨的呼唤声中，疾风暴雨整整下了三天。三天后沟满河平，已经年余未见点滴雨水的于阗绿洲，瞬间变得充满生机！</p>

此时尉迟仁与休莫广鵛挑选出来的二千骑卒，临战训练仍未消结束。但班超不敢再等了。权鱼在温宿国举事，已经为汉使团争取了近一月的宝贵时间。石亀伫兵边境，虎视眈眈，于阗国举国上上下下都看着汉使团，班超不敢冷了于阗人的心！</p>

吴英、锦娘请战，班超令吴英率昆仑屯三百骑移防鹫巢，原驻鹫巢于阗国兵统归吴英节制。并命昆仑屯抓紧沙漠作战训练，同时向北方的龟兹国放出警戒！</p>

雨过天晴后，国王广德、王妃南耶在北城门举行隆重仪式，为汉使团与出征将士壮行。仪式上笼罩着一层悲壮气氛，汉使团率区区二千国兵开始出征迎战石亀万余大军，令于阗人感恩于怀、倾国泪飞。但同时，从国王至国中吏民，又都隐隐有一股胜负难料、大难将临的危机感！</p>

其实，此时手中无兵的班超、淳于蓟，出兵实在是不得已而为之！</p>

当时贫困的于阗国与西域诸国一样，采取的是府兵制，兵农合一。士卒平时为耕种土地的农民和放牧牛羊的牧民，参战时武器和马匹需自备，平时没有训练，战时便直接从军打仗。于阗国在鼎盛的休莫霸时代曾有国兵三万多人，即便现在也有两万五千余人。可这两万五千余兵不过是放下锄头、拿起刀矛的农民、牧民、僦夫（注：车夫、苦力），毫无战斗力。</p>

昆仑屯尚未成军，此时的汉使团可谓捉襟见肘、纳履决踵，手中无一卒可用。况且大旱之年，于阗国栗米欠收，粮秣也无处筹措，这两万五千国兵此时根本无法出征。班超、淳于蓟和汉使团众将都清楚，下于阗后的第一次大战，只能靠汉人的看家本领――上兵伐谋，用谋略与强人石亀一较高下！</p>