现在的风向是东北风，暴风雪如奔腾的野马，自东向西，在黑暗中一遍一遍地扫荡着河谷。沉睡中的醪醴谷小镇了无生气，只有窖醢庄苑和二三里外的兵营门前的灯笼，在风雪中颤抖着。</p>

约四更天，军营与粮秣库同时火起，很快大火便熊熊燃烧起来，士卒都被惊动，人声迅速鼎沸。五百部族兵人马乱成一团，到处是惊慌奔跑的人或战马。风大雪狂，风助火势，军营和粮秣库、围栏迅速烧成了大火球，将天映红。</p>

看着乱窜的部族兵，淳于蓟和田虑在乱军中开始纵兵杀戮，他们带着前军小队在小镇军营内大开杀戒。或许这里的每一位男子手上都沾着蒲犁谷吏民的血，小队不知道究竟斩杀了多少人，只到军营内士卒都已惊慌逃散，淳于蓟才令收兵。</p>

临撤出前，窖醢庄苑前中后三座院落和寺院全部一一火起。全都是夯土墙、木头斗拱屋檐和苇草苫顶茅屋，很快烈火便在狂风中翻腾而上！</p>

约五更天，这十一条白色的身影在小镇的混乱中顺利撤出。他们先是向北，到了山根下又顶着暴风雪向东驰行了约二三里，这才回身向西，顺河向驰行约三十余里，到了河北岸边一个庄苑围墙外。两条矫健粗壮的猎犬向他们扑了过来，与刑卒们无声地打闹在一起。</p>

狗是灵敏的动物，小姑、寡妇到来，客栈和村落内的狗没有一条再敢夜晚乱吠。王艾悄然翻上高高的墙头，正欲跳进院子打开后门，却见下面几条黑影主动打开了院门。</p>

淳于蓟带着小队进入院子，只见那个年愈六旬的老掌柜与四五名护院都跪在一边，掌柜正在用大月氏胡语对王艾表白着，“好汉尽可放心，小民皆本份人不敢惹是非。小店只赚钱，今夜什么也未看见！”</p>

原来，咋晚商队风雪夜集体外出，只留两条大黑犬看家，掌柜和仆从们便知道客栈住进强人了。他们战战兢兢一夜无眠，现在见商队镖师们终于都一齐回来了，心里庆幸人家不是冲着他的客栈来的，同时又感叹不知道那个部族又倒了八辈子大霉了。</p>

天亮后，雪依然在下着，但暴风肆虐一夜后竟然慢慢弱了。到朝食之前，雪也变成了零星小雪花乱舞，只不过天依然阴着，一只巨大的雪雕正在云层间翱翔、盘旋着，并发出急促的啸叫声。</p>

那是北风来报信了，淳于蓟将其收回。</p>

客栈掌柜正带人抬来朝食，见“商贾”淳于蓟与“帐头”田虑二人此时正站在院内天桥上，淳于蓟口中发出一声哨声，便见一只巨大的雪雕在盘旋中突然从天而降。掌柜惊叫一声刚要往室内逃，却见大雕已稳稳地站在淳于蓟右胳膊上。</p>

老天哪，这雪雕怕有一人高，凶神恶煞，可对淳于蓟、田虑竟然如此温顺。</p>

掌柜与仆婢们惊得目瞪口呆，只见淳于蓟从雕脚上取下一个木管，大雕便又扇动巨大的翅膀一跃而下，飞下天桥便与两只大黑犬打闹在一起。</p>

虽然一夜无眠，但刑卒们早已经习惯连续作战。此时都坐在火炕上，围着暖手的火盆打个盹儿，等待朝食。淳于蓟、田虑带着二犬和大雕进入室内上坑，掌柜亲自带着仆婢抬进朝食，淳于蓟与田虑都解下护膊放到炕边，与众将、小姑寡妇、北风在炕头上一起围着三张炕桌进食。</p>

甜肉羹、喷香的胡饼和加了香料、咸甜可口的腌果脯，众人已经饿极，自然十分上口。杨轩则从行李中取出三块冰冻野羊肉，供着小姑、寡妇和北风。</p>

老掌柜亲自在一边侍候，见淳于蓟、田虑解下的护膊花团锦簇，便拿起看了一下，手拈着长须啧啧称叹。</p>

原来护膊是用五彩斑斓、形状精美的汉地织锦缝制，上面的图案巧夺天工，有牝牡珍禽、茱萸花纹、错悬云纹、独角瑞兽、豹虎猛虫和奇花异草等，在这些图案间，还有雄浑刚劲的八个汉隶“五星出东方利中国”。开客栈的见多识广，他不认识汉隶，但如此精美、价值连城的织锦他可是知道，那可是世间少有的大汉珍稀之物，皇上的赏赐品！</p>

他嘴里偷偷抽着凉气，已经大体猜出了这个商队是什么来头，不禁吓得双股微微哆嗦。</p>

传言汉大使班超亲自率大军在雪山剿匪，醪醴谷白稚部族与匪徒是一伙的，这人人皆知，汉大使怎么可能放过白稚？咋夜备不住就是跟白稚一族算总账去了，眼前这个从不会笑、满身杀气的高大汉人不是汉使班超还能是谁？！</p>

他将两块护膊整齐地放好，恭恭敬敬地侍立炕下，头深深地低着。</p>

淳于蓟和田虑眼睛的余光将一切都看在眼里，他们扭头看了一眼护膊和掌柜，见他长须在微微颤动着，脸上一脸畏惧，便明白是怎么回事，二人相视一笑，自顾进食。</p>