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汉章帝建初二年（公元77年）四月，雒阳汉宫夜色渐浓。</p>

初夏的帝都，清风许许，空气中弥漫着醉人的花香。章德殿前的榭台下，水声淙淙，蛙鸣阵阵。夜色已然阑珊，刘炟手执一卷《春秋》，背手望着繁星闪烁的夜空，心里感觉空空如也。虽然身为至高无上的帝王，他此时却觉得自己是那么无力，什么也干不了。</p>

父皇宾天之后，他虽继大位已经半年，可国中大臣都是前朝旧臣，每逢大事必请示太后。每日与三公、尚书台众官在宣明殿阅简至二更，可每逢大事，只要太后不应允，他便一事无成。太后倡行旧政，严治世族外戚，令朝野一新，也令百官战战兢兢，他这个皇帝时有局外人之感。</p>

宫人手提红色绡纱红灯笼伫立于侧，萱贵人知道刘炟心情不好，她静静地侍立在侧，用羽扇轻轻地为皇帝赶着蚊子。如花的笑靥，似水的温柔，恰如一缕清风拂面。溪流叮咚，似飘逸幽远的琴声，轻轻抚慰着年轻皇帝苦闷的胸怀。</p>

这几日，正是刘炟心情最黯然的时候。他本想做一桩功德无量的好事，却不料受到太后的严词斥责！</p>

自登基以来，国内多州连续大旱，哀鸿遍野，民不聊生。刘炟已经二十岁，他是一个有抱负的君主，从不敢忘父皇北击匈奴的宏伟国策。但少习《尚书》、《春秋》，令他决心行宽仁之政，令天下休养生息，过几年再与北匈奴算账。</p>

可就在此时，太常、太仆、宗正和少府等众衙门，异口同声，一齐上书，言天灾连连，皆因不封外戚之故，致天怒人怨，请皇上按旧典封爵诸舅。</p>

刘炟看了奏章，开始还不明白众官意图。他带着一肚子疑问，在宣明殿书圃内专门召见了大鸿胪窦固，将心中的疑团说了出来。</p>

汉宫文采飞杨，各殿都有画苑、书圃、琴房。所谓书圃，是刘炟自己给他专门练习书法的书房起的名字。刘炟是书法大家，一手草书无人能及，被后世称为章草。凡是进入书圃，便是没人敢打扰之时。他在这里召见窦固，窦固便知定是有机密之事商议。</p>

没想到，刘炟说出这么个有点弱智的疑问。窦固抱拳笑道，“陛下，叔父（注：即窦融）在日，纵养窦氏一族狼性，誓为朝廷铲灭北匈奴。然窦氏子孙多不法，行为嚣张，众大臣是畏而不敢言，便欲通过封赏外戚而使陛下远窦氏！”</p>

“远窦氏？卿勿乱想。‘灭匈奴者，窦氏也！’父皇言犹在耳，吾如何会远窦氏？吾是皇帝，勿要听他人乱言！”刘炟赶紧安抚道。</p>

窦固却道，“陛下，树欲静而风不止，为朝廷铲灭匈奴，是窦氏天命，窦氏子子孙孙义不容辞。然对枉行不法者，老臣恳请陛下严治之。至于封赏外戚事，此乃陛下家事，老臣不便多言。太后虽不临朝，却决断大事，封赏外戚违背先帝意愿，太后必不应允。”</p>

不管是内政还是边务，刘炟都倚仗窦固。</p>

这个沉默寡言的老人，是名闻天下的大汉百战名将，是将北击匈奴作为毕生理想的常胜将军，是父皇临终时一再交待的唯一辅政大臣和朝廷柱石。由于窦氏在朝中树敌太多，窦固从不以辅政大臣面貌出现，更不愿上三公之大位，他只是默默地襄助太后、皇帝，不显山不露水的左右着朝政的方向！</p>

“说半句留半句，实是可恨。吾要如此聪明，何必求助卿——”君臣二人将大事议论一遍，等窦固走后，刘炟一个人坐在御书房内生闷气。但回想一遍窦固的话，慢慢便品出了味道，“真是老狐狸啊……”</p>

那天，他兴冲冲地来到长乐宫，将自己欲封赏诸舅的事告诉太后，征询太后意见。他原以来太后闻之，一定会倍感欣慰。谁料与窦固判断的完全一致，风云突变，一向温仁尔雅的太后闻之，却分外惶恐，坚持不允，且态度十分坚定，令刘炟措手不及！</p>

太后严厉地看着儿子，话说得决绝不给刘炟一丝念头，“吾儿好意阿母心领了，然前事不远，乃后事之师也。前汉之变尽在外戚之祸，**受宠著闻者二十余人，然其保全外家者，仅文、景、武帝太后、孝宣王皇后四人而已，余者大者夷灭、小者放流。皇帝登基未久，天下未宁，且在三年居忧间，封赏外戚事幸勿再提！”</p>

太后的话并没有说服刘炟，在他心目中母后虽然性格刚直，但一向温仁敦厚，贤淑雅致，鲜有发怒的时候。更令他没有想到的是，太后为彻底断了他的念头，第二日黎明，便庄重诏告天下：</p>

“凡言欲封外戚者，皆欲以此媚朕以谋私耳。昔王氏五侯同日俱封，黄雾迷漫，未闻天降好雨。夫外戚贵盛，少有不倾覆者……吾为人君，难道可上负先帝之旨，下亏先人之德，重蹈前朝外戚败亡之灾祸哉？！”</p>

太后的诏书已经通过都亭驿驰传天下各郡国，朝中众臣阅之无不肃然，再无人敢妄言封赏外戚之事。可刘炟阅之，虽也顿生敬意，却大为不快！</p>