从八月下旬马防西征时开始，刘炟的心一直悬在胸口。他力排众议令马防出征，更深层的心思只有他懂。现在，羌患平息有望，他难得放松情怀，更要将自己的幸福与最心爱的人分享。</p>
　　皇宫内美姝无数，但自从宋贵人姊妹花进宫后，他已经对寻常宫娥根本就看不上眼，也越来越离不得姊姊萱贵人。他在河南宫盘桓了整整三天，心情如挣脱了羁绊的天马，自由自在地在蓝天白云间飞翔。每天与萱贵人、蕊贵人赏月观花，饮酒赋诗，也整整缠绵缱绻了三日。</p>
　　都说人逢喜事精神爽，但萱贵人腹中怀着龙脉，他自然也不敢放肆。但太后这三天却一直提心吊胆，只到刘炟与两位贵人平安归来，掖庭医工检查后说胎儿一切正常，太后一颗心才堪堪放了下来。</p>
　　与儿子不同，这年的秋季对马太后来说，渐渐感觉不顺心。心情没来由地一直黯然、沮丧，已经好了多年的胸痛之症又犯，常常感到心里堵得慌！</p>
　　兄长马防陇右大捷，她自然十分高兴。但这好心情只是转瞬即逝，隐隐一丝苦涩总是挥之不去。其实，当初阻止刘炟要为马氏封侯时，她只要不同意便行了，根本没必要说出“无功不侯”的话儿来。所谓言多必失，既为人君，现在覆水难收，她虽贵为太后，也已经无法阻止此事。</p>
　　此例一开，仍在服丧间的儿子刘炟势将天马行空行他的仁政，她将再也无力管束、节制。永平年间，先帝推行的管治外戚、整肃吏治、崇尚俭朴等一整套政策，势必也都将被废止。这让她胸口开始隐隐抽疼，黯然神伤。</p>
　　唯一略觉安慰的，是儿子刘炟专宠萱贵人！</p>
　　宋氏姊妹是她亲自从三辅为儿子精挑细选来的。宋家和马家祖上便是姻亲，萱贵人父宋扬的亲姑母，便是太后的外祖母。因此在她心目中，是要让萱贵人入主长秋宫的。高兴之余又不免担心，儿子整天黏着萱贵人，一天也不忍分离，萱贵人已怀皇嗣，这样下去怎么行。于是等儿子从河南宫归来后，她便狠心将萱贵人接到永安宫调养。</p>
　　在她的眼皮子底下，刘炟总不敢对宋贵人太放肆！</p>
　　永安离宫被朝野尊称为长乐宫，它位于北宫以东，太仓、武库之南，与步广里和古狄泉比邻。它是一座周回达六百九十八丈的宏伟宫殿，宫中有景福殿、安昌殿、延休殿、中和殿和候台等亭台殿宇森列，在延休殿与中和殿旁边，还有碧波荡漾、景色宜人的芳林苑。</p>
　　古狄泉实质就是温泉，其水便流入芳林苑中。</p>
　　永平五年，汉明帝刘庄修缮北宫时，从雒水挖渠引水入雒阳城，经濯龙园、修明苑、九龙池、御龙池、白石池、天泉池（注：即后世所称的天渊池），流到永安宫的芳林池后，再与位于步广里的古狄泉相连，最后通到城外的伊水。</p>
　　芳林苑是皇家苑林，苑内的湖心岛上有崇光、华光二座大殿。永安宫和芳林苑环绕芳林池北岸，南岸边便是雒阳最著名的步广里。芳林苑是永安宫的山水风情所在，芳林池中的湖心岛与永安宫有一条廊桥相连，池中碧水环绕，修竹冬青，芙蓉遍地，亭台楼阁环苑而建，逐一掩映其间，四时如春，真个是人间仙境。</p>
　　永安宫中的候台是长乐少府观天相之所，中和殿则为永安宫黄堂（注：即正堂），是太后所居及与长乐众官署理国事之所，自然也是永安宫中最尊崇之殿。太后迁居永安离宫后，这里便一度成为汉帝国权力中心，朝政实质掌握在太后手中。</p>
　　太后将萱贵人接回永安宫后，便令其居住在中和殿后院中的西苑偏殿，早晚由长乐少府夕照、长乐太仆秦蛾亲自关照。西苑殿位于芳林苑湖水之滨，假山怪石，竹林掩映，奇花异草，繁花似锦，安静素雅，很适合贵人养胎。</p>
　　刘炟与萱贵人正是少年情热年龄，萱贵人被马太后接到永安宫后，原本便有让萱贵人妹妹蕊贵人有更多侍奉皇帝的机会。这段时间蕊贵人便独自住在皇帝的寝宫章德殿内侍寝，尽心尽力地侍候着皇上。</p>
　　但很快，太后与夕照、秦月便发现，她们如此缜密的谋划还是百密一疏。萱贵人千娇百媚，气质超群，刘炟早就离不开她了，可不是谁都能代替的！</p>
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