“噢，不，不，不。奥斯曼、萨菲尔、莫卧尔之类的穆斯林帝国虽然强大，但他们并不适合做这一次的中间人。更何况现在的那些穆斯林苏丹正日忙于应付后宫的美女和脔童，哪儿会有心思管欧洲的事务。”菲尔德像拨郎鼓似地摇头道。待见众人脸上满是疑惑，他又眉飞色舞着补充道：“我所指的理想调停人，是比那些穆斯林更往东的那个国家。那个马可&#8226；波罗笔下的黄金国度——中华帝国。”

中华帝国？！众人没想到菲尔德装腔作势了半天，给出的竟然是这么一个匪夷所思的提议。却见弗雷德里克当即便鼓起了腮帮子警告道：“菲尔德先生，你的建议太不可想象了。中华帝国确实强大，但它远在地球的另一端，如何能出面给荷兰做调停？又有什么资格介入欧洲的事务？”

“哎，所谓的调停人并不一定真的需要有使者在现场调停。有时一封书信，几个声明都能达到意想不到的效果。”菲尔德说到这里停顿了一下，在扫视了一番众人之后，又傲然的说道：“至于资格嘛。请问作为欧洲市场最大供应商的身份难道还不够吗？除非英国的上流社会不再想要茶叶、瓷器、丝绸、香料等等这些不可替代的东方商品了。否则的话，英国人必定得要乖乖座下来听中华帝国说话。”

果然菲尔德的话音刚落，在场众人的眼跟着就亮了起来。先前的颓废气氛似乎也被一阵来自东方的清风吹得一干二净。不过，一旁的弗雷德里克在想了一下之后，还是略带疑虑的询问道：“可是，我们真能说服中华帝国介入荷兰与英国之间的矛盾吗？我是说中华帝国有什么理由接手这样一件麻烦事。你又怎能保证中国人不会比英国人更贪婪，不会向荷兰提出更为苛刻的条件？”

“条件当然是有的，这世道没有好处事情谁会肯去做呢？不过我倒是有一个办法能让中华帝国心甘情愿的出面为荷兰出面调停。”菲尔德自信满满地说道。

“什么办法？”

“很简单，向中华帝国称臣。”菲尔德一字一顿的说出了自己的大计。不过这一次他的发言并没有得到周围众人的附和。相反先前还跃跃欲试的一干人等在答案揭晓之后，立即又失望了起来。不少人还就此指指点点着大声嚷嚷道：“这算什么鬼主意！还不如接受英国人的条件呢。”

“是啊，如果东印度公司想要亲吻那个东方女皇的脚尖我们不介意。但别拉上整个荷兰做这种恶心事。”

面对现场官员此起彼伏的声讨，这一次弗雷德里克却并没有再质疑菲尔德。在示意周围的同僚安静下来之后，又饶有兴趣的开口道：“菲尔德先生你应该知道，你的建议事关联合省的主权。你在建议欧洲最自由的共和国臣服与东方最的帝国。这可比接受英国人的不平等条约要严重得多。”

“弗雷德里克先生，我知道我自己在说什么。诸位可能误会我的意思了，也可能并不了解东方独特的朝贡体系。我所谓的臣服中华帝国，其实只是一种礼节上的臣服。依照那些亚洲国家的做法就是在名义奉中华帝国为‘上国’，并定期向这个‘上国’交纳一笔贡品。作为礼节‘上国’会回赠一笔相应的赏赐。虽然在名义上向中国人称臣，但不少藩属国的内政、法律、军事、外交等等主权依旧保持独立。中华帝国的藩属国也分好几种，其独立程度以及享受帝国最惠国的待遇也各不相同。联合省现在只需致函中华帝国要求做最粗浅层次的藩属国就行了。就算是那样荷兰在东亚也能享受到其他欧洲国家难以比拟的优惠待遇。” 菲尔德滔滔不绝的向众人兜售道。

“你是说联合省在向中华帝国称臣之后，依旧能保持主权的独立？可是你又如何能保证中国人真的不会就此干涉联合省的内政？还有中国人真会为了一个名义上的臣服者，出面与英国人对峙？”觉得菲尔德说的比唱的好听的亨利，毫不松懈地责问道。

“我知道大家同亨利先生一样，现在心里也存在着同样的疑问。但我在这里可以向上帝发誓，就算联合省现在真的做了中华帝国的一个行省，处在地球另一头的中国政府也根本没有办法来管理尼德兰。据我所知在中华帝国的东北方向上还存在着一个叫朝鲜的半岛国家和一个叫日本群岛国家。他们的国土加起来都没有中华帝国的一个行省大。但这两个藩属国数百年来却一直保持着独立的状态。他们可以拥有自己的国王、自己的法律、甚至还可以自行制定税赋，无须向中国人请示。所以在欧洲的我们根本不用担心会被中国人吞并。而处于东方人的‘面子’，或者按中国人的说法为了‘天朝的颜面’，帝国是绝不会坐视自己的藩属国别人欺负的。此外，对于英国人颁布的《航海条例》中国人也有着诸多不满。因此无论是出于商业利益，还是出于帝国的面子，中国人都会为联合省出面的。”菲尔德信誓旦旦的保证道。

其实菲尔德说到这种程度，无论是弗雷德里克与亨利，还是在场的其他人，在内心深处都被他的这番建议给说动了。事实上有关东方中华帝国的富庶与强盛，众人早就如雷贯耳了。而前一次中华使团的造访，更是让联合省对这个东方大帝国充满了憧憬。如果真能像菲尔德描述的那样，联合省只要在名义上奉中华帝国为所谓的“上国”就能得到意想不到的好处。那光是为了荷兰在东印度群岛的利益也值得一试。若是能就此挑起中国人与英国人的冲突，那对荷兰就更为有利了。

越想越觉得有利可图的荷兰官员们眼中立刻就闪起了贪婪的光芒。不过表面上弗雷德里克还是以一副颇为为难的表情回应道：“咳，菲尔德先生，就算我们能接受你的建议。三级议会也不一定会同意向中国人称臣呢。”

“这无所谓。我只是提一个建议罢了。至于是将新大陆的利益拱手让给英国人？还是在名义上臣服于中国人以换取在东方的贸易特权和与英国人谈判的砝码？这完全取决于三级议会自己的选择。不过，我在这儿还是要提醒诸位一句。要作决定最好快一点儿。因为中国人的五年一度的全国议会将会在一年之后召开。如果想要中国人接受荷兰做藩属的话，联合省最好是在这一年之内将信函发往中国。”菲尔德神色淡然的提醒道。