第三部第十六章

克洛斯.艾尔科霍尼克，是爱克斯大陆上由魔法师成为将领最成功的典范。出生在一个小商人家庭，父母早逝，在科洛斯圣华学校读书时结识大帝，后成为其家臣。著名的三犬之一。

当卡敖奇围城战结束后，克洛斯便与马迪尔被塞斯人并称为塞斯新双壁，有塞斯民谣可证：野战破阵马迪尔，守城磐石克洛斯。

由于克洛斯对野战并不擅长，因而在大陆争霸战中克洛斯并没有担任主力兵团兵团长。

——摘自《名将录》

英格兰尼西征大军的总部现在暂设在卡敖奇西边的一个小村庄内。

扎吉元帅此时对英格兰尼的国防部有一种特别痛恨之情。原先计划一举攻克塞斯人心目中特殊英雄兰特的领地吾尔汉和卡敖奇，以便打击塞斯人的士气。由于当时塞斯战争中英格兰尼与塞斯正陷入白热化，双方激战的战区犬牙交错。吾尔汉位于塞斯所占区，奇袭吾尔汉的作战计划被阿朗佐识破，结果英格兰尼军遭受了阿朗佐与马迪尔部的夹击。尽管占领吾尔汉会对敌人的士气打击更大，但当时看来并不现实。事实上攻克吾尔汉的难度甚至大于攻克塞斯首都曼城，因而扎吉.雷洛将目标改为了卡敖奇城。攻城战的第八天，卡敖奇眼看将要被攻克，扎吉元帅却迎来了一位英格兰尼国防部的信使。傲慢自大的信使从国防部带来了一项计划。

阅读完这份计划后，扎吉元帅陷入了犹豫之中。这项代号为“磨盘”的计划看起来确实可行，但是实施这个计划所耗费的时间颇长，因而可变因素太多。

将领最头痛的事情便是：所有看起来完美的计划，在战斗中却因为各种突发事件或是计划制定者忽略的因素，将会导致事实朝着其它甚至完全相反的方向发展。这项磨盘计划的实施时间太长，因而可变因素相应也就更多了。犹豫到最后，扎吉元帅仍旧向国防部的命令屈服。尽管身为公爵、征西大元帅，但扎吉.雷洛本质上仍旧是一名传统军人。军人必须以服从为天职。

计划的初期确实是按着英格兰尼国防部预想的那样发展。

虽然塞斯联军方面阿朗佐部一度准备放弃卡敖奇，但是塞斯的普通民众却渐渐将卡敖奇城攻防战的成败强行赋予了一个重要的象征性意义，他们认为卡敖奇城的攻防战胜利与否预示着塞斯复国战是否能够最终成功，毕竟卡敖奇是塞斯人所尊敬崇拜的英雄兰特伯爵的领地。塞斯人源源不断地自发组成小股部队向卡敖奇外围的英格兰尼军队发动进攻。将卡敖奇城定为诱饵的二十天内，守株待兔的英格兰尼部队在卡敖奇外围共计消灭了五千以上手持武器的塞斯暴民，而本身损失还不足五百。

在这种情况下，伊莉公爵亲自前往阿朗佐.阿科尼奥亲王的府邸请求，希望阿朗佐亲王将这些义勇军组织起来，派遣得力的将领率领他们与英格兰尼军进行战斗。阿朗佐亲王听到这个请求后，尽管对伊莉公爵有一份特殊的感情，却并没有当场答应这个看起来不符合军事策略的请求。伊莉公爵在客厅长达两个小时的等待中，阿朗佐亲王却正在书房内与首席家臣蒙迭塔.弗朗西斯科研究相关事宜。阿朗佐最终同意了伊莉公爵的提议。

值得庆幸的是，与阿朗佐一同进入塞斯的有法兰西斯五虎将之首萨弗斯.欧森巴哈和五虎将排名第二的史蒂夫.斯拉登。待那些毫无组织的义勇军们被阿朗佐部及马迪尔部收编后，他们的战斗大大增强了。一只狮子率领的一群绵羊可以打败由一只绵羊率领的一群狮子。英格兰尼西征军中真正称得上是名将的只有七大神将之一的扎吉.雷洛和他的儿子托蒂.雷洛。西援的第三兵团长儒尼奥尔也是七大神将之一，可惜他的第三兵团遭受重创，只得在远离战场的地方进行修整。事实上英格兰尼此次出兵塞斯，固然是因为塞斯的宗主国进行内战，自顾不瑕，另一方面，也是为了煅炼国内的年青将领，因而在将领素质方面处于下风。塞斯方至少有四个人可以独挡一面。阿朗佐、萨弗斯、史蒂夫、和塞斯新崛起的名将马迪尔。而法兰西斯第一谋臣蒙迭塔.弗朗西斯科又素有平原之狐之称。英格兰尼吃了不少亏才真正了解了平原之狐的含义。

长达两个半月的卡敖奇外围战中，在不足一千平方公里的范围内，英格兰尼方一共损失了两万多战士，而塞斯联军一共丧失了近三万条生命。以一个大陆强国而言，这种战况是一种污辱；而对于一个小公国而言，这种损失又实在过于残酷。卡敖奇地区因而获得了爱克斯大陆的绞肉机这一称号。

经过三年的战争，塞斯的国库已经一贫如洗。塞斯的贵族们穿着简单的衣服，吃着粗糙的食物，却将祖传的首饰、珠宝甚至银制的餐具变卖一空，为自己的私兵装配优质的兵器和马匹。英格兰尼的国力固然远远超过塞斯，但是由于补给线太长，而且经常受到骚扰因而并不轻松。

由于陷入塞斯的泥沼时间太长，爱克斯大陆上长期与英格兰尼争夺大陆霸权的另外两雄，法兰西斯和德克萨都开始对英格兰尼虎视耽耽。法兰西斯刚刚结束内战不久，还未完全恢复元气，因而对英格兰尼的威胁并不大。而位于英格兰尼西方的德克萨却在两国的边境线上布置了超过二十五万的军队，这一举动迫使英格兰尼国防部不得不无视征西大元帅一封封要求增加兵力的求援信，将原先计划增援塞斯的军队转而将东面国境调动。与英格兰尼有军事联盟的小公国，甚至是英格兰尼本身的从属公国，或者拒绝派兵进入塞斯，或者只是象征性地只派遣一个大队甚至一个小队的兵力接受扎吉元帅的指挥。布雷西亚大公多明戈.马耐斯是个例外。虽然布雷西亚公国的正规军遭受了可怕的重挫，但多明戈公爵仍然号召了国内的贵族及其私兵组建了一个兵团。充满复仇的布雷西亚兵团是唯一一个以联队以上建制加入扎吉公爵麾下的英格兰尼以外的部队。

这样一来，磨盘计划遭遇了意想不到的挫折。塞斯与英格兰尼现在就象流血不止、精疲力竭的两个人，在对敌人发动致命的一击之前，不得争取必要的时间进行喘息。目前双方的战斗仅限于联队级规模的冲突，双方尽力积蓄着自己的力量，等待决战的到来。