第十一章

“夫人，各位大臣已经到达会议厅了，首相大人请您去主持内阁会议。”

“希茜，你已经和马迪尔订婚了，下个月我就会为你们主婚。现在还称他为首相大人，不觉得很别扭吗？”

初入公爵府时曾获有冰美人称号的希茜腼腆地一笑，不好意思地保持了沉默。

“西西王上次回来时宣称将终生成为你最忠诚的骑士，马迪尔有什么感想？”

被国公夫人打趣，名不符实的冰美人带着小女生的那种羞涩，用很小的声音回答：“马迪尔说，他很感激皮耶德伯爵。”

“那么夏默呢？听说他已经正式与你兄妹相称了。马迪尔高兴吗？”

“是的。”希茜微微点头，想到了一件有趣的事。“不过他们在私底下相聚时，夏默声称大舅子应该坐首席，令马迪尔颇为困扰。”

看到有情人终成眷属，安丽丝从心底为他们感到高兴。可是想到自己与兰特现在的情况，又不免有些黯然神伤。

安丽丝控制着自己的情绪，对着希茜微微一笑，然后朝着会议厅的方向款款走去。

当安丽丝进入会议厅时，嘈杂的大厅立即安静了下来。连那个虽然有些病恹恹，但仍旧大嗓门的拉库里也规规矩矩整理了一下坐姿，紧紧闭上了嘴。

安丽丝扫视了众人一眼，从众人的神态中猜测刚才争吵的主题。

布雷西亚最为重要的几个职位全都由兰特的直属家臣担任，不过从平衡的角度考虑，一些重要部门的次臣和一次不太重要的部门却是由布雷西亚本土贵族所担任。那些布雷西亚的本土贵族，此刻全都将视线集中在财政大臣阿拉卡的身上，

由平民成为下位贵族，再由下位贵族升为上位贵族，进而掌握一个公国的财政大权，每一个步骤对于常人来说，往往花费一辈子的时间和精力也未必能够完成的事，颇具争议的阿拉卡却仅仅花了一年多的时间就完成了。

如果仅仅是这些，会议厅内身居高位的布雷西亚本土贵族或许能够看在阿拉卡主公的份上，强压住那份忌妒与不屑。可是阿拉卡却趁着布雷西亚公爵失踪之际，假借公爵的名义大肆推行各项改革。更为重要的是，某些改革的措施损害了在座各位布雷西亚本土贵族的利益。

然而受众人怒视的阿拉卡却似乎对目前的形势丝毫没有察觉。虽然已经成为了许多人嫌恶的对象，阿拉卡却怡然自得地把玩着一枚金币。他熟练地转动着手指，那枚金币象活物一般在阿拉卡的手掌及指缝间翻来滚去。这种行为，立即为阿拉卡赢得了一项新的遭受嫌恶的理由：身为高贵的上位贵族，怎么可以将喜欢金钱的嗜好如此明显地表现出来呢？

安丽丝猜测，在她来会议厅之前，众位大臣们应该正在对阿拉卡所推行的改革进行发难。安丽丝对极具个性的阿拉卡颇有好感。除了爱屋及乌的原因外，阿拉卡担任财政大臣的表现确实也非常优秀。在他的领导下，布雷西亚的经济前景越来越好，这一事实使得安丽丝对阿拉卡产生了充分的信任感。

“好吧，现在会议开始。财政大臣，你公布一下上个月的财政月报吧。”

阿拉卡恭恭敬敬地点头，开始向大家宣读过去一个月的财政情况。在阿拉卡宣读财政月报的过程中，那些布雷西亚的本土贵族开始窃窃私语。将近用了一个小时，阿拉卡终于结束了他那令人头昏脑涨的冗长报告。

令众人意外的是，首先跳出来反对阿拉卡的居然是素有耿直而不畏权势清名的鸠格市市长雷昂。

在胜利庆典的那天，雷昂命令治安员将醉熏熏而且接近于赤身的拉库里扭送至大牢，并且跑到公爵府对此事进行投诉。几乎所有的人都以为兰特会因此而大发雷霆。谁都知道，拉库里虽然经常惹得兰特公爵青筋暴起，但兰特公爵对憨傻的拉库里却一直异常关照。当正直的马迪尔和雷昂的主公多明戈正准备竭力保全雷昂的时候，兰特公爵却出乎意料地表扬雷昂，并且当即任命雷昂兼任国家安全大臣。

虽然这次任命与布雷西亚的体制并不相符，但是无论是兰特公爵的家臣还是布雷西亚本土的重臣，都没有对这项任命提出正式的反对意见。因此，雷昂也拥有了出席内阁会议的权力。不过有很多人都怀疑，兰特公爵之所以让雷昂担任新增加的国家安全大臣一职，其主要目的是为了让其家臣夏默掌握国家安全部门的实际权力。

虽然兰特的直属家臣大多不是布雷西亚人。但与首相马迪尔不同的是，夏默没有塞斯第二名将那么著名的名声；与军事大臣凯森不同的是，夏默没有圣骑士的实力；与财政大臣阿拉卡不同的是，夏默又没那么多钱——一方面，阿拉卡到达布雷西亚时，带来了布雷西亚急需的粮食和其它大量的商品，立即赢得了大量的人心；另一方面，传闻阿拉卡出于商人的习惯，向一些在布雷西亚有相当影响的贵族家族送去了大量的礼物，因而获得了一些权贵的支持。

夏默虽然只能担任国家安全次臣，不过由于雷昂兼任着鸠格市市长一职，没有太多精力管理他根本就不熟悉的国家安全事务，因而国家安全部门的实际权力事实上就由夏默所掌握了。

“阁下，公爵殿下失踪后您开始强行推行一系列的改革。然而这两个月来，上个月我国的财政首次出现了赤字。而从您这次的月报中，我遗憾的发现，赤字竟然以令人担忧的速度进一步扩大了。现在，国库的现金存量居然只剩下区区七千枚金币，甚至不够下个月向政府各级官员发放薪水。”

“您向国内外发行了大量的国债。虽然我不得不承认您发行国债的效果非常好，为我国筹集了大量的资金。可是下个月第一批短期国债就到期了。国外的投资者不能按期收回投资我不管，但是如果我国的臣民得不到预期的收益，甚至连投入的本金也存在无法收回的风险，肯定会引发相当的骚动。如果这种情况继续发展下去，造成国民大规模的骚乱和暴乱也不是不可能的。我想知道，您怎么解决这个危机！”

对于雷昂的提问，阿拉卡嗤之以鼻。

“在财政方面，在座诸位相对我而言都是门外汉。雷昂大人所提出的问题，根本就不算什么危机。”

他的视线环视一周，眼中散发出一种特别的神采。这种神采，是以自信、坚定等性格为基础造成的。最后，阿拉卡将视线定格在雷昂的身上。

“财政部门三名次长无法参加此次的内阁会议，是因为他们的工作太忙了。其中一名次长正在日以继夜地制定第三期的国债计划。在第二期国债发行之后，我们就可以轻松兑现第二期中即将到期的短期国债了。”

雷昂直直地回视着阿拉卡，眼中带有一丝讥讽。“如果我没有理解错误，您的意思是：以第三期的国债还第二期的国债本金和利息，将来再以第四期偿还第三期，一直循环下去？”

在雷昂如同利剑般的目光下，阿拉卡针锋相对地迎视，毫不退让。当阿拉卡认为某件事应该坚持的时候，即使是盛怒的圣骑士也无法使他改变主意，格斗技并不高明的文职官员又如何能够影响他的决定呢。

不过让阿拉卡头痛的并不是性格恶劣的小人。从某个方面而言，阿拉卡自己就是小人。对付小人，阿拉卡有着诸多应付自如的手段。可是雷昂却是一名耿直、不畏权势、而且还有点倔的君子。对这样的人，阿拉卡可以轻易取胜，却又不愿与之为敌。雷昂这样的清直之士在民众的心目中拥有相当的影响力。如果针对雷昂采用的手段不妥，被有心人向民众传播后，那就会影响阿拉卡的声誉。假如声誉与金钱完全毫无关系，阿拉卡根本无所谓自己的声誉是好是坏。但事实上，精通商业的阿拉卡深知，声誉与金钱几乎是可以划上等号的。这就令阿拉卡颇为犹豫了。