凉州因有甘、肃二州相隔，实际上也脱离了归义军的控制。

在平定黄巢起义之后，朱温因镇压黄巢军有功，被皇帝赐名“全忠”，任河南中行营招讨副使。

次年拜汴州刺史出宣武军节度使，继而又进封梁王。

朱温以河南为中心，极力扩大势力，逐渐成了唐末最大的割据势力。

皇帝在经历盐池之争和襄王之乱，身体每况愈下，末年引发节度使割据，唐朝至此分裂，临终年仅27岁传位于弟弟李晔，即唐昭宗。

唐昭宗李晔尊礼朝臣，励精图治，希望恢弘旧业，号令天下，制订出一套适应形势的统治方略，发动平定四川陈敬瑄、河东李克用的战争，最终消灭了田令孜，重挫了晋王李克用。

同时，中央禁军折损大半，有效兵员不足。

坐视宣武节度使朱温实力发展壮大，逐渐成为中原霸主，为唐朝灭亡埋下了祸根，后期一直受制于宦官、李茂贞与朱温，为宣武节度使朱温所弑，时年三十八。

唐昭宗李晔遇害后，李柷正式即位，成为唐朝末代皇帝，为唐昭宗李晔第九子。

另一边，归义军的张承奉不甘坐守瓜沙，想用武力恢复归义军兴盛时的旧疆，建立了“西汉金山国“，自称至文神武天子。

唐昭宗天复元年，朱温率军进入关中，控制了唐王朝的中央政权，用武力把唐昭宗逼迁洛阳，不久将昭宗杀死。

立昭宗儿子李柷为帝，即唐哀帝（又称昭宣帝），李柷初名李祚，唐朝末代皇帝，成为权臣朱温的傀儡，天祐四年朱温通过禅让的形式夺取了唐哀帝的帝位，代唐称帝，建国号梁，改年号为开平，史称“后梁”。

后来，张承奉因与后梁皇帝朱温交恶，连年的战争使瓜沙地区经济凋零，不少百姓家破人亡，境内“号哭之声不止，怨恨之气冲天“。

失去百姓支持的张承奉政权终于在开平五年被甘州回鹘击败，被迫认回鹘可汗为父，成为甘州回鹘政权的附庸。

沙州的另一个大族曹氏家族中的曹仁贵（后更名曹议金）取代了张承奉，恢复了归义军称号，瓜沙地区社会日趋安定，经济繁荣。

曹氏归义军政权吸取了张承奉失败的教训，他们努力改善与周边政权的关系以图共存。

曹氏归义军同时积极恢复与中原王朝的统属关系，接受中原王朝的封号，奉中原正朔，利用旧日唐朝在各族人民心目中的声威，以求在西北各族中树立自己的正统地位。

可是，第二年，李柷惨遭朱温鸩杀，葬于温陵，终年十六岁，谥号为哀。

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