这次出兵皇太极是势在必得，所以他带了足足八万的军队兵分三路，岳托、济尔哈朗率右翼四旗和右翼诸部蒙古兵攻大安口；七哥阿巴泰率左翼四旗及左翼诸部蒙古兵攻龙井关；他自己亲率中军带领汉军攻洪山口，三路先后攻克，进入长城，攻占遵化。
其实遵化的攻克早就被袁崇焕不幸言中了，年前袁崇焕上任为督师是就已经注意到了蓟门的防务，明朝初年为了防备蒙古人，明朝对北方边防是全力注意的，好好修筑了长城，设立辽东、蓟州、宣府、大同、太原（统偏头、宁武、雁门三关）、陕西、延绥、宁夏、甘肃九大边防军区，那便是所谓“九边”。东起鸭绿江，西至酒泉，绵延数千里中，一堡一寨都分兵驻守，但后来注意力集中于辽东，其他八镇的防务就废弛了。
这时蓟辽总督是刘策，懦弱而不懂军事，袁崇焕看到了防务弱点的所在，从前他还只是一个辽东巡抚管不到这里，现在他既然已经是兵部尚书、兼右副都御史、督师蓟辽、兼督登莱天津军务，那么蓟辽自然是他管辖的职权范围了，于是袁崇焕第一道奏章上去要求朝廷换人，可是朝廷没有多加理会，他再上第二道、第三道。弄得崇祯也不耐烦了于是下旨交由部科商议办理，但始终迁延不行。
明太祖本来建都南京，成祖因为在北京起家，将都城迁了过去，在中国整个地形上，北京偏于东北，和财赋来源的东南相距甚远。最不利的是，北京离国防第一线的长城只有一百多里，敌军一攻破长城，快马奔驰半天，就兵临北京城下。金元两朝以北京为首都，因为它们是来自北方的游牧民族，不敢深入中原，一旦有变，可以立刻转身逃回本土。明朝的情况却根本不同，成祖对蒙古采取攻势，建都北京便于进攻，是想以皇帝守边，可是后来明朝兵力衰弱，北京在地势上的弱点立刻暴露无遗。这次皇太极选择的突破口虽然不是离北京最近，但是绝对是防守最弱的，而且遵化在年前刚刚发上过索饷兵变，士兵人心浮动，被一举攻破也不意外。
可是他进军的步伐并没有因遵化的攻克而加快反而被阻挡了，被4000的明军阻挡了。
距离遵化不到百里的堡子店，山海关总兵赵率教用刀支撑着身体，浑身都是血污，望着一波接一波的如同汹涌的巨浪一样的八旗兵，他惟有苦笑。眼见着自己手下的4000精骑现在连一半都没有剩下，他揪心的疼痛，比自己挨上一刀还要痛，这些士兵曾经跟随自己出生入死，想不到今天都要在这里报销了。从打跟随袁崇焕以后他就做好了这种思想准备，大丈夫难免阵前亡，作为一名军人这是他最好的归宿，数日前的一幕他此刻还记忆犹新。
正是那天收到了京城的告急，袁崇焕将他叫到了密室，扑通一下跪了下来。
“赵将军，我袁崇焕在这里厚颜求你一件事，不知将军可否答应！”这让赵率教手足无措，堂堂的督师给自己下跪他如何承受得起，于是赵率教也跪了下来。
“大帅，有什么话您只管讲，赵某承受不了这样的大礼啊，大帅还是快快快起来吧！” 赵率教诚恳地说道，可以说他从一个游击升至总兵全是袁崇焕一手提拔的，没有袁崇焕也就没有他赵率教的今天，可是今天袁崇焕行此大礼确实叫他费解，什么事需要这样呢，就是袁崇焕叫自己去死，他也是心甘情愿的。
“赵将军，我实在难以启齿啊，如今京城告急，必须火速救援，可是这也正是围歼皇太极最好的时机，所以我想派将军去救援京师，拖住皇太极，但是我知道这无疑是让将军去送死，元素实在是……”不用袁崇焕再说，赵率教已经明白了是怎么回事，他笑了，笑得很开心。
“大帅，你真是小看我赵某人了，赵某不才，这等保家卫国的事赵某当仁不让，赵某还要感谢将军给我这个名垂青史的机会呢！” 赵率教说的十分动情，是的，他是从死人堆里爬出来的，从打女真人开始和明军交战，他赵率教总是赶得上各种大战，偏偏是他命好，总是死不了，但是一仗一仗的败下来让他心灰意冷，正是袁崇焕的出现点燃了他的希望，让他从众多的将士中脱颖而出。
“将军！”袁崇焕紧紧地握住了赵率教的手，双目中两行热泪滚滚而出，男儿有泪不轻弹，当初赵率教亲眼见到袁崇焕被箭矢击伤，连眉头都没皱一下，此刻却为他哭了，胸中如燎原的烈火一样，就是死也死得其所了……
看着眼前的漫山遍野的八旗兵，赵率教笑了，笑得是那么的邪意，他挥着刀带着手下的士兵冲了上去，他是带着必死的决心冲上去的，所以他必死。
皇太极看着遍地狼藉的尸体，脸色铁青，曾几何时女真人是从来不把明军放在眼里的，可是八万的大军居然被四千的明军足足在这里拖延了三天之久，皇太极的心都纠了起来，他咆哮了，冲着天空大声的咆哮，周围的士兵和将领都为他的这种举动惊呆了。好一阵过后，皇太极才将心中的郁闷全部喧嚣出来。
“士兵的伤亡都清点完毕么？”他向范文成问道。
“是，大汗已经清点完毕，我军死亡2000余人，伤……”范文成不敢再说下去了。
“说，说下去！”皇太极喝令道。
“我军伤4000余人。”好不容易范文成才将这个数字吐出口，皇太极并没发怒，反而笑了。
“李开阳啊，李开阳我是该骂你还是谢你呢！”皇太极喃喃自语道。很多人都明白皇太极这句话的含义，我虽然离开了辽东，但是军队的医疗系统依然存在，这种系统虽然脆弱，但是还是发挥着作用，宁安道一战这种作用发挥的并不明显，因为我没有和皇太极硬碰硬的对撞，只是使用火器远程攻击，再就是围堵，当时八旗伤兵不多，大多数减员都是因为饥饿而投降的东海女真。而此次恶战凸现了医疗系统的重要性，这么大规模，持续如此之久的恶战，明军4000人马连同主帅全部战死，而八旗付出这样的代价算是小的了，那2000的死亡大多是赵率教最后临死反噬造成的。
“敌军的首领找到了么？”皇太极问道。
“找到了，他一个人杀了我军34个士兵和两个牛录额真！”范文成说出来心里也不禁佩服，这人简直就不是人，在受伤的情况下还造成了这么大的伤亡，若不是最后以乱箭射杀还不知道要死多少人呢。
“好好掩埋，我女真人最敬佩的就是这样的英雄。有投降的么？”
“没有，所有明军全部战死！”范文成听皇太极这么说心里不是味，可还是如实回答了。
“好啊，袁崇焕，我真是不得不佩服你，你训练出的士兵果然不一样，打扫战场，将所有尸体就地掩埋，动作要快，否则就来不及了，下一步我们必须拿下蓟州、三河。”皇太极命令道，耽误了三天的时间，战场上瞬息万变，他不知道这三天里将发生什么事。