行昭总算脚挨到了地，紧紧地贴在方祈身上，应邑没有将贺琰供出来，情理之外，意料之中。

就像小孩子为了摘到树上的果子，木梯也备好了，衣裳也换了，篮子也搁在身边儿了，已经投入了这么多的精力与心血了，为了那个执念，就算功亏一篑，也不愿意亲手把果树砍断...

应邑太痴了，太痴了！

心里头除了贺琰这个执拗的初愿，什么也没有了！

方皇后没有再问了，轻叹了口气儿，让蒋明英上膳。

方祈明显是饿了，捧着大海碗，大口大口吸吸呼呼地吃烫面，连汤带面都喝了个精光，方皇后也跟打完一场硬仗一样，浑身松懈下来过后，就把眼睛放在了行昭身上了。

“虽然是母丧未过，用不得荤腥。小娘子家家还想不想长高了？青豆和天麻都吃，豆腐吃了也好...”

难得见方皇后絮絮叨叨的模样，方祈拿手背一抹嘴，大笑起来，笑着笑着便慢慢沉下脸，四下望一望，蒋明英眼神亮，赶紧让碧玉领着几个宫娥鱼贯而出，方祈这才出声，低沉而笃定。

“依我看，应邑不把贺琰说出来，倒是个好事儿。”

话音一落，方皇后眉梢上挑，行昭埋首扒了几口饭，今儿个的翡翠白玉豆腐煲做得好，豆腐挨在舌头上，软软的还带着些青豆的香气，嚼都不用嚼，拿嘴抿一抿，便感到满嘴咸鲜。

方祈的意思其实不难懂。

是抢男人的罪名大。还是覆国的罪名大？

应邑不是傻子。她两厢权衡之下。还是做出了死扛，先保住贺琰的决定。

行昭眸色一黯，就着勺又狠狠吃了块豆腐进嘴，一碗豆腐两个滋味，如今吃进嘴里，苦得让人心里不舒坦。

贺琰没耽搁，又要了碗烫面，几口就把一只烤羊腿吃完了。呼呼啦啦又灌了几口凉茶，就酒足饭饱地要告退了。

方皇后连声叫住：“给景哥儿带点吃食回去，雨花巷也没个女眷打理，几个老爷们整日能做出个什么东西吃？鲈鱼才上贡来的，新鲜着呢，原以为景哥儿也要进宫...”

皇帝没叫景哥儿入宫来，至少表明了一个立场——他不愿意此事宣扬出去。

方祈接过蒋明英呈上来的黑漆描金食盒，点点头便往外走，行至门廊处，像想起什么来。回过头压低声音嘱咐方皇后：“应邑那婆娘会哭会闹，皇帝问她什么。她都知道捻着帕子哭，什么话儿也不说，我硬生生地听着皇帝的语气一点一点软下来，可到底想一想江山社稷还是狠下心肠。皇帝能狠下心来，是因为这天下姓周，是他自己坐在龙椅上，想一想那婆娘的作为就后怕。可难保顾氏不会心软跋扈，孝字儿遇上理字儿，谁也说不准是谁输谁赢，再说顾氏也不是没有为难过你。”

行昭仰头望向方皇后，暖光熠熠的大周皇后神情坚定，眉梢唇角却带了些温和。

“方都督不必担心。”

也是，如今的方礼早已经不是二十年前的方礼了，如今的方礼是掌了掖庭事宜几十年的方皇后。

方祈轻声一笑，将目光向下移，落在了还留着头的小娘子脸上，白白净净的常常都挂着笑，不笑的时候眼睛睁得大大的，一笑便弯得甜到人心坎里去。铁血男儿汉心里头说不出来是什么滋味，景哥儿的倔气他见识过了，才听见阿福去世消息的时候，小郎君哭过那一场后便再没哭过，成天像只狼崽子似的，阴着一张脸，红着眼有劲没处使。

他让老蒋头陪景哥儿狠狠打了一架，小儿郎的神色这才好了些。

男儿汉还能打架混骂来纾解心怀，在他记忆中这个小小的阿妩好像从来没有失过分寸，冷静且自持地会出谋划策，会笑着问他“舅舅饿不饿？”，还会叮嘱景哥儿回去给一大家子人熬绿豆汤，还会备好一兜一兜的药膏...

大概那日与贺琰的夜谈对立，是他头一次听见小娘子歇斯底里的厉声诘问。

也不怪六皇子肯照拂着阿妩，毛头小子们见着这样的小娘子，心铁定都会化成一滩水。

方祈招手让行昭过来，佝下身咧嘴一笑，拿胡茬去扎她的脸，笑嘻嘻地又揪了揪行昭头上的双丫髻，直道：“八月潇娘和桓哥儿就进京了，到时候你记得带着那两个四处玩！”