齐慕远腿长脚长，几句话的功夫已到台阶下了。
他一面上台阶，一面笑道：“从东边过来，昨晚在不远的小镇上住了一夜，一早赶过来，正好遇上开城门。”
上了台阶，他对陈氏深深一揖：“慕远见过伯母。”
陈氏一摆手：“自家人，不用客气。”
这一声“自家人”一出，两个人心里就涌上一股异样的情绪来，心里都极欢喜。
“来，快进来坐。”陈氏领着齐慕远进了厅堂。
观棋捧着那个包袱紧跟其后，进屋后就站在了齐慕远身后。
陈氏就跟没看到观棋一般，对齐慕远嘘寒问暖：“这么大老远来，还没吃饭吧？我已叫厨房准备早餐了，正好我也没吃，一会儿咱们娘儿俩就吃点。”
她倒也不见外，把齐慕远当成了自己的儿子看待——一个女婿半个儿嘛，呵呵。
因着杜锦宁的关系，陈氏对齐慕远越亲热越不见外，齐慕远心里就越高兴。
他道：“还真没吃。伯母府上的吃食我向来喜欢，今天有口福了。”
他朝观棋示意了一下，转过头来对陈氏道：“我在来的路上看到几样首饰，式样和质地都不错，便买来送给伯母和锦宁，也不知道你们喜不喜欢。”
这时，观棋已打开了包袱皮，露出了里面的锦盒。
他正要把锦盒打开，齐慕远忽然制止了他：“观棋，你先出去。”
观棋一愕，不过没说什么，行了一礼便退了出去。
齐慕远又看了陈氏屋里立着的几个丫鬟一眼。
陈氏会意，挥手道：“陶妈妈留下，其他人都退下吧。”
她是以为齐慕远送这首饰价格太昂贵，不想让人看到，以免让人生出觊觎之心。根本没往杜锦宁已向齐慕远泄露了自己是女儿身那方面去想，所以还留下了陶妈妈。
虽然她年纪已愈四十，比齐慕远的母亲年纪还大，但毕竟是个女人，单独跟齐慕远呆在一个房间，外人不说，家中的下人都要嚼舌根子。
齐慕远见状，也是无奈。
他知道，杜锦宁女扮男装是大罪，这天底下除了陈氏，没准连杜锦宁的姐姐们都不一定知道。以杜锦宁那谨慎的性子，是绝对不会让陶妈妈这种下人知道的，那可是致命的把柄。
他打消了用首饰来试探陈氏的念头，笑着解释道：“之所以叫伯母遣人出去，是因为这些首饰就是润州那个叫德庆楼的银楼出售的，品质之高便是京城都难以遇到，价钱还低，掌柜行事讳莫如深，照我查案的经验，这其中多半有些蹊跷。担心伯母的下人里有本地人，跟当地千丝万缕，我这才小心行事。”
陈氏和陶妈妈疑虑顿消。
陈氏笑道：“你这样是对的，小心使得万年船，锦宁没少在我耳边唠叨这句话，弄得我都糊涂，不知她是我娘还是我是她娘了。”
大家都笑了起来。
齐慕远把锦盒打开。
他打开的是给陈氏买的那副头面：“这是送给伯母的。”
“啊呀，这也太破费了。”陈氏叫道。
她现在再也不是以前那个乡下小村子苦哈哈的妇人了。
因为杜锦宁买的宅子越来越高级，杜锦宁自己又越走越高，陈氏接触到的邻居以及相交的妇人也越来越有权势。
为了不给杜锦宁丢脸，在杜锦宁的劝说下，她也一改以前的简朴风格，讲究起吃穿用度来。首饰衣服越买越好，下人奴仆也越用越多。
齐慕远送的这套头面，式样不见得有多别致，但品质却是看得见的，一看就价值不菲，起码得一千两往上了。
一千两是什么概念？她现在住的这个占地二、三十亩宽的宅子，也才一千五百两呢——润州是个小地方，再加上这宅子离城中心有一段距离，价格自然便宜。
要是以往，她定然是不收的。就算她最穷的时候，她也不是个为了钱放弃尊严的女人。
不过现在嘛，杜锦宁既已跟齐慕远确定了关系，这位就是自己的女婿了。女婿孝敬丈母娘，是天经地义的事，她就毫不客气地笑纳了。
别看齐慕远平时不怎么说话，可真要应酬起来，却也是十分来事会说话的。
他道：“破费什么？我跟锦宁是什么关系？亲兄弟一般。上回他给我祖父送的一棵老山参，价钱就远远不止这一点，还望伯母不要推辞才好，否则回去后我就没法跟我祖父交待了。”
他这样说，也是因为陶妈妈在场，生怕自己送陈氏头面的举动太过令人多想，这才补个漏洞。
果然，她这么一说，心里正嘀咕的陶妈妈便恍然大悟。
原来如此。这要是回礼，就说得通了。
否则齐慕远跟杜锦宁也交往好几年了，平时礼尚往来也就逢年过节时的吃食，比如端午送些粽子什么的，很是家常。这忽然大手笔地要送几千两银子的首饰——这头面还仅是一个锦盒，那边还有两个锦盒呢——就由不得人不心里犯嘀咕。
礼下于人，必有所求。莫不是齐家人在京中犯了大事，转移钱财到润州杜府来么？
别怪陶妈妈想得多，她以前的主家就是犯了事被抄家，她们一家被卖到杜家来的。经历过前事，她自然就会往这方面去想。
现在有了齐慕远扯的这个由头，他送头面的不当举动也被陶妈妈给脑补好了：齐慕远小孩儿家家的，刚出来当官，涉事未深，送礼不当也是有的。
再者，要回价值几千两银子的礼，也不是一件容易事。陈氏又不像齐伯昆那样七老八十，还用不着吃补药。而且总不能杜锦宁送去一株老山参，齐慕远又回一株老山参吧？所以只能买头面首饰送了。
齐慕远不知道陶妈妈一会儿的功夫，就自顾自地脑补，把他因为一时冲动而有些漏洞的举动都给了合理解释清楚了。
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