李鸿基来到城西，这里是集市所在，但集市并不繁华，甚至有些冷清，连过往的行人也是寥寥无几，他抹了把鼻子，努力抵制辣糊汤、拉面、肉包子的诱惑，找到一个馒头铺，“小二，窝头多少钱一个？”

“一文两个，客官要多少？”小儿放下手中的活计，满脸堆笑迎过来，见李鸿基背着一床破旧的棉被，上下打量了一番，笑容顿时僵住了。

李鸿基知道小二将他当做叫花子了，也不多言，他递过一文铜钱，“两个窝头，再来碗白水。”

“好嘞，客官稍等，马上好！”见到铜钱，小二的脸色稍稍好转。

李鸿基寻了一张餐桌，将棉被放在餐桌的一角，坐等小二。

小二一手捧着白水，一手端上两个冒着热气的窝头，放到李鸿基就坐的餐桌上，看到餐桌上的棉被，他嘴唇动了动，最终没有开言。

李鸿基也不看小二的脸色，见小二正要走开，他不紧不慢地说：“小二，这窝头不错，再来六十个，打包。”

“六十个？客官你……你吃得了吗？”小二以为自己听错了，眼睛瞪得比窝头还大。

“这个你不用管，只管包好，我一会还要赶路。”李鸿基已经吞下了一个窝头，他喝了口热水，又拿起另一个窝头。

“客官，你……我……”小二支支吾吾。

“怎么了？可是担心我没钱？”李鸿基从怀中掏出三十文铜钱，分成三堆，堆在小二的眼皮底下。

小二一把抓过铜钱，搂在怀里，“客官稍等，马上好，马上好。”然后一溜烟跑了。

李鸿基一阵冷笑，继续吃他的窝头。

第二个窝头还未吃完，小二就回来了，“客官，你要的窝头。”他将一大块旧布包裹的窝头小心地放到餐桌上，“正好六十个，客官不妨点点。”

“奥，”李鸿基随眼一看，却没有细数，他解下腰间的水壶，“小二，麻烦你灌壶清水。”

“是，客官，”小二接过水壶，看了眼李鸿基，“客官买这么多窝头，是要赶远路吗？”

李鸿基微缩眉头，盯着小二，默然不语。

“客官不要误会，小人没有恶意，”小二情知打听客人的行踪，乃是忌讳，他俯身给李鸿基添了热茶， “客官，附近有强人出没，是以小人才提醒客官。”

“强人？”李鸿基的眉头稍稍舒展，“什么样的强人？在哪里出没？”

“客官，”小二四下打量，除了了李鸿基，店铺内扫只有一人在吃包子，忙压低声音道：“强人或城东，或城西，或五里，或二十里，行踪不定，所以大家都猜测，强人或许是城内之人。”

李鸿基昨晚就见识过了强人，知道强人确实存在，“那官府呢？难道官府不管吗？”

小二四面环视，见没有新的客人过来，这才凑近李鸿基小声道：“客官有所不知，强人作案，手段干净，从不留下线索，官府拿了几次，也就放弃了。”

李鸿基心道，老子身上除了一床破棉被，已是身无长物，仅剩的十四文铜钱，和这一堆窝头，乃是黑吃黑来的，还怕强人夺去？况且现在是白天，难道强人还敢反了不成？“如此，多谢小二了。”

“客官不用客气，客官乃小铺的客人，所以小人才会提醒，”小二正要离去，又觉得刚才打听李鸿基的行踪，有些对不住，“客官，这窝头放久了，就会寡淡无味，小人家中有自备的咸萝卜条，客官可要备些？也算小人的一点心意。”

李鸿基想想，窝头放置久了，必然被风干，干硬难耐，有了萝卜条，就着清水，正好可以下咽，“萝卜条？那敢情好。”

“客观稍等，马上好。”小二带上水壶去了，不一会儿，他送回水壶，还用干枯的荷叶包了一些萝卜条，递给李鸿基。

李鸿基谢了小二，将萝卜条塞进包裹窝头的旧布里，背上棉被，手提旧布，离开馒头铺，向东城门而去。

出了东城门，李鸿基辨明方向，一路向东而去。

灵州东城门外，东南方不足十里，就进入石坡山，山势不高，林中有可以穿行的小道，李鸿基从枯树上折取一根手腕粗细的松枝，当做拐杖，一步步向深山走去。

枯枝遮挡了大部分阳光，山中更加阴冷，但李鸿基忙于赶路，却也不觉寒冷，他一路沉思，此番回家，如何面对娇妻，欠下艾举人的债务，又当如何归还。

不过，李鸿基并不担心，他来自后世，有着数百年的后世经验，身上又揣着大量的技术图纸，只要能凑得一些本金，在这落后的陕北，做个富家翁，应该不是难事，要不得几年，自己就会成为艾举人那样的乡绅也说不定。

李鸿基抹了一把头上细密的汗珠，刚要跨过一块磐石，忽然觉得前面有些异样。

正前方的一颗松树上，歪靠着一个三十上下的中年人，他左腿蹬地，右腿微曲，双手环抱在胸前，口中啃着一根枯枝，枯枝在他嘴里上下有节奏地颤动。

这么冷的天，此人在山中做什么？