“宰相大人，只要再给我们一些时间，我们就可以收拾掉索菲亚的皇家骑士团了！”

“能么？”夫利斯的声调冷冷的。

“我倒是看见你们的局势逐渐不好呢——难道你们没注意到索菲亚的诸侯军又重新聚集起来想包围你们吗？”

“那种程度的兵力，根本就拦不住我们——我们这不是轻而易举地冲出来了么。”

“眼下或许是这样，但这并不等于你们不会疲劳——疲劳程度会随着你们的活跃而逐渐增加，慢慢消耗你们的战斗力，最后拖垮你们。不要忘了，你们对面的敌人正是最擅长这种战术的，当年铁甲骑士团是如何败北的，难道你们都忘了么！”宰相夫利斯的严厉语调使得那些少壮的将官们都沉默下来，若是论武力他们或许还会争辩，但只要一提到对面敌手的智谋，他们都只有甘拜下风。

“而且，你们背后的那些人……”夫利斯继续教训这些年轻人。

“现在他们当然对你们构不成威胁，可是，当你们已经极端疲倦的时候，那些人扼守的道路就会成为你们永远无法逾越的天堑！”

“可是我们还有科尔登斯将军的六个骑兵中队……”柯利亚特接连被科尔登斯拉了好几下衣角，提醒他注意自己的存在。于是便又开口，但立即招来了夫利斯更严厉的斥责：“正是因为现在还有一些轻装斥侯骑兵作为掩护，才能确保我们安然无恙地撤退——若是连银狼军团的预备队都用上了，南十字军会让我们轻轻易易地离开么！”

雷昂与柯利亚特对视了一眼，两人悄悄做了个鬼脸——宰相夫利斯的年纪毕竟大了，因此也就有了不少老年人的毛病，包括过分的小心谨慎，爱说教……等等，而其中最明显的一点就是——唠叨。当然，帝国宰相并没有发现身边这些年轻人的不耐烦，他继续不停地说教下去：“最重要的一点：雷昂将军，我知道阁下和青龙骑士团的勇武，可是，陛下亲自调集大军，经过数月的准备来到这里，难道陛下会允许雷昂将军单独就把这里的索菲亚人全部消灭干净，而陛下自己则一无所获地返回帝都么！”

“……是，明白了，那么就按照您的意思，我们回去与陛下的本队会合就是。”雷昂的语调与其说是接受了夫利斯的忠告还不如说是不想再听他唠叨。不过老宰相并没有发现这中间的差别，他挥了挥手，指挥这一支突击队向卡德莱特平原的方向奔驰而去。前方道路上阻隔的南十字军倒是很有自知之明地让到一边，但后方皇家骑士团的大军似乎是不甘心就此结束，只见金色的长发在空中飞舞，克瑞斯亲自率领大军追了上来。

“不用理睬他们，待陛下的本队一到，这群残兵败将就死无葬身之地了。”宰相夫利斯用这样的言辞安抚欲回头迎战的帝国将兵，于是这一支部队毫不停留地向前疾进。而皇家骑士团的混合部队也终究追不上全部为骑兵的帝**，只有巴尔哈姆斯的枪骑兵勉强追上了青龙骑士的断后部队。

巴尔哈姆斯的中队其实已经所剩无几了，但他依然疯狂地追赶，因为他想要替挚友报仇——修戈兰斯仍然下落不明，而在这种乱军中落马失踪十有**是保不住性命的了。

“哪怕杀掉一个也好！”巴尔哈姆斯带着这种疯狂的想法冲进了青龙骑士团的殿后中队里，没了部下的拖累反而让巴尔哈姆斯感到自在，反正他也根本不在乎战术结果，只想着多杀几个，在这种情况下就不需要指挥士兵，巴尔哈姆斯虽然一直很重视战术能力，但他本身的武艺绝对属于上乘——他手中的长枪如同长了眼一般，接连将几名勇猛的帝国骑士挑下了马，直到另一个同样佩带着中队长两颗星标记的帝国将官出现在他的面前为止。

“好极了，终于过来一个中队长了！”巴尔哈姆斯大吼着向对方冲去，而那名将官却突然躲开了。

“巴尔哈姆斯子爵？”对方突然开口询问，语调很是奇怪。巴尔哈姆斯冷笑着回应了一声，但突然也停下了动作，脸上的神色也不自然起来。

“……波赛尔·法尔迪拉子爵？”巴尔哈姆斯也开口询问，对方默默点头。两人都停止了动作，气氛一时间显得很怪异。过了片刻，巴尔哈姆斯拨转马头，默默向己方队伍行去，而对方也很有默契地避开。在各自战马交错而过的一刹那，巴尔哈姆斯突然从怀中取出一幅写满了字的白绢扔在地上，低声嘟哝了一句：“姐姐给你的。”

波赛尔装作若无其事的样子，但突然从马背上一跤摔了下来，身体正好压在那幅白绢上，在高声咒骂的同时也低声说了一句：“你们好像有个中队长躺在那边的死尸堆里……不知死了没有。”

随后，两人就各奔东西，一副陌路人的样子。巴尔哈姆斯立即策马向着刚才的战场狂奔而去，而波赛尔也很快爬起身——身下当然是干干净净，然后慢吞吞地去追赶己方队伍了。

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在索菲亚军这一边，确认了帝**已经撤走之后，惊魂未定的索菲亚人开始着手收拾残局。

“海因主教，多谢阁下的提醒和帮助。”虽然有些不情愿，但克瑞斯还是只能向海因道谢——若不是海因及时提醒他分散部队，索菲亚军的损失可就更惨重了。

看到这位一向高傲的林斯塔王子居然肯低头，海因反而有些不知所措。

“哪里，我本不该僭越在殿下面前卖弄的，只是……若是我直接下令，恐怕杰克佛里特将军和诸侯军都不会服从……”

“不管怎么说，海因主教，是您挽救了整个索菲亚，我感激莫名。”克瑞斯坚持自己的感激之情——他向来不习惯被拒绝，即使是他的感谢也一样。海因笑了笑，转变了话题：“对了，损失如何？阿斯尔王太子殿下没事吧？”

“我很好，多谢主教关心。”

阿斯尔出现在克瑞斯身边——刚才克瑞斯之所以没有亲自冲上去应战，一方面是为了召集诸侯部队，另一方面，由于杰克佛里特与雷昂厮杀正紧，克瑞斯也必须保护王太子阿斯尔的安全。不过，虽然有克瑞斯和玫兰霓丝的贴身保护，阿斯尔身上还是沾染了多处血污，可见战况之激烈。

杰克佛里特在片刻之后也走过来报告损失，他的脸色十分难看。

“禀报两位殿下，海因主教，我军的损失……十分惨重。”

“面对青龙骑士团，没有全灭已经算是幸运的了。”海因不无庆幸地安慰他，杰克佛里特苦笑了一声：“现在的情况和全灭也差不了多少了——我们皇家骑士团：巴尔哈姆斯中队，拜伦贝克中队几乎全灭，幸存者不到一成。其余的中队，贝尔夫德斯将军、伦贝朗将军和摩尔德斯将军，以及下官的骑兵中队全都伤亡过半，王太子殿下和克瑞斯殿下各自的直属中队也有近三成的伤亡……”

“修戈兰斯呢？最早遇袭的修戈兰斯中队怎么样？”克瑞斯有些急切地问道——对于这次遭袭，他心中有着深深的自责。杰克佛里特的声音低沉下来：“修戈兰斯的斩队……已经没有一个幸存者……刚刚在堆积如山的尸体堆里发现了修戈兰斯男爵本人，仍然昏迷不醒。巴尔哈姆斯子爵和玫兰霓丝小姐正在照料他。”

“在乱军中昏迷而没被战马踩死，也算是万幸了。”海因仍然试图安慰大家，而杰克佛里特的声音更加低沉：“据巴尔哈姆斯子爵报告，在修戈兰斯男爵的身体上覆盖着好几名斩队士兵的尸体，骨骼碎裂，背上满是马蹄印，显然是被活活踩死的……那些士兵是用自己的生命保护了他们的上官哪！”

众人一时间都沉默下来，修戈兰斯平时给人的感觉大大咧咧，并不是一个特别亲切的人，却不料他在部下中如此受爱戴。过了一会儿，杰克佛里特又慢慢地补充道：“而且……修戈兰斯男爵的右手已经被斩断，恐怕以后……都不能用双手大剑了。”

众人愈发的沉默，片刻之后，反而是平时从不操心军务的阿斯尔开口询问：“诸侯军的情况如何？”

“因为及时逃散，损失倒不是很大，只有阿马托地方领主布弗利德斯伯爵的本队受到青龙骑士团追击而损失颇大，伯爵本人也受了伤，不过其他的中队倒还安然无恙。只不过现在诸侯军已经完全离散，重新聚集起来恐怕又要一段时间了……另外，这一次还多亏了……法尔桑领主麦兰侯爵的弓骑兵将敌军诱开了一段时间，使得各地诸侯有足够时间逃脱。”虽然对法尔桑领主从来没什么好感，但杰克佛里特也并不隐瞒他的功绩。

“麦兰？想不到关键时刻居然还是他能帮上忙。”对麦兰意见最深的老将军贝尔夫德斯感到十分惊诧——他原本以为这位法尔桑领主十有**会趁机投靠到帝国那一方去。其他的军人也都颇为诧异。这时候，克瑞斯终于开口了，只是他的声音中没有了向来的高傲意味。

“他也只不过是根据自己的判断选择即将胜利的一方而已——只是，我们还有胜利的机会么？”众人皆默然，杰克佛里特手掌轻轻按着护胸甲，轻轻叹了一口气，突然之间，他的脸色大变。众人都吃惊地向他看过去，在杰克佛里特的护胸铠甲上清清楚楚有一道白色的痕迹——与青龙骑士对决时留下的剑痕。只见杰克佛里特将手探入那护胸甲的伤痕部位，脸上的神色越来越紧张。

“怎么了？杰克！受伤了么？玫兰霓丝！快去叫玫兰霓丝！”阿斯尔紧张地大叫起来，杰克佛里特摇了摇头，缓缓从怀中取出一只小小的黄金王冠，脸上的神色终于舒展开来。

“幸好没事。”

众人都不自觉地松了一口气，那只黄金王冠虽然被打磨得很亮，但王冠本身并没有什么出奇之处，手工也很粗糙，尺寸也远比正常情况小得多，显然是为少年准备的，比起索菲亚王家宝库里的那些宝石冠冕来，更是天壤之别。然而，在杰克佛里特的眼中，这顶王冠显然有其特殊的意义——他仔仔细细地检查了一遍，确认其没有受到任何损害之后，才显出安心的神色。不过马上，他又面对了其他众多将官惊异的眼神——王冠可不同于一般珠宝，身为臣子却随身携带王者之冠，这可不是一个小罪名。当然，没有人怀疑杰克佛里特的忠诚，但是就连阿斯尔和克瑞斯也都用惊奇的目光看着杰克佛里特，等待他做出解释。

杰克佛里特脸色一红，赶紧跪在地上。

“阿斯尔王太子殿下，请恕微臣僭越——殿下还记得这顶王冠么？”

“……记得，是我十五岁那年杰克你召集士兵捐献金币铸成的。”“是，这是皇家骑士团全体将兵用自己的微薄薪金换成金币所铸成，也凝聚着全体将士对于殿下的一片忠诚之心哪……如今，他们中的大部分人都已经不在这世上了……”

杰克佛里特回过头去看着皇家骑士团的残余部队，这些年来征战不断，虽然每次都能取得胜利，但军团的损失也不在少数，如今在这里的将兵，确实大多数都已经不是当年在林斯塔的旧人了。

“人虽然换了，但是我们对殿下的忠诚之心，却是永不会改变的。殿下，微臣最大的心愿，就是看着殿下能戴上这顶王冠……虽然，现在这顶王冠已经太小了，而我们这一次又败得这么惨……也许以后微臣就没机会再把这顶王冠呈献给殿下了，因此，如今就请殿下将这顶王冠收下吧，哪怕放在头上摆一摆都成啊——只要微臣能看到这景象，即使死也无憾了。”

杰克佛里特将王冠举过头顶，呈送在阿斯尔的面前。阿斯尔有些为难地看着这顶王冠，杰克佛里特在这时候提出这项要求未免有些不合时宜，但是，考虑到杰克佛里特的一片赤诚，也没人能指责他。尴尬的气氛持续了一会儿，一双手从杰克佛里特手中接过了那王冠——是克瑞斯，他的眼睛微微有些发红，但声调还是很柔和：“杰克佛里特将军担心什么呢？有我们在，阿斯尔表兄一定能戴上这顶王冠，不过不是现在，而是在不久以后的将来——我们取得胜利回到圣佛朗西斯城之后的将来！王冠由阁下保管不是很合适，我就暂时替阿斯尔表兄保管这顶王冠，杰克佛里特将军，我以安路达家族的历代先祖之名起誓——阁下一定会亲眼看见这顶王冠戴在阿斯尔表兄的头上！”

“我们还能取得胜利么？”杰克佛里特有些迷惘地问道——刚才正是他亲自计算的损失，所以他非常清楚索菲亚军现在的实力如何。克瑞斯脸色阴沉，他收起王冠，转向场中所有的军官，明确承担起了所有的责任：“诸位，这一次的失败，完全是我的疏忽所造成——我没有想到帝**居然会放弃传统的正面会战形式而采用突袭，更小看了青龙骑士团的实力，导致了这一次的溃败……是的，全面溃败。”

克瑞斯的声音极为沉痛。虽然最后是帝**主动撤离战场，但是没有人能否认这一场战斗是索菲亚输了，而且输得很惨。众人皆面面相觑，从来都自诩算无遗策的奇才克瑞斯居然也有疏漏的时候，这在皇家骑士团以及其他诸侯将兵的心目中都投下了一个挥之不去的阴影。这时候，反倒是刚刚赶来援助的南十字军，他们的官兵态度还比较平静——他们也曾经历过海因的失败，对于这种事情总算还有一点承受力。

过了片刻，海因开口了：“与其哀伤失去的金币，不如抓紧手中的最后一个铜子儿。”

海因用一句科夫诺人常用的谚语表明了目前的态势。

“现在还是赶紧统计一下我们的战力还剩多少，然后决定下一步的方略吧。”

统计的结果令人悲哀：皇家骑士团的兵力只剩下一半左右，战斗力更是大为缩水，皇家骑士团中最精锐的几个中队除了杰克佛里特的部下尚堪一战外几乎都丧失了战斗力。而诸侯联军虽然兵力损失不多，但作战信心已经受到严重的打击，甚至有几处的诸侯军就此不辞而别了。最后，当所剩下的部队被重新聚集起来之后，原本近三十个中队的诸侯联军只剩下大约二十之数了——其中还包括了法尔桑侯爵麦兰的十个中队。惟一值得庆幸的是：南十字军的七个陆战中队及时与本队汇合了，虽然七个中队的兵力并不多，但南十字军，特别是军师海因的名声多多少少提升了一点士气。

“消耗我军的实力，打击我军的士气——帝国宰相这一手玩得可真漂亮，而且，他已经达到了目的。”克瑞斯的语气中带着一种说不出的嘲讽之意，不知是佩服帝**的策略还是嘲笑自己的疏漏。但是接下来，克瑞斯还是会见了那些留下来的诸侯，一个个予以嘉奖，特别是重赏了关键时刻帮上大忙的法尔桑侯爵麦兰。

“麦兰侯爵、莫雷特斯伯爵、伯尼迪亚将军、布弗利德斯伯爵、凯赛尔将军……哦，当然，还有莱恩斯子爵，索菲亚王国的三百诸侯，如今坚持在此勤王的，也只剩下你们几个了……然而，诸卿在此患难时刻所表现出的忠勇，日后定会得到加倍的奖赏！”克瑞斯用充满热情的声调鼓动着这些最后残余部队的信心。这些诸侯虽然都坚持留下了，但他们的士气绝对是称不上高昂的。

“眼下，我军的实力已经不足以言胜了。”法尔桑侯爵麦兰终于发表了自己的意见：“若坚持继续前进，恐怕光是帝国皇帝的双头龙皇骑士团就已经无法抵挡了，更何况还有帝国近卫军和赤龙重装兵团，另外，还有他们……青龙骑士团在。殿下，并非下官妄自菲薄，我军已经不可能有胜算了。”“确实如此。”

克瑞斯的语气又冷漠起来，但还是表示了赞同。看到自己的意见被接受，麦兰有些得意地提高了音调：“既然如此，为何不立刻回师，利用圣佛朗西斯城的高大城壁防守……也许还能坚持一段时间。”

“不可能！”克瑞斯冷冰冰地拒绝了麦兰的提议。法尔桑侯爵有些恙怒地抬起头：“为何不可？”

“难道帝国皇帝会允许我们安然退回么！我军遭受青龙骑士团突袭，已经是造成了大损失，倘若此时回师，必然会形成真正的大溃逃，那时候局面就完全不可收拾了。”

“而且沿途那些诸侯的反应也很难预料，我们进军时他们尚且保持观望，倘若我军不战而逃，他们必定会沿途截杀我们。帝国宰相夫利斯派遣青龙骑士团出兵突袭，也正有逼迫我军后撤以达到不战而胜的目的。”海因也出言解释，纵然麦兰的辩术再高明，他也不可能说得过克瑞斯和海因两人的组合，无可奈何之下，麦兰只能愤愤收回自己的意见。不过，他心中并不服气：“逃则必死，战则必败，不知两位军师有什么解决难题的方法么？”

“‘逃则必死’是不错，但‘战则必败’就未必了。”海因用充满自信的语调安慰道：“我军要取胜固然不易，但如果仅仅以追求不失败为目标，倒也并非没有达到目标的可能。”

“那又怎么样？”麦兰还是不明白。海因胸有成竹地点头：“就这样继续前进，一直拖下去，直到出现对我们有利的转机。”

“拖下去？能拖多久？”

麦兰很不服气地问道，海因轻轻摇了摇头：“我也不知道……但是，既然索菲亚王国的命运就决定在这一战上，只要尚未全军覆没，我们就不能主动逃跑——麦兰侯爵，阁下在关键时刻还是选择索菲亚这边，不也就是相信我们还能赢么！”海因微笑着回答，同时看着克瑞斯。克瑞斯略一思索，也点了点头：“嗯，为今之际，也只有这样了——尽全力与帝国周旋下去，直到全军覆没或是出现转机……”

克瑞斯抬起头来，眼中突然显出从未有过的柔和光彩，接下来，他做了一件令所有人都大吃一惊的事情——克瑞斯向着海因一鞠到地：“海因主教，现在光凭我一个人的头脑恐怕无法再胜任王**总指挥官的职务了，还要请主教阁下鼎力相助。”

“这是自然的，我专门赶来，也正是为此。”

海因连忙扶起克瑞斯，两个人的手终于紧紧握在了一起。海因与克瑞斯，这两位当世最出众的策士，彼此相视一笑，眼中都浮现出惺惺相惜的神色。