旦忍不住大喊大叫：“天使要来啦！除了那两只羊，你能不能想点别的！”

李恪翻了个白眼，从矮几底下拖出这几日舂好的米，轻轻筛动，看分量足有四五斤。

他好奇问道：“金钱皆是我出的，就连媪都不吝啬，你怎么看着如此心疼？”

“我！我心疼个甚！”旦气冲冲跑出房门，哪怕隔了厚厚的土墙，李恪还能听清他的抱怨，“还问我为何心疼！每日足不出户，花钱却若流水一般，我看你到时拿甚子买粮！”

李恪摇着头苦笑，抬手捞起一把精米送进臼里，挥起捣舂了下去：“舍不得孩子套不着狼，舍不得下水……也得不着羊汤！”

……

九月二十六，天地一如既往得阴沉。

七八天前就该下雨，可雨却一直不下，熬到今日，便是最有经验的老农也猜不出冬雨到底会在什么时候落下来。

天使自咸阳远来，尊驾莅临苦酒里。

大清早，里典服的隶臣就挨家挨户敲开大门，里中全体被要求派出代表在闾门处迎候，就连李恪家也不见例外。

天寒地冻，李恪当然不可能让严氏在寒风里挨着，便自告奋勇做了代表，早早出门与旦汇合，一道去监门家接小穗儿出狱。

写了几天左手字，这可怜孩子连走路都有些顺拐，时不时趔趄一下，看得人直想发笑。

三人一道赶去闾门，在人群中不起眼的一角站定。

小穗儿满脸凄凉：“大兄，我花了足足六日才用左手抄完一遍《礼记.第四十二》，严姨只看三句就丢进炕洞烧了，说我笔迹不清，心思不定，要重抄……若不是这次沾了天使的光，我怕是这辈子都踏不出监门的厢房了！”

李恪啧了几声，心思安慰，却又不知该从何处下手。

小穗儿难得禁足，严氏借机调教自己还没过籍的继子，就连他也找不到干预的立场。

几经思量，他选择违心回答：“你抄的那篇我也看了，烧得真不冤……”

“大兄！”

旦在一旁笑得没心没肺，说：“恪，你昨日炖的什么？隔了几条里巷我都闻到扑鼻的香气，害我食不下咽！”

“让我算算。”李恪撇下小穗儿，掰着指头细数，“羊头、羊骨、碎肉、生姜、美酒、大盐，再用一只剖洗干净的土鸡借味，自昨日日失开始烹制，每个时辰加一次水，灶火不熄，小火慢熬，其名……羊汤。”

旦和小穗儿听得满口生津，直咽口水。

小穗儿一脸期待：“大兄又下厨了？今日莫非食那羊汤？比之上次蛇羹如何？”

“不一样，不一样。”李恪摇头晃脑说道，“上次的蛇羹算是独立的菜式，这次的羊汤却只是汤底。其中花哨说来复杂，总之今日来我家食飧，必让你等大饱口福！”

三人正说着话，队伍突然骚动起来。里吏妨拨开人群找到李恪，带着他一路来到队首，站到里典服身旁。

他的身边，里典服、田典余、里吏妨、监门厉以及新任的邮人与伍老，除了有伤未愈的田吏奉，里中少吏一字排开，在寒风中目不斜视，束手而立。

李恪觉得浑身都不自在，凑过头跟里典服小声耳语：“里典，小子无官无爵，站在队首……”

“噤声！”里典服轻声呵斥，打断李恪的话，“天使至矣！”

李恪闻讯抬头，只见闾门之外，小道尽头正有车马招摇，庞大的车队正前，有一面系有貂尾的玄色方旗迎风飘扬。

那大旗黑底白纹，金字金边。

纹案自下而上，以两株抽穗的稻禾拱手托举住正中殒卵的玄鸟，样子与扶苏骑装上的绣纹一模一样。

除此之外，还有金边似城，金字为秦，字以金线滚绣，铁划银钩，风骨卓绝。

这便是大秦最高级别的皇旗。图腾纹帜，金线绣国，皇旗所至，如皇帝亲临！

天使……终于来了！