“竞争？”

“是啊。啬夫心善，发来此处的都是些家中缺粮的灾民。他们初来时，人人饥馑，意志消沉，大家所为者，皆不过一口饭食。若不问青红汰弱留强，去留操控于你我手中，则容易人人自危。然两次大比，他们却发现了，去留与否在其勤奋与否。老翁擅工，青年不及，如此便划出了一条道道。弱者汰，健者存，与年岁、劲力皆无关系。”

“真无关系？”

“那可能无关系，淘汰者十有八九，不是年老体衰，便是年轻不擅工事，唯独那么一两个个例而已。”

“那你说……”

“商君辕门立木所谓何事？是为了搬那根木头吗？立信而已。此处有那么几个年老擅工者留下来，他们便知道了去留的关键。如此两次淘汰下来，是否表示留下的比走的那些强上许多？”

憨夫还是不明就里，皱眉答道：“人皆不同，自然会有强弱之分，此天地正理。”

“理是正理，可谁又愿承认自己比他人弱小呢？尤其是队伍中还有几位老廉颇在，壮年不及老年，岂不羞耻？”

憨夫瞪大了眼问：“小小赏罚，竟有诸多门道？”

“算不上什么门道，不过效果不错就是了。”李恪失笑道，“憨夫君难道不曾发现，大比的时候，得粮者人人称颂，发还者无人问津。若不是好胜之心作祟，如何会出现这番奇景？照理说，他们理当兔死狐悲才对吧？”

第二次大比不过就是一个多时辰之前的事，憨夫细细回想，果然如李恪所说，得粮者身边围满了庆贺与艳羡的声音，发还之人却只能领了干粮，骤自神伤。

他这才恍然大悟：“怪不得你先前以色布将民夫分组，却又大费周章，要我等将同色之人分开安置。我原本还嫌此法监管不便，如今想来，若同色者同组，如何还分得出强弱高低！”

李恪轻笑：“明耻教战，求杀敌也。故子曰，好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇，皆为此理。”

憨夫面色复杂地看着李恪，说：“墨者非儒，盖因儒者长于理，短于行，恪君学儒十数年，为何儒家章句从你口中说出来，却总有中别样的味道？”

“世上习诗书者众矣，儒生却只有那么些个，还自顾八分，闹得比稷下学宫还热闹。我却不敢自称儒生，若是遇上个老儒问我师从何派，我该如何作答才好？”

憨夫的脸色更复杂了：“墨者三分，学派之间，也并不比儒者好多少……”

“所以我也不是墨者嘛！”李恪哈哈一笑，抬手指向水畔工棚，“他们该等久了，憨夫君，速行！”

说完，他一撩袖袍起步便走。

憨夫独自留在原地，脸色全无半分清减：“恪君，你精擅机关，学有天人。你虽不愿加入墨家，墨家……却离不得你啊！”