周先生目前是京城最大的靶子，他一靠近周先生，就会被朝中官员利用。

他不能给周先生带去麻烦。

周苗回宫，一狠心，求见皇后娘娘。

顾玖坐在御花园绣楼，伴着春色，拨着算盘。

常恩躬身站在一边，问候请示

宫人来报，“启禀娘娘，尚膳监周公公求见。”

周苗？

“他怎么来了？可有说所为何事？”

“他不肯说。奴婢看他似乎很紧张。”

“让他候着，等本宫忙完了手头上的事情，再叫他上来。”

“奴婢遵命！”

顾玖招呼常恩，“常公公，我们继续！”

常恩点点头，翻着账本，继续禀报修缮宫殿一事。

至于周苗，他也认识，甚至算得上熟悉。

不过他很识趣，一个字都没提起周苗。

等到忙完，接近午时。

顾玖让宫人将周苗请上绣楼。

等待的过程很煎熬，周苗出了两身汗，衣衫已经湿透。

上了绣楼，他二话没说，扑通一声跪在地上，“请娘娘救命！”

顾玖神色淡然地看着他，“周公公，本宫许久未曾见你。听说你最近春风得意！”

“小人利令智昏，短视浅薄，猪狗不如，请娘娘责罚！”

顾玖抿唇一笑，“起来吧！”

“小的不敢起来。”周苗头埋在地上，彻底对顾玖臣服。

顾玖不为所动，“你让本宫救命，那就先说话你犯了什么事。”

周苗没有丝毫犹豫，当即说道：“小的得罪了钱公公，恐怕性命不保。”

“钱富？”

“正是！”

“你没事招惹钱富做什么？”

“小的，小的……”周苗难以启齿。

顾玖似笑非笑。

周苗咬咬牙，豁出去，“偶然遇见钱湘钱大人，总觉着面熟，似乎是在哪里见过。心中存疑，又有不甘，于是派人暗中调查。不料此事惊动了钱公公，钱公公亲自出面敲打小的，小的恐怕命不久矣。请娘娘救命！”

顾玖端起茶杯，轻轻拨动茶水。

她轻声说道：“前段时间，经人提醒，本宫突然一件很久远的事情。当年本宫还在西北，路遇破庙，碰见要跳崖自尽的姑娘，还有一落魄书生，一脏污小乞丐。周公公能否替本宫解惑？”

周苗浑身冷汗，汗水一滴滴往下落。很快，地板就湿了一团。

他浑身颤抖，哭着说道：“小的该死，小的就是当年破庙小乞丐。本想追随周先生，却路途失散。因缘际会，进宫做了一个小黄门。”

“这么说，第一次碰面，你就认出了本宫？”

“不敢欺瞒娘娘，是，小的第一次见面就认出了娘娘是破庙中那位说服周先生的姑娘。”

“周公公，你瞒得本宫好苦啊！”

“小的并非有意欺瞒，实在是难以启齿。小的虚荣心作祟，不想让人知道曾做过乞丐，更不想将周先生牵连其中。”

“周世安？”

“正是！”

事到如今，周苗只能将一切和盘托出。

顾玖叹了一声，“原来本宫那么早就见过周先生。周先生想来也是早早认出了本宫，却一直不肯实言相告。”

“那段经历，过于落魄丢人，实在是不愿意提起。”周苗还不忘替周世安开脱。

顾玖笑了笑，“你什么时候开始帮陛下做事？”

周苗心头一惊。

顾玖又说道：“本宫并不是要秋后算账，只是有些好奇。这些琐碎事情，陛下不愿意说太多，本宫只好问你。”

周苗小心翼翼说道：“在开耀三十六年，小的开始替陛下做一些跑腿传话的杂事。”

“江淑仪江燕又是怎么回事？”

“小的都是听命行事，不曾擅作主张。”

“这么说当初她的确没死。”

周苗不敢应声。

顾玖挑眉一笑，问道：“当初是谁联系你？钱富还是林书平？”

“主要是林公公。”

“既然一直林书平联络你，你为何不找他帮忙？”

“不敢欺瞒娘娘，自文德十年起，林公公就同小的断了联系。后来林公公随陛下回京，也不曾恢复联络。林公公显然已经认为小的没了用处。”

“周公公可别妄自菲薄。若非看重你，陛下又怎会让你做这尚膳监监正。”

“求娘娘救命！”周苗怕的要死。

他不怕林书平，就怕钱富。这是一种说不出缘由，发自内心的恐惧。

他追随本能，坚信唯有皇后娘娘能够救他。

顾玖轻咳一声，“你的命就在这里，无人会取你项上人头，你怕什么？”

周苗浑身颤抖，重复道：“求娘娘救命。”

“看来是真怕了。谁让你的手伸得那么长，竟然胆大包天去调查金吾卫右卫。”

“小的该死！小的以后再也不敢了！小的愿为娘娘马前卒，听候娘娘差遣。”

顾玖笑了笑，“想要保命吗？”

周苗连连点头。

顾玖喝了一口茶，轻声说道：“想要保命，只有一个办法。”

“请娘娘示下。”

“离开皇宫！”

周苗呆愣住，有些不知所措。

顾玖轻声说道：“你这人奸诈似狐，心眼又多，留在宫里终究是个祸害。不如去江南历练几年，若是表现得好，将来本宫对你会有大用。”

周苗先是发愣，紧接着反应过来，性命保住了。

他连连磕头，说道：“愿为娘娘驱策！刀山火海都去得！”

“那你就去江南趟一淌刀山火海！”