“顾湛怎会同皇帝一起？他……”太后娘娘神色复杂，“除了他之外，皇帝还带谁来哀家的慈宁宫？”

“还有铮儿，他们都很惦记母后的凤体，听说您不舒服，主动陪朕来向您请安。”

隆庆帝坐在太后娘娘身边，八皇子躬身行礼，“见过父皇。”

太后在一众皇孙中，有几分偏爱八皇子，时常召见八皇子入宫侍奉，隆庆帝微微颔首，“朕同母后有几句话说，你先去屏风后等候。”

八皇子见到太后的暗示，即便不情愿也只能遵从命令。

他绕过屏风，顾四爷再次给皇子殿下行礼，他规规矩矩退到门口，远离太后娘娘和隆庆帝。

陆铮只是微微向八皇子点头，站在屏风左侧，隐约能见到隆庆帝的身影。

“父皇在慈宁宫无需陆侯爷随侍，皇祖母身边是安全的。”

八皇子最是见不得陆铮这幅矜持贵重，又目中无人的模样。

明明只是私生子，偏偏比他们皇子还有派头。

也更得隆庆帝的信任和器重。

陆铮看都没看八皇子，淡定从容，亦不曾移动分毫。

八皇子胸口憋了一股闷气，在太子人选中，他呼声最高，可陆铮对他一如既往的无礼。

屏风后，太后娘娘抓住儿子的手，轻声道：“方才小八同哀家说……顾湛养得外室是反贼，她身上有胎记。”

太后手指点了点隆庆帝胎记的位置，“可能她是先帝太子流落在外，咱们一直寻找的儿女！”

隆庆帝面色大变，“皇兄的儿女皆是夭折，再无血脉延续，朕本打算过几年，在宗室挑选可靠孝顺的孩子过继给皇兄，为皇兄供奉四季香火。”

“百姓无知相信皇兄有儿女流落民间，这些虚假的消息不过是反贼打着皇兄旗号谋朝篡位罢了。”

隆庆帝眸子满是阴霾，“每隔几年总有似真丝假的消息，总是让朕白欢喜一场。朕比任何人都盼着皇兄有血脉存在世上。”

“朕登基这些年来，一直寻找皇兄的遗孤，朕在父皇面前发过毒誓，善待皇兄之后。”

太后娘娘轻声道：“这次小八说得有根有据，听说当日太子的外室的确生下一对龙凤胎，也要朝中大臣相助，如此才没有找到他们。”

“哀家不管皇帝怎么做，横竖哀家容不下他们。”

“还是没影的事，母后等朕问清楚再做判断，朕已经让锦衣卫指挥使亲自去捉拿顾湛的外室……”

说到此处，隆庆帝尴尬了一瞬，“朕期望她只是反贼养大的替身。”

若是她为皇兄之女，隆庆帝不知该怎么面对顾湛了。

当日在先帝面前，他立下毒誓，如此先帝才在传位诏书上用玉玺，掩盖他逼宫篡位的事实。

他的确不曾对皇兄的儿女们动手，自有人帮他扫平后患。

“小八还听说，顾湛的父亲……曾经进过太子东宫。”

太后娘娘说道：“哀家知晓皇帝甚是看重顾湛，原本哀家也喜爱顾湛单纯的性子，若查得顾湛同先帝太子有关，皇帝可不能再对顾湛宽容了。”

隆庆帝缓缓合眼，”朕自有打算，母后无需再为此事劳心劳累。”

他记起早已故意遗忘的毒誓。

“若无法保证皇兄子嗣平安，儿子也失去传承子嗣，失去最为疼爱倚重的儿子，血脉断绝，失去帝位传承。’