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下雪天，没有什么比一碗热辣辣的杂碎汤更令人心动。
苏老板挺着日渐富态的肚子，晃悠悠来到南北杂碎汤店门前，老规矩，一碗杂碎汤，多放点辣子。
他好这一口，已经坚持数个年头。
从南北杂碎汤第一家店开业，他就成了忠实客户。
南北杂碎汤上上下下掌柜伙计，全都认识他，也都熟悉他的口味。
喝下一碗，还不过瘾，又要了第二碗。
肚子半饱，就可以从容地和掌柜闲聊。
“味道够正宗，和京城金银坊的时候吃的味道一样一样。”
掌柜乐呵呵，“都是一样的配方，一样的用料，就是用的水不同。这边的水，其实更好些。好多老熟客都说，我们现在的味道比这起京城的时候更好一些。估计就是因为这边的水好！”
苏老板赶紧又尝了一口，细细品味，“没吃出差别来，就是和京城的味道一模一样。哎呀，京城回不去了啊！我们苏家几代人攒下的老宅子，都被该死的乌恒一把火给烧光了。不知道朝廷什么时候才能杀光乌恒，替咱们百姓报仇。”
掌柜说道：“要报仇，也是为皇室宗亲报仇。皇宫都让乌恒烧了，这个仇可比你的小破房子大多了。”
苏老板扬眉，“哼！我的小破房子，那也是我们苏家的祖宅，传了好几辈人。里面一桌一椅，都是老祖宗留下来的，都起了一层包浆。去年，典当铺的掌柜还说，我家的家具能值不少钱。
当时我舍不得卖啊，都是祖上传下来的，没到日子过不下去的地步，不能轻易变卖祖产，对不对。哪里想到，乌恒一把火烧光了京城。哎，早知道是这个下场，去年我就狠狠心，给卖了！少说也能换一间铺面。”
掌柜乐呵呵一笑，也不反驳他。
苏老板自顾自地说下去，“之前还挺说凉州兵马要打反贼司马斗，怎么没了下文。这仗到底打没打，打赢了还是打输了，司马斗有没有死，怎么没消息呢？掌柜的，你肯定知道内幕消息吧。你和我们说说，现在北边到底是个什么情况？”
掌柜笑道：“我人不在北边，我上哪里知道北边的消息。打仗这种事，上面的人才知道具体情况。我呢，每天就负责煮杂碎汤，卖杂碎汤。”
“掌柜不实诚，不如计大人，秦掌柜他们实诚。以前计大人做掌柜的时候，都是有一说一，从不和我们玩虚的。”
“我哪里比得上计大人和秦管事，他们二位都是我的前辈，我学习的榜样。”
“你要学他们，首先说话就得实诚。知道就知道，何必遮遮掩掩。”
掌柜苦笑，“我还真没有遮遮掩掩。过去在京城，无论什么消息都传得快，几天时间就能传遍全京城。所以，计大人和秦掌柜才能做到消息灵通。现在，我们在平阳郡，无论是去京畿，还是去建州，都离着老远距离。
消息传过来，路上得耽误好多天。而且，消息到了平阳郡，直接进了郡守府。只要郡守府上下所有人守口如瓶，我们是半点内幕消息都得不到。
现在和京城那会可不一样，那时候，皇宫就跟筛子似得，各种消息漫天飞。如今，郡守府犹如铜墙铁壁，连鸡毛蒜皮的小事都打听不到。
而且，燕夫人将衙门和商行做了分家，我们杂碎汤隶属南北商行，同衙门那边，除了上面几位大管事，大家根本通不上话。所以，我是真的不知道北边的消息。苏老板请见谅！”
苏老板半信半疑，“你真不知道？”
掌柜重重点头，“我是真不知道。”
苏老板不由得叹息一声，“可惜啊！”
没了八卦消息的杂碎汤铺子，是没有灵魂的。
北边消息断绝，真让人忧心啊！
掌柜安慰他，“不管北边有没有打仗，反正肯定打不到平阳郡。你就放一百个心吧！”
苏老板一口气喝了半碗杂碎汤，“我是担心反贼司马斗趁势坐大，将来江山分成南北。平阳郡不南不北的，也是尴尬。”
“苏老板看得长远，不过应该不至于分南北吧！”
“那可说不定！第一年杀不死司马斗，后面想要杀他可就越来越难了。那个大‘齐’朝，说不定真能成气候。”
“苏老板懂得真多。”
苏老板得意一笑，“皇城根脚下长大的人，多少都懂一些这里面的道道。我家老祖宗啊，以前还活着的时候，就同我们说过京城改朝换代那些年月，差不多都是这么个路数。只要头两年撑住了，后面基本上都能成气候。”
掌柜说道：“朝廷兵强马壮，北边边关，还集结着几十万兵马，司马斗成不了气候。”
“司马斗能不能成气候，得问问乌恒。要是没有乌恒，说不定司马斗已经死了。”
苏老板不愧是皇城根脚下长大的人，很多事情，事后一回想，都能看个明白。
……
北方苍茫大地，风声鹤唳。
只因为，乌恒王死了！
乌恒王在进攻京城的时候，被燕云歌一支毒箭擦身而过，一直病危未愈。
硬生生拖了一年，乌恒王终究没能扛下来，死了！
死的时候，乌恒上下，气氛颇为紧张。
因为，早在一年前，乌恒内部就在为谁继承王位争斗。
本以为大王很快会死。
没想到竟然拖了一年才死，以至于内部争夺王位地斗争越发残酷，激烈，规模也越来越大。
几乎每个部落都被牵连其中。
崔大人集结兵马，各个关口严防死守，以防乌恒新王继位，突然出兵南下。
同时，也预备着如果乌恒内部兵变，可以派一支兵马深入草原，杀乌恒一个出其不意。
出兵草原的重任，崔大人属意燕守战。
燕守战：“……”
呵呵！
“本侯穷光蛋一个，没钱出兵！”
而且还是风雪天气，一年当中最冷的季节。
这个时候出兵草原，基本上都得冻死！