第二十一章 追击邱吉尔(下)(2 / 2)

“和得弗林格号对抗。我们完全没有胜算,哪怕百分之一也没有!”副舰长瑟茨惶恐不安的说道,“我们在航速上恐怕也没有什么优势!如果它搭载了水上飞机,我们的情况就更加糟糕了?”

“一团糟!”福克斯准将也是郁闷不已,自己这艘新战舰试航的时候就出现过漏水现象,可是还没有彻底检修,海军部就迫不及待的让它出航执行任务,说是“整个国家都需要一场大胜来鼓舞士气”。结果在暴风雨中行驶了3个小时,底舱已经进了好几吨水,以至于船员们不得不轮班在那里抽水。可是屋漏偏逢连日雨。1个小时之前舰上又坏了一台抽水机,抽水的速度居然渐渐赶不上进水的速度了。

“为今之计,只能是悄悄入港并尽快修复漏水地底舱,不管暴风雨停不停,我们一修好船就走!”

瑟茨点点头,“也只有如此了!”

晚上11点,“丘吉尔”号降下英国国旗、升起美国国旗,然后以美舰“达拉斯”号的假身份要求进入奥尔塔港避风。在猛烈的暴风雨中,葡萄牙当局来不及仔细核对来者身份便允许对方入港。这一看似不经意的疏让“丘吉尔”号赢得了宝贵的时间。

靠上港内的码头之后,福克斯下令加紧检修,同时严令船员不得私自下船,并在当地英国情报人员的协助下紧急补充了300吨重油和一批淡水、新鲜蔬菜。

直到次日凌晨4点,潜伏在奥尔塔港的德国间谍才发现了这艘不正常的“美舰”,当他们还在揣测这艘军舰地身份时,检修完毕的“丘吉尔”号却在神不知鬼不觉的情况下悄悄溜出港口。

天亮之后,暴风雨停止了,乌云很快消散,海鸥又开始在附近的海面上飞翔。

在得知“丘吉尔”号趁着暴风雨进入奥尔塔港并在天亮之前溜走之后,泽柏准将大骂英国人狡猾之余,立即派出“鲁娜”号的水上飞机对周围水域进行搜索,同时率领“得弗林格”号和3艘轻巡洋舰出港追击。

尽管“丘吉尔”号出港之后便以最高航速向西北方向行驶,但船速再快也比不上飞机。上午9点17分,他们在距离奥尔塔120海里的地方被“鲁娜”号派出的4号水上侦察机发现。在用舰上的防空炮将对方赶走之后,福克斯准将下令战舰转向北偏东10度航行,以躲避德国人的追踪。然而在3个小时之后的12点25分。“丘吉尔”号还是被编队飞来的6架德国“飞鱼dv”水上飞机发现,这些德国飞机随后对“丘吉尔”号发动了空袭,尽管航空炸弹没有给这艘7500吨地巡洋舰带来什么损失,但为了躲避空袭,“丘吉尔”号不得不一次次告诉转向,额外的燃料消耗让福克斯感到忧虑,而且从这一刻起,舰上每个人都开始向上帝祈祷。

21日下午2点。奉命从墨西哥湾方向出发的德国第1特遣分队抵达巴哈马群岛以东150海里处,并利用所辖的2艘轻巡洋舰、2艘驱逐舰和大西洋第3潜艇支队赶来支援的5艘潜艇组成60海里宽的拦截线,以堵住“丘吉尔”号西逃的路线。

随后,9架“飞鱼dv”对逃窜的“丘吉尔”号发动了第二波空袭,这次运气偏向了德国人一方,一枚25kg地航空炸弹命中英国巡洋舰的后甲板,炸坏2门75毫米副炮的同时也让它的2号烟囱受损,半个小时之后,“丘吉尔”号的航速减到23节,远远低于德国战列巡洋舰“德弗林格”号的28节。

此外。2门副炮的损失也让“丘吉尔”号防空火力大减。赶在黄昏之前。德国水上飞机又对这艘英国巡洋舰发动了第三波空袭,1枚炸弹再次命中它的后部,这次将它的3号炮塔受损并耗费了极其珍贵的燃料。

第三波空袭结束之后。德国舰队与“丘吉尔”号地距离缩短到50海里。

夜幕降临之后,福克斯准将指挥着“丘吉尔”号连续两次转向,此后“丘吉尔”号朝着北偏西20度航行。然而,预料到“丘吉尔”号打算逃回加拿大地泽柏准将带领“得弗林格”号和“布姆”号以最高航速走直线横切“丘吉尔”号的归航路线,“罗维茨”号、“里诺”号和水上飞机航母“鲁娜”号作为堵截舰队随后西进。

22日,晴。德国水上侦察机于上午11时在距离舰队90海里的地方拨寻到“丘吉尔”号地踪迹,2个小时之后,“得弗林格”号的炮弹第一次找到了“丘吉尔”号。

“丘吉尔”号无心恋战,随后超西南方逃窜,企图进入英属巴马哈群岛躲避攻击。在遭到u317和u329的鱼雷攻击之后。舰长福克斯和舰上官兵变得风声鹤唳。

事实上,紧随“丘吉尔”号而来的泽柏舰队一面追击,一面将“丘吉尔”号的位置通过电报发送给负责阻截的第,持遣分队和大西洋第3潜艇支队。下午5时,“吕佐夫”号的炮弹也找到了“丘吉尔”号,慌不择路的英国巡洋舰转向美国东海岸。

入夜之后,英国人终于稍稍松了一口气。福克斯向基地发去电报,首次要求政府同美国人协商,好让“丘吉尔”号进入美国港口避难。

当晚,美国人给出答复:同意“丘吉尔”号根据中立法进入美国港口避难。但是全舰官兵必须解除武装,而且“丘吉尔”号必须由美国政府扣留直到战争结束。

权衡再三之后,为了避免更大的损失,福克斯准将决定率领“丘吉尔”号进入美国的查尔斯顿港。

23日上午6时,德国战列巡洋舰“吕佐夫”号和“德弗林格”号在查尔斯顿港外会合,两支特遣分舰队随后联合封锁了这个美国港口。

下午,从诺福克赶来地美国舰队与德国舰队在港外对峙,双方舰队剑拔弩张、互不相让,双方政府则在谈判桌上措词激烈、针锋相对。德国要求美国人按照中立法在24小时之后遣送“丘吉尔”号出港,而美国人则坚持按照中立法扣留“丘吉尔”号。

在接收侨民的工作结束之后,德国战列舰“凯瑟林”号、“奥斯特弗里斯兰”号也从墨西哥湾赶到查尔斯顿港,德国舰队的实力顿时对港外的美国舰队形成压倒性优势。

最终,德美双方在谈判桌上不欢而散,美国人终究以中立法为借口扣留了“丘吉尔”号,并将舰上396名官兵和12名伤员遣送回国,因医治无效身亡的10名水兵则以美国海军士官的规格在当地下葬。

此事虽然没有酿成德美两国之间的武力冲突,但在墨西哥侨民事件和“丘吉尔”号事件之后,德美两国之间的裂痕越来越大。6个月之后,德国舰队首次炮击了位于北美大陆的加拿大港口,这导致美国宣布加入由加拿大发起、墨西哥、洪都拉斯、尼加拉瓜等北美国家组成地北美共同防御组织,北美大陆与欧洲大陆之间从此进入了一个互相制裁、相互抵制的时期,并为此后的战争埋下了导火线。