又一场大战的序幕拉开了。朝廷的邸报已经送到了相州，田兴坐在府内，看着案上的邸报，不知道是该高兴好，还是该为田氏的命运担忧好。和其他藩镇的将领不同，田兴饱读诗书，对《春秋》很有研究，也擅长丹青，是个文武全才的人。确实如李绛所说，田兴心怀忠义。他自幼丧父，长兄田融一手将他带他，亲自教给他诗书，田融是个传统的人，不像他们的族叔田承嗣那么无法无天。在成长过程中，田兴受到了田融极大的影响。有意思的是田兴的名字是田承嗣所起，而表字“安道”就是田融所取，从名和字中可以看出田承嗣和田融对于田兴的期望。两人一个希望田兴能光大田氏宗族，为田氏效命，一个希望田兴能恪守正道，一私而一公，针锋相对。不知道田兴一方面对魏博，对田季安尽心尽力，一方面对朝廷又心存忠义是不是这名和字的矛盾造成的。
田季安在在他的继母嘉诚公主死后，逐渐显露其残暴本色，特别喜欢活埋人。田兴作为田季安的族叔，又是衙内兵马使，常常在田季安暴怒的时候柔声细语的劝说，救了许多将校士兵，为此渐渐得到了军中的拥戴。。田兴熟读史书，深知暴力不能持久的道理，常常规劝田季安。田兴本是为田氏着想，结果却引起了田季安的猜忌，认为田兴是在收买人心。好在当时人们都认为田兴才能平平，只是累积资历再加上田承嗣当年的欣赏、田氏宗族的身份才做上了衙内兵马使，田兴也因此得以全须全尾的离开魏州到相州任职。不过人们这样判断的原因是因为田兴的低调。很多人不知道的是田兴年轻的时候少年轻狂，喜欢出风头，有一次军中射箭比赛，田兴轻松得了第一，回去后得意洋洋地告诉田融，满以为田融会夸奖他，结果却被田融揍了一顿。田融告诫他说：
“做人要低调！你如果不知道掩藏自己的锋芒，大祸早晚要落在你头上。”
田兴听从了田融的教诲，从此锋芒收敛了许多。到了相州以后更是时时事事都很低调，但是疑心是一种病，田兴越是低调田季安越觉得田兴有图谋，派出了耳目跟在田兴身边，一旦发现田兴有异动就立刻诛杀。。上一次田兴自长安回来后，发现跟自己关系不错的一些人人间蒸发了，悚然恐惧之下，知道光低调恭顺是不够的，他得让田季安彻底对自己放心，只有这样，才能保全自己的性命。长安之行给了田兴很大的启发，田兴想起了皇帝陛下在图谋铲除宦官的时候伪装二次中风的故事，于是有一天，田兴在大庭广众之下，突然从马上坠下，大呼道：
“我中风了！”
众人急忙把他送回家中，请来郎中为他治疗。和他串通好的郎中在他身上针灸，他浑身都是燃烧的艾草。田季安派来的耳目见状，仔细观察确信无误之后，把消息禀报给田季安，田季安这才对田兴的放心，还派幕僚前来探望，从王承宗那儿买来的党参不要钱似的往相州送。在侄儿的关怀之下，田兴常常一大早起来流鼻血。好在人参这玩意隋朝才开始被神化，隋朝之前比萝卜的地位高不了多少，田兴那会人参的功效还没被鼓吹到起死回生十全大补，不然田兴准得上火烧死。。喝久了党参之后，田兴居然“奇迹”般地渐渐好了起来，渐渐地也能做些事情。人参的神话因为田兴在北方几镇被迅速放大了。很多人都会问，田兴好到什么地步？这个问题不好回答。别人不知道，但是田兴很清楚，就好到比李诵大帝的程度稍差一点，因为别的中风病人他也没怎么注意，只有学李诵那吴老二样子学得像。一个正常人装中风其实很辛苦，不幸你把《卖拐》找出来，学吴老二走路试试。而且一个健康的人，哪里都不能去，只能憋在家里，最多在州城转悠，这是一种什么感觉哟。好在性命保住，田兴也就不觉得苦了。只是偶尔夜深人静的时候，田兴想到三十岁不到的田季安和正值壮年的自己总会感叹：
“这样的日子什么时候才是个头啊！”
田兴是胸怀大志的人，一心想找机会重新上马驰骋。从内心情感上来说，田兴是希望田季安早点挂掉的，这样就可以早日摆脱这压抑的生活。不料这个侄儿精力旺盛，越活越滋润。但是当田兴发现危险临近时，心潮还是起伏了起来。。心里想道：
“以田季安骄横狂妄的性格，田季安必定会帮助李师道的。到时侯朝廷大军压境，我兄弟该如何是好？”
接着又想起皇帝来，田兴和皇帝只在那日见过一面，印象却极为深刻，想着，就从靴子里摸出了一把短剑来，正是那一次他离京前皇帝委托李绛所赠。他也是因为和李绛的接触而受到田季安变本加厉的猜忌。睹物思人，田兴不禁又是一阵唏嘘，默念道：
“陛下，臣这辈子，大概是没有机会为您驱驰了。”
“驾！驾！”
几匹快马驰进了李愬位于云龙山下的大营，在辕门勘合之后，几人下马，将马交给迎上来的士兵，步行进了大营。为首一人转头解释道：
“家兄规矩严，大营内不得驰马。”
来人正是刚刚调任楚州刺史四个多月的李听，李愬的弟弟。见到李愬，李听快步迎上去道：
“哥哥，不想蔡州一别，已经好几个月不见，想死弟弟了！”
算起来，哥儿俩上次见面还是在平定蔡州之后。。李愬是淮西节度使，李听在安黄当刺史，给薛平当副手，虽然靠近，却一个主攻，一个主守，交集不多，很少见面，直到李愬雪夜袭蔡州后才好好聚了一聚。之后又各忙各事去了。淮西、安黄撤镇之后，李愬入长安，李听到楚州赴任，确实有好几个月不见了。
李愬却不像李听想象的那么兴奋，脸上依然是淡漠的表情，李听这才回过味来，停下脚步，正儿八经地整整衣物，拱手鞠躬道：
“下官楚州刺史李听参见总管大人。”
原来这没正形的弟弟也知道自己要在众将面前建立公平无私的形象。李听一本正经的模样把李愬给逗得忍不住笑了出来，想想从楚州到徐州四百多里，他还不能从沭阳直接走，得绕路，这么快就能到徐州，足见一路之奔波劳累，李愬心里升腾起一股暖流，脸上却依然很平静，只是淡淡地道：