其实景寿早就知道自己迟早能复出为官,因为景寿的确是和肃顺、载垣比较交好不假,可是却并没有往死里得罪过慈安、慈禧和鬼子六等人,娶的黄脸婆又是道光的女儿,是鬼子六的亲姐夫,同治的亲姑父,不看僧面看佛面,政变集团怎么都不会把景寿往死里逼,也迟早会赏给景寿一lā
还有更关键的一点,祺祥政变时,控制御前侍卫的景寿刚看到肃顺等人大势已去,马上就果断投降,没有带着御前侍卫死拼到底,事后又极度配合政变集团的宣传,硬扣给了肃顺和载垣等人不少罪名,政变集团如果不给景寿一点奖励,于情于理都说不过去。
景寿只是没想到自己复出后接的第一个差使就是找吴超越要求和谈,景寿看得出来吴超越打的清君侧旗号不过只是一个无耻的造反借口,真正的目的是想把野猪皮家族和满清朝廷取而代之。
不过还好,吴超越此前和景寿的关系还算不错,这次南下要求和谈看似深入虎穴狼窝,实际上对景寿来说却没有任何的危险,所以景寿倒也用不着担心自己的安全问题,唯一只担心如何才能说服吴超越展开和谈,为已经命悬一线的满清朝廷争取最后的翻身机会。
被景寿料中,当他南下到了已经扩张到直隶大名府南部的吴军控制地后,果然受到了吴军曾国荃部的以礼相待,被毕恭毕敬的请到了开封城中,与宗圣之后的曾国荃见了面。然后曾国荃还以六百里加急与吴超越联系,请示如何对待景寿的到来。
吴超越的批复很快送回了开封,果断同意了和景寿见面,还交代允许景寿打着御前大臣的仪仗南下,景寿闻讯大喜,赶紧一边迅速南下,一边派人返回京城报告消息。结果收到了这个消息后,慈安、慈禧和鬼子六也顿时松了口气,鬼子六还得意笑道:“奸贼!量你也不敢拒绝和谈,等着长毛找你算帐吧!”
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鬼子六在京城里狞笑,杨秀清却是在南京城里傻眼,因为吴超越答应和景寿见面的同时,又派帮凶周文贤赶到了南京,当面咨询杨秀清是否有意与满清朝廷展开和谈?还极力建议杨秀清派遣全权使者赶赴湖北参与和谈,以谈判为幌子暂时稳住满清朝廷,乘机整军备战,以便再次发起北伐。
“东王,我们吴大帅很清楚京城乱党要求和谈不过是行缓兵之计,也有无数的办法拒绝和京城乱党谈判。但现在我们刚刚夺占太原,还没有做好从山西出兵直捣京城的准备,贵军此前又北伐受挫,元气大伤,急需时间重整兵马,恢复元气。”
“所以,我们吴大帅决定将计就计,假意接受京城乱党的和谈要求,为贵我两军争取备战时间,贵军若是愿意,我们就依计行事,贵军若是不愿,我们大帅找借口拒绝和谈就是了。何去何从,请东王殿下定夺。”
杨秀清无言以对,因为杨秀清的打算是只等吴超越一和满清朝廷接触,马上就以毁弃盟约为借口封锁长江航道,把背叛盟约的黑锅扣在吴超越身上,抢占道义上风。然而杨秀清却万万没有想到,吴超越竟然会先来征求自己的意见,还要好心好意的拉着自己参加和谈,如此一来,杨秀清自然没有了发飙挑事的借口。
吴超越这一手更绝的是,因为太平军目前的内部问题十分严重,在不知道杨秀清已经和满清朝廷暗中联手的情况下,以侯谦芳为首的东王府属官还极力劝说杨秀清接受吴超越的建议,假意和谈缓解外部压力,争取时间解决内部问题。
被逼得急了,杨秀清还干脆一拍金龙案大吼道:“住口!本王与清妖不共戴天,那怕是虚与委蛇,也绝不和谈。”
东王府众官讪讪住口,周文贤则恭敬说道:“东王殿下请息怒,既然你不愿和谈,那这事也很好办,我们大元帅见到京城乱党的使者之后,只需要提出先杀乱党其他六大祸首再和谈的条件,京城乱党自然也就知难而退了。”
杨秀清更没话说,然后又假意怒道:“你们和清妖使者交涉的时候,最好别耍花样,如果让本王知道你们和清妖有什么私下协定,后果你们自己负责!”
“这点请东王放心。”周文贤微笑说道:“我们大帅和京城乱党的使者见面时,会请贵军使者洪仁玕到场监督,如果东王万岁还不放心,另外派人去监督也行。”
杨秀清哼了一声算是回答,心里却着实有些犯愁,因为杨秀清很清楚,自己如果找不到合情合理的借口和吴超越翻脸,贸然下令封锁长江航道,那么或许不用等吴超越动手,太平军自己就先得内部生乱——长江航道带来的经济利益,可关系到太平军外地将领的军饷钱粮来源。
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杨秀清逼着长江沿岸的太平军给清军水师让路后,太平军的内部问题已经益发明显,尤其是沿江各地的太平军队伍中,对杨秀清的抱怨质疑声音更是此起彼伏,吴超越也正是看准了这点,不愿给杨秀清发飙的借口凝集人心,所以才派周文贤来堵住杨秀清的嘴,然后再设法徐徐图之。
可是吴超越事前又万万没有想到的是,当周文贤第二天启程返回湖北时,才刚在下关码头登上了自己的座船,留守船上的随从就把一道封面写着吴超越,亲启的书信呈递到了周文贤的面前,说是昨天晚上有人用箭射在船舱上,周文贤心知有异,也没声张,只是吩咐立即开船返回湖北。
书信封面上写着吴超越亲启又封了口,对吴超越颇为忠心的周文贤也没敢私自拆开,还是在回到湖北省城之后,见到吴超越的时候,那道书信才被吴超越亲手拆开,结果密信的内容也让吴超越大吃了一惊——竟然是杨秀清暗中与满清朝廷联络的书信抄件!
抄件上,杨秀清直接表示了希望和满清朝廷联手对付吴超越的态度,承诺在满清朝廷遭遇危险时封锁长江航道围魏救赵,交换条件则是与满清朝廷互不侵犯,以现有控制地为界划分疆土,贸易上互通有无,军事上互相帮助。
除此之外,书信里还有一道左手写成的信笺,说杨秀清派去与满清朝廷暗中联络的密使是他的妻舅陈来,到了京城后是先和曾经出使南京的荣禄联系,然后陈来很快就带着满清朝廷的答复回到了南京,只是满清朝廷具体答复无法获知。
书信没有落款,然而吴超越用脚指头分析也知道,如果这道匿名信如果不假的话,那么写信人必然是杨秀清极其信赖的心腹僚属。而再接着,新的疑问又放到了吴超越的面前,假如书信不假的话,那么写信人的目的又是什么?
“难道是京城乱党的离间计,诱我和杨秀清开战?”
吴超越一度生出这样的怀疑,可是吴超越刚说出了这个可能之后,赵烈文、阎敬铭和戴文节等帮凶马上就摇头,说道:“慰亭,肯定不是京城乱党!”