就在陈家三姐弟围着火盆闲谈家事时，这一年的“腊八”已接近午夜，而就在此时，远在千里之外的大海对岸，山东登州的蓬莱阁下，却也有一队人马在这冬雪漫漫的寒夜里未得歇息。</p>
山东登州府府城所在之地，便是这蓬莱，而这最有名的，也便是这传说中的仙境蓬莱。</p>
这蓬莱阁既然是传说中的仙境，自然会受到文人骚客的青睐。是故这蓬莱阁上下，不论是刮风下雨，或是临晨黄昏，都不会断了人迹。只是这队人马抵达蓬莱阁时，这未免也太晚了些。</p>
这登州府外丹崖山上的蓬莱阁，坐南朝北，紧邻大海，那最初创建于宋嘉祜六年(1061年)的阁楼上，转圈都建有长廊，专供游人观赏海色风光之用。到了大明朝明万历十七年(1589年)时，山东巡抚李戴又在蓬莱阁旁修筑了一片屋舍，倒让这原本孤悬崖上的蓬莱阁多了些酒肆、茶楼，那些游兴过于旺盛的人又较多，流连忘返之余，是故这客栈也应运而生。</p>
当然，这类游兴颇佳的人也不会太多，毕竟这山东算是大明朝的最东端，能行路至此的，大多还是因事而来，顺便游览。那几家客栈的主要客人，还是得自于不远处的海港，远道而来的商人，或是赶急路而错过了驿站、且不便住进登州府的官吏。</p>
距此几里处，便是建于大明朝洪武九年（公元1376年）的蓬莱水城，如今正是山东水师的驻地。不过，那边水师的战船除了正午时才过这边巡视一圈之外，其余的时辰倒是不见踪影。自辽东战事一起，官军数次惨败，山东登州府倒是接纳了不少越海而来的难民，如今朝廷由福建调拨总兵官沈有容管带山东水师，巡视辽东至山东海上，作为后备防御手段。那总兵官沈有容倒是一员悍将，对水师尤其精通，这些山东水师的战船，倒是增多了海上巡视的次数。不过，大多是在登州、莱州之间的海上巡视，这留在水城内的战船倒是不多。</p>
所以，登州府外的蓬莱海港内，除了收取商税的十几个官兵小吏之外，并无官兵驻扎，这若是白日看起来，与其余各处海港也没多大的差别。不过，因此时大明朝已开海禁，这些日子里，更是随着辽东军需的集运，蓬莱海港也因距辽东的海路最近而变得热闹起来。只是随着冬季降雪的来临，自然便逐渐稀疏了海船、商队。</p>
腊八节这一天，蓬莱阁下陆续来了不少驮队，直到入夜也未停歇。这近午夜时，又有一队百多人的驮队打着火把来到蓬莱阁下。山东登州的天气，虽不比辽东，但此时也是大雪铺地，苍茫一片。那月色自然与辽东一致，此时一轮外月依旧正悬当空，清辉似水。</p>
那队驮队行至蓬莱阁下，在一家客栈前停下，那些赶车的车夫们不断地原地跺着脚，等待听招呼安排食宿。带队的是十几个身穿褐色棉袍的壮汉，此时上前与从客栈中迎出来的几个穿海青色棉袍的人商量几句，便呼喝着队伍进入客栈，那客栈的伙房早已备下热水、饭食，几个店小二正瞧着这些人忙乎着，这十几辆大车、数十匹骡马，可也要好一阵子才能安置妥当。</p>
等这些车夫们收拾妥当、纷纷进去吃饭时，有两个人却一先一后地自客栈中走出，直奔蓬莱阁而去。</p>
走在头里的，借着月光可以看清披着一件外黑里红的斗篷，头戴素白狐皮帽子，走起路来倒是有些飘忽，显然身子不甚结实。后面那位倒是只穿着蓝布夹袄，下巴垂着一把花白的胡子，年岁可是不小。不过，这后面的老者脚步却有些匆匆，瞧着倒象是在追赶前面那人。</p>
等走到蓬莱阁下，两人均被遮住了月影，那老者才低声说道：“小姐，这都近午夜了，什么也瞧不见，就算上去了也是白上。还是回去歇着吧，明日一早还要上船呢。”</p>
那披着斗篷的人立即小声说道：“九叔，你叫我什么？这可是你说的，出门不能暴露身份。”</p>
“是我的错，是我的错，我叫急了。”那叫九叔的连忙低声说道。</p>
“也别叫那个假名了，我听着也别扭。就叫我的名便是，吴琪雪，也亏得我爹给取的这名，男女都能用，就是别人听到了，也绝猜不到。呵呵......”显然，这位女扮男装的小姐叫吴琪雪。这身打扮，除了身子单薄了些，倒也看不出什么来。那顶狐皮帽子，长长容貌到能遮掩大半个脸。</p>
那叫九叔的，全名吴九奎，是吴琪雪家的家仆，在吴家已有数代，不过，吴九奎一向是跟着吴琪雪的父亲做事，只是这一回，吴老爷身子不适，这才陪着小姐走这一趟。</p>
只听得九叔说道:“好，好，好，叫什么你说了算。咱们还是回去吧。”</p>
吴琪雪在暗影里一笑，露出一口雪白的碎牙，说：“我就待上一会儿。白日里你说人多不便，我都闷了两天了，那小屋子又憋气，这会儿又没人，不碍事的。如今好不容易来一趟，我非要瞧一瞧这仙境是什么样儿的。”</p>
九叔无奈，左右又瞧了一圈，才说道：“好吧，就待一会儿就下来。”</p>
吴琪雪一笑，转身便登楼而上，那九叔便在后面随着，不停地摇头。</p>
蓬莱阁上，这数百年间，不知有多少名人墨客登楼望海，那笔墨如金的，自然在此地留下不少墨宝，按说这蓬莱阁内的亭、殿、廊、墙之间，有着无数的楹联、碑文、石表、断碣等等，实际上那些游兴颇佳之人，观海倒是用的不久，毕竟那仙境若是常见，可也就不稀罕了，所以倒有大半时间用在观摩这些上面了。这若是白日见了，自然可以观赏把玩，可惜此时二人又没带着灯笼火把，就这么摸黑着一路行着，大概由古至今，这般游览蓬莱仙境的，也只有吴琪雪、吴九奎主仆二人了。</p>
那吴琪雪上得楼来，径直沿着回廊转去，直到北面的长廊正中方才停下，好在这廊上也为设置什么物事，摸黑行去，倒也没有磕磕绊绊的，那吴九奎也只好默默站在吴琪雪身后，跟着熬时辰。</p>
这几日天气尚好，此时站在楼上，那海风也只是轻拂，也不见得冷。登高望远，月色之下的大海，依稀能见到一波波的海浪起伏，偶尔会有些月光被反映过来，在夜里闪闪发亮。不过，顺着吴琪雪的目光看去，倒真看不出什么景致来。</p>
吴琪雪一言不发，只是摇摇望向北面的夜空、大海，狐皮帽子也掀开大半，露出一张小巧精致的脸来。那吴九奎却不时地向左右瞧着，似乎是担心什么人会在这半夜里也上楼观景，当然，可真没第三个人。</p>
吴琪雪望了会儿，忽然低声吟到：“东方云海空覆空，群仙出没空明中......”</p>
吴九奎一怔，望了望吴琪雪的侧影，问道：“你可记得这是谁的诗句？”</p>
吴琪雪微微一晃，侧脸瞧着吴九奎，笑道：“九叔，你这是考我来着？”</p>