古里甲带着族人抵达浑江渡口后，百多人全部被允许过江，住在渡口堡寨之中。随后，古里甲有幸目睹了术虎所部五百人马渡江的场景。两只宽大的木筏在绳索的拖拽下交错往返，不消一个时辰，五百名骑兵以及近千战马便全部回到浑江南岸，中间没有一人一马落水。这速度令古里甲认识到苏翎所部武力的强悍，不禁暗自庆幸自己算是走对了一步。所以当赵毅成提出让古里甲随行前往千山堡时，古里甲一口答应下来。

在这鸭绿江沿岸一带，谁的势力强大，谁便可以拥有一切，既然努尔哈赤瞧不上古里甲那点人马，便不妨与苏翎多走近一些，瞧那骑兵铁甲的寒光，相对来说，这苏翎所部的威胁要远大于努尔哈赤。值得一提的是，从努尔哈赤以十三副铁甲，五十多人马起兵起，多年来征服无数部落、土地，人口，但被征服者并非即刻便被统一成一个完整的女真族。这些彼此常年交战的部落，骨子里只有部族观念，对于女真族这个提法实在还差的太远，一个民族的真正凝聚力不是在短短几十年内便能形成的，何况这些人仅仅是一些部落性质。这古里甲不过是其中之一较有代表性的人。

古里甲单身一人混在大队骑兵之中，沿着已被拓宽足以行走大车的山路，向千山堡进发。一路上古里甲被术虎所部行军的严谨有序再次折服，只见前后左右各有一个小队骑兵相距五里哨探，再加上每逢经过一个村落，附近的几座山坡上便能看见数人瞭望，对这样的人群发动突袭显然是做不到的。按理说愈是接近腹地就该愈是安全，但术虎所部行军布置丝毫不减，竟是铁一般的定律。随着村落的增多，瞭望哨位也更加密集，大路上往来快马加鞭的骑手也更多。古里甲还对骑兵们身上马上的各种皮革制成的挎包感兴趣，显然这种制作方法能容纳更多的物品且便于携带，虽然颜色不一，但细看之下，针脚细密，结实耐用，足以经受长途跋涉的颠簸磨损。这种打量并未受到骑兵们的阻止，以至古里甲甚至大着胆子用手抚摸，赵毅成看在眼里，便笑着将自己身上的一个皮包递给古里甲，让他慢慢看。这导致古里甲心思灵动，在不远的将来在自己族内开始仿制，以至成为又一个皮革制造商人，所制皮革制品远销到东海以北。

千山堡巍峨的身影出现在古里甲面前时，所带来的震撼便无需再述，按古里甲的估计，比努尔哈赤所建的赫图阿拉城未必便落了下风，而堡内的建筑式样以及精巧程度，可就远远高出不少。而看见千山堡内明显有不少女真族人时，古里甲内心更是惊奇，再看见那些人不仅在堡内自由行走，且有些人明显还是头目的样子，古里甲心中的苏翎印象大为改观。一直以来，苏翎所部苏将军都是汉人部落，拥有无数粮食、盐、布匹等等，但眼下这女真人一样在堡内居住，岂能用一个汉人部落便代表得了的？

古里甲心思未定，却已被接到一所大宅，在厅内的桌旁坐下，随即一杯冒着香气的热茶便被摆在面前。这茶也算是稀罕物，不过未等端起喝上一口，便见大群铠甲骑士拥着一人走近厅来。古里甲连忙站起，正琢磨着如何行礼，那人却已看见了他。

“你便是古里甲？”苏翎问道。

“是。”古里甲答道。此人身穿铠甲与路上骑兵一般模样，但见其身份气势，却显然不是寻常人等。

“我是苏翎。”苏翎笑着说道。

古里甲一惊，连忙便要跪下行礼。

苏翎伸手一拦，说道：“不必如此，我们这里任何人都不跪。”

古里甲将信将疑，向一旁的赵毅成看去，这群人中也只有赵毅成他是认识的。

赵毅成点点头，苏翎又说：“今日事多，你且先坐着喝茶，一会儿再与你说话。”说罢，便又去招呼别的人。

古里甲在赵毅成的鼓励下按耐住跳动的心，坐在一边一言不发地旁观。只见屋内来往回话的人果真都不行跪礼，这种严重表示臣服于归顺的跪礼看来在千山堡是不存在的。这般胡思乱想，古里甲竟然没听见那些人究竟说了些什么。

苏翎处理了几件公事，胡德昌、术虎、郝老六、胡显成等人，便都如约而来，其中竟然还有陈芷云，这自然会引起古里甲的惊奇，但这是旁话，不提也罢。

胡德昌也是刚刚抵达千山堡，此次他带来数量巨大的货物，让千山堡的窘境一扫而空。因心中有事，这路上不免赶得有些着急，见到苏翎时竟然有些面色惨白，不得不去休息片刻，这山里急行，可不是胡德昌这等人擅长的。所以半个时辰之后，胡德昌才前来商议正事。

“说说吧，”苏翎笑着说道，手里自然有一杯茶袅袅升起轻烟。“说起来也不是什么要紧的事，没必要赶得如此之急。”

胡德昌见苏翎这般镇定自如的神情，莫名地放松下来，心中的那份焦急转眼便缓了下来。

“是这样的。兵部刘大人遣亲信家人寻到我的家里来。”胡德昌慢慢说道，“说是还需要一些上好的人参，若是还有东珠最好。”

“这人为这个就跑这么远到辽东来寻你？”郝老六问道。也是，既然调到京城，就算是为了财物，也不必跑这么远吧。”

“我打听过了。来人叫刘达，是刘大人的管家，将这事的前因后果都讲得清楚。”胡德昌说道，“这刘大人调往兵部，却还想再向上动一动。今年二月，兵部侍郎署尚书崔景荣因屡次上疏乞休，皆不得准，于是自己封印出城去官。据说此事已引起皇上的不满，这样一来，不管这崔景荣是否还回来，这兵部尚书的位置是空出来了。刘大人的意思，便是想着这尚书的位置是不是可以活动一番。”

苏翎想了想，说道：“这尚书可并非那么容易就坐上的。刘大人未免也贪心了些。”

胡德昌笑了笑，说道：“这些个官老爷们，其实也是有破落人家出身，这刘大人便是寒门中举，虽然未有头三甲的成绩，却也是走的步步高升的路子。这一回由苑马寺卿转调兵部，那些人参与东珠可是起了不小的作用。若是以刘大人自己家中那点积攒，怕是没个十年八年的，别想有现在的局面。”

“这就把我们当做聚宝盆了？”胡显成说道。

“怕是就这么想的。”胡德昌不得不也这么说，他也对这个刘大人的厚颜无耻感到不满。“那人参与东珠，是既拿得出手，又不象送银子那般显眼、市侩，用在京城那些老爷们身上最是合适不过的。可这些东西极难弄到，就算辽东都司里的人，也未必能有。再说，这刘大人在任上与辽东的官员并不十分熟络，所以还是寻我们比较合适。”

“他就肯定我们会给他？”胡显成问道。

“当然人家也给好处来换。”胡德昌说道，“刘达说了，只要苏老弟将原来的堪合文书拿出来，与兵部留底对验，一旦相符，刘大人可以保证给个游击将军的实职，至于是留在宽甸一带还是调往其他地方，还可以商量。”

苏翎笑道，“果然肯下本钱。他想升兵部尚书，我便可以换个游击将军。这下便捆在一起了。”

“不知苏老弟原来是何职衔？”胡德昌问道。

“百户世袭。”苏翎说。

“这游击若是可以实授的话，也算是不错的武职了。何况，刘达说了，苏老弟这逃军的名分也就可以改改，就说苏把总带队哨探敌营，深陷困境，着力周旋，最终返回大明境内。这不但无罪，还是立功的基本，所有一切都可名正言顺。”

“照这么说，”郝老六笑着接过话题，“我们那些杀敌的首级，也可以博得一份军功了？”

胡德昌却不明白这军功是如何分划的，问道：“首级如何算的？”

胡显成便笑着给解释了番，按大明律令，这战功分首功、奇功等，又按敌人首级数目来论功领赏，有赏银，也有赏升世袭职秩的，按说苏翎所部斩获的首级，足有算是立下大功。另外，能够带回民众的，也可按战功论处，真若如此，这千山堡数千民众，一旦让朝廷当真论赏，岂又是一个游击将军的职位？不过这军功如今已是泛滥，尤其是最近十几年来，但凡有所斩获，往往有数百人获得战功，升迁者甚众。这也是辽东军伍之中，指挥衔多如牛毛，更别说千户、百户了。这在明初，百户千户还算是实职，能有实地管辖，到了此时，这不过是一个虚衔，除了能领到一点月粮，毫无任何实际权力可言。

胡德昌想了想，说道：“按刘达的说法，这不过是个由头，可以名正言顺地将苏老弟转换一下身份。这官面上的文章，自是刘大人得心应手。”