夜色已然降临，一轮明月斜斜挂在山顶，清辉混同着地上的白雪将群山的轮廓勾勒成起伏的线条，山路蜿蜒曲折地在暗夜里延伸。借着这些微光，苏翎率骑队渐渐接近千山堡，这内心虽急，却不得不放慢马速。途中的急奔，已经有十几匹战马折了马腿，马上骑兵仗着练就的骑术勉强不至于骨断筋折，随即换乘缴获的战马继续跟上大队，那原本驮载的缴获物被毫不犹豫地抛入深谷。

这一慢下来，苏翎心中反而镇定许多。他命大队骑兵避开常行的大路，向另一侧行去，那里有事先约定的一个集结地点，距千山堡二十里。后置的骑兵小队细心地用树枝扫平大队留下的痕迹，随后迅速向前跟进。

苏翎的骑兵与郝老六的骑兵就在集结地点所在山腰的两侧遥遥相望，虽说是夜间，但对面整齐的铠甲在月光下还是能看得一清二楚，尤其是双方行军的阵型，都是彼此熟悉的。很快，前置小队便聚在一起，相互略略一顿，便各自回报后面的大队。四百骑兵很快便又汇集成一个整体，四下游骑在一里处布下暗哨，此时，已不再游动，而是暗伏在树林中，警惕地留心远处的动静。

见郝老六身上也有血迹，苏翎问道：“伤得如何？”

“不碍事。”郝老六满不在乎地摇摇手，随即见苏翎手臂上的血痕，问道：“大哥你也伤了？”

苏翎这才记起伤势，便活动一下手臂，表示无碍。寒气早已将伤口凝结处的鲜血冻结成乌黑的颜色，不用包扎，只要不是很深的伤口，这点刀伤算不得什么。郝老六还是上前将战袍撕下一条，紧紧地将苏翎的伤口裹住。

苏翎没有拒绝，这情形使他回想起做夜不收时的那无数个夜晚，这样的相互裹伤是兄弟们最常做的。

“你收回多少？”苏翎问道，语气却显得不报什么希望。

果然，郝老六摇摇头，说道：“全部阵亡。”那可是一百多条汉子啊，一天之间便在永远躺在这片土地上。

苏翎没有说话，只是左手不为人察觉将腰刀攥紧。

“路上遇到一股敌骑，杀了七十多个，”郝老六说道，略显遗憾。似乎是说这不足以为死去的兄弟报仇。

“对方有多少骑？”苏翎问道。

“只遇上这一股。”郝老六说。

苏翎暗自思量，这两边都有后金兵马出没，骑兵小队被杀，绝不止这一点人马。看来努尔哈赤是沿着百多里的面上齐头推进，一点一点地收拾掉游骑小队，这样看来，那些哨探怕是没有机会回来了。这种大范围的包抄，单独的哨探很难面对同样惯于山林的后金人。不过，这么说来，千山堡下还没有敌人，或许正跟苏翎郝老六一样，在雪夜里缓慢向千山堡推进。

“走。”苏翎不再犹豫，当即决定，所部人马立即赶往千山堡。这四百多骑兵已不在担心遇伏，这与偷袭骑兵小队不可并举，后金兵再精锐，也不会蠢到在敌人的地盘上惹事。袭击是为后队扫清障碍，可不是主动暴露身形。掌握到这一点，苏翎率领四百骑兵沿着山路加快向千山堡赶去。来袭的后金兵马就算也是夜行，也比不上

千山堡骑兵熟悉地势，至少行军速度上便难以相比。何况，四下山野里仍然有毫不知情的骑兵小队分布，这些保持警惕的骑兵小队不会放过敌人，只要明白过来有敌入侵，小队长会立即按事先预计的战术进攻。只可惜那些遇伏的小队，仓促迎敌，被优势敌人消灭。而白雪掩盖下的各种机关陷阱，也因事先未料，都还未启动，白白便宜了后金兵。

月夜里的千山堡巍然耸立，沉默无声，除了千山堡最高处升起的一长串红色灯笼，整个千山堡的堡墙上没有丝毫灯火，看上去黑黝黝一片，像暗夜里潜伏的怪兽，随时都能露出锋利的獠牙。

看见红色灯笼，苏翎算是稍稍放心。红色警讯是胡显成等制定的防御等级，只要出现红色灯笼，所有千山堡人都立即按事先制定的部署行动，所有预先编制的防御人员都被分成两班，一班当值，一班休息，三个时辰一换。千山堡此时是人人皆兵，男女老幼都按力所能及编进队伍，在各自负责的堡墙一段默默守候。苏翎知道，那黑色堡墙上是成排的千山堡战士，仍按每十人一组编派，而后面，是搬运羽箭器械火药等的支援小队，这一切，都经过无数次的预演。此时的千山堡，就等着敌人出现，而任何胆敢在千山堡前露出利爪的敌人，都将被无情地斩断锋芒。

千山堡四周是宽阔平坦的谷地，未下雪之前，可以看到无数的大片农田，此时都被白雪掩盖，只看到白茫茫一片，在千山堡四周蔓延出数里。苏翎知道，这白茫茫之下，已经暗藏杀机。他小心地率领大队骑兵沿着只有己方知道的标记缓缓前行，一面红色新月战旗已经在队伍前面扬起。

战旗升起不久，随着队伍慢慢接近堡墙，白雪的反映让血红战旗显得十分醒目，可以隐约分辨出战旗上那轮弯月在月光下闪着银光。蓦地，千山堡堡墙上点燃一支火把，随即，无数支火把顺次点燃，将这一面的堡墙映得通亮，待苏翎率队走得更近一些，几支燃烧着的火箭飞出，落在队伍左近，瞬间地面上爆起大团火焰，数团篝火熊熊燃烧，将堡墙下的一段地面，照得如同白昼。