天启元年五月初一，天色才略略发亮，一名骑兵纵马狂奔，自北面太子河畔驰来。

辽阳北门守城明军一名把总自城头望见，立即叫醒尚在昏昏欲睡的士兵，各自拿出弓箭、鸟铳，指向来骑方向。

那名骑兵来到城下，立即从怀中掏出一面腰牌，向城上一扬，高声叫道：“苏将军麾下哨探，有紧急军情禀报，速速开门。”

那面腰牌不过三寸大小，正反皆是黑色，四周边缘篆满云纹，中间位置，上书一个“哨”字，字体刚劲有力，颜色纯白，在背面还刻有“甲字某某号”的一行小字，也是白色。这是千山堡那些手巧的工匠们精心打制而成，每一面腰牌的制成，都需花费近五日的功夫；另外，在不起眼处还有几处暗记，这是为提防被人模仿而设。

此时这名哨探骑兵手执腰牌，正对城头，屹立不动。但这时天色还未全亮，且距离又远，这从城头看去只能模糊地看到那名哨探骑兵是一身平常百姓打扮，至于手中的腰牌，则只是一个黑点。不过，哨探骑兵说话可是听得清清楚楚。那名守城把总不敢怠慢，立即派人去叫城门下钟维泽的属下。

钟维泽如今已是千总职衔，但在这辽阳城中，权限却不仅仅是一个千总武职能做的。辽阳城八道城门，每一处钟维泽都派驻有五名哨探，专管往来哨探出入。且这每一处城门的五人之中，也有一名经钟维泽提名而被苏翎升任把总职衔，与那守城的明军武官算是平级。再加上辽东经略袁应泰袁大人亲自到每一处城门巡视时，对钟维泽属下的把总不仅好言相询，打听一番家世、经历，且均给予五两赏银。倍加激励。是故这五名哨探部属在守城明军之中都是屡受尊重、羡慕的中心。

当下那名哨探把总问明城外只有一骑时，便喝令打开城门。

十几名明军士兵奋力推开城门，但也只开了容一骑进出的缝隙。\\\\\哨探把总当先率属下走出城门，验过哨探骑兵的腰牌，说了声：“兄弟辛苦。”便递回腰牌，转身挥手放行。

那名哨探骑兵在门缝中挤进辽阳城，随即不耐烦地狠抽了一鞭，就在辽阳城大街之上。纵马狂奔起来。这让守城明军中地一人有些不满，对着骑兵背影喊了句：“小人撞到人。”

此时辽阳城中行人并不多，大多是临晨换班巡街的黑甲骑兵以及刚刚重建的虎旅军小队，稀稀拉拉的一些百姓身影。也是早起做事的人。那名骑兵一面在大街上奔行，一面向着巡视小队的官兵们晃动手中的腰牌，便没有受到任何盘问，尽皆放行。辽东总兵苏翎，征夷大将军的禁令，在辽阳城内只经过两日，便基本上肃清了辽阳酒肆中明军官兵云集地场面，大街上再也见不到闲逛的士兵。往来士卒、武官若是没有主将的手令，或是说不清来由去处，便一律会被巡查的黑甲骑兵缉拿。中或有嘴硬地兵痞张口谩骂。随即被劈头盖脸地一顿马鞭抽下去，而若是敢动手，旋即被乱刀砍死。曾有几名武官自以为是主将家丁出身，并不将这些黑甲骑兵放在眼里，随口编排出种种理由搪塞。但黑甲骑兵不屑一顾，喝令其随队往去处验实，若是不符，一律斩首示众。

此时最初报至袁应泰处，袁大人还担心会引起兵变。这也是袁大人盼到援兵之后没有整治乱兵满城的原因。袁大人婉转与苏翎谈及此事，但苏翎却一笑了之，让袁大人不必多虑，两千黑甲骑兵足以平定任何乱兵。

果然，被斩首示众了十几人之后。并未出现袁大人担心的兵变现象。反倒是连李光荣总兵等几名武官。管带起那些一路收容的溃兵的时候，也要轻松许多。这让袁应泰在心内又暗自长吁短叹。这般铁腕手段，他自愧不如。当初作为辽东经略上任时。杀得几名武官，已经算是袁大人最为严厉的手段了，可从未想过如苏翎这般，只要不尊军令，便即斩首的严酷军纪。

不仅这帮溃兵，以及李光荣等武官管带的尚未上过阵的士兵变得听话易管，连苏翎发布的出操站队，习练战阵、兵器、弓箭地命令，也已开始在城外军营里得到执行。整个辽阳城的援兵，此时才算像个军营的样子。

那名哨探骑兵奔至钟维泽处，随即被带往院内，面见苏翎禀报。

此时苏翎早已起身，正与韩光欣说事。

这几日韩光欣以及其余十名书吏，可是忙得手脚酸痛。苏翎所吩咐的事情，并没有规律，几乎是想到什么，便命韩光欣等人记录下来，稍加整理，便照旧是一式数份，发往镇江堡等地。当然，这些文书的内容，大多是韩光欣所不了解的，只有等写得多了，自然会知晓苏翎所有部属的实情。为此，苏翎将韩光欣等十一人的家眷全部迁往镇江堡，并给予每户五十两银子的安家费用。题中之意，自不必明说。

钟维泽带着哨探骑兵入内，苏翎一见，立即问道：“可是沈阳地消息？”

“禀报将军，”那名骑兵哨探行礼说道：“自萨尔浒有五千八旗兵向沈阳方向行进。”

“哦？”苏翎一怔，旋即又问道：“看清是哪一旗的人马了么？”

“禀将军，属下亲眼所见，五千八旗人马中八旗旗帜都在，且服饰颜色也是各旗都有。”哨探回答说。

“各有多少人马？”苏翎问完，又觉这个问题不太妥当。能看清八旗旗帜，就已经距离八旗兵马非常之近了，这些哨探可都是好不容易精挑细选出来的好手，可不能因此折损了。

“回将军，属下没有细数，不过，按八旗每一旗队伍长短来看。兵马人数相当。”

苏翎又是一怔，这算什么？八旗平均出动？既不是全部，也不是派驻数旗，这其中未必有什么含义？

“下去休息吧。\\\\\\”苏翎说道。

“是。”哨探骑兵随即退出门外。

苏翎缓缓在椅子上坐下，思索着这五千八旗兵的用处。钟维泽与韩光欣都站在一旁，默不作声地侯立着。

“钟维泽，你的哨探可还有其余地什么消息？”苏翎问道。

钟维泽既然升任辽阳哨探千总，这份内之事。便相当于赵毅成地哨探分部的工作。一些零散地消息，要经过钟维泽粗选一遍，不然，以苏翎的繁忙。远不能听取所有地哨探回报。

“将军，其余的哨探，没有兵马行动的消息回报。”钟维泽说道。

“兵马？”苏翎看着钟维泽，稍稍顿了一下，接着说道：“钟维泽，哨探不仅仅是探寻兵马动向，其余的，也要多加打探。这个，赵毅成没交待给你么？”

钟维泽面上稍稍一红，但随即站直了身子。想了想，回到：“将军，其余的消息也有。沈阳一带的百姓几日前已开始补种农田。但萨尔浒附近，还没有见到有女真人播种耕田。”

苏翎注视着钟维泽，然后稍感满意地点点头。这个年轻人不愧是赵毅成挑选出来地人，不说其在辽阳陷落时的表现，单说适才的情景，已经算是一个可以重点培养的人才了。肯学，擅于机变。便是日后拓展地基础。

“这便好。”苏翎耐心地说道，“所谓兵马钱粮，这粮食可是努尔哈赤起兵的缘由之一，所以，这哨探并非只能从兵马调动上着手。若是做得好了。仅凭粮草数量，便能推测出对手的大致方略。”

“谢将军教诲。”钟维泽欠身答道。

苏翎点点头。 继续说道：“这哨探一事，学问大着呢。日后有机会见到赵毅成，让其多点拨你几句，余下的，可都要靠你自己的脑子了。”

“是。”钟维泽低声答道，“属下定多动脑子，多想法子。”

“嗯，”苏翎应到，“你也看到了，咱们的兵马与别的营伍完全不同。只要有本事的人，建功立业的那一天便不会远。咱们只奖赏办事的人，不讲资历、家世。以往你这一部，是粗略了些，再加上时间太紧，有些疏忽，也属情理之中。但......”

钟维泽心中一紧，不知苏翎会如何惩罚其适才地疏忽。

“你要知道，两军对阵，一个疏忽，便可能是成千上万条性命。”苏翎说道，声音虽不是十分明显的严厉，但却透着几分冰冷的气息。

“是，属下一定记住。”钟维泽答道。