第四百七十三章</p>
奈吉尔并不认为敌人是藐视我方。切身体会到敌人驾驶那种机体也要攻来的执着，他咽下苦涩的唾液。</p>
这样的恐惧，同样也侵袭了推进至沿岸地带的守备队众人。反覆进行跳跃，在来到林立的奇石怪岩因高热而溶解的一带后，他们才知道敌人的别动部队已经攻向基地。</p>
“穗积的‘ＤＴ’被干掉了！原来这里的敌机只是诱饵！”</p>
“让‘拉﹒凯拉姆’的人去收拾就好。毕竟他们那里有的是高性能的ＭＳ。”</p>
队长的这一句，成了让守备队继续推进的免死金牌。一座一座的奇石群都有ＭＳ的身高那么高，视野相当恶劣。将部队分成两路，并采用交互进行移动与掩护的接替掩护队形，队长驾驶着涂装成胭脂色的“尼莫”前进了约一公里。和编排为Ａ小队的五架机体一同止步，跟着重整为掩护队形之后，队长向后续的Ｂ小队送出前进的信号。移动于奇石群中的Ｂ小队也走过同样的路径，就在换成Ａ小队前进时，从死角飞来的钢丝状物体缠住腿部，使得担任队长机的“尼莫”失足扑倒在地。</p>
拉起从左腕袖口发射的磁性勾爪后，从岩石死角现身的“萨克水中型”举起手中的飞弹发射器开火二受到直击的“尼莫”冒出爆发的火焰，身旁的“吉姆Ⅱ”急忙将光束步枪掉头。尽管射出的ＭＥＧＡ粒子弹打穿了岩石，“萨克水中型”仍一边收回磁性勾爪，一边迅速移动，由另一个方向发射的光束则准确命中在那架“吉姆Ⅱ”身上。全身为光弹笼罩的“吉姆Ⅱ”才撞在岩块上，左手持光束机枪的“杰．祖鲁”便从烟尘中窜出，一举扑向拿着超级火箭炮担任炮兵的“吉姆Ⅱ”放低姿势闪过射出的火箭弹，冲进敌机怀里的“杰．祖鲁”伸爪一劈，活生生地告别胴，体的“吉姆Ⅱ”首级便飞到了空中。</p>
所有事都发生在一瞬间，Ｂ小队根本来不及张开掩护的火线。又有爆发的光芒从另一架“尼莫”身上涌现，Ｂ小队的队长立刻命令队伍散开。既然自军已经中了埋伏，维持密集队形反而会成为全灭的最快途径。队长的判断并无错误，但是换句话说，这样的行动，同样也在敌人的预料之内。</p>
具备蛇腹构造的多重关节臂猛力甩来，霄部前端的尖爪刺入“尼莫”胸口。将可动式框体连装甲一同挖去，“卡普尔”在撂倒第一架敌机后，跟着又让装备于眼部的光束枪发出闪光。风镜形状的主摄影机被射穿，用眼角余光扫过一边撞碎熔岩，一边倒地的“吉姆Ⅱ”，另一架“卡普尔”发射出腹部的ＭＥＧＡ粒子炮。由于装填在双层装甲中的海水能够利用在冷却系统上，水陆两用机可以驱动出力高于一般机体的发电机。放射出的ＭＥＧＡ粒子弹让奇石蒸发，更造成新的爆炸，连个别分开应战的守备队火线包含在内，沿岸地带的一角正此起彼落地冒出错纵的光轴。</p>
位于“萨克Ⅰ”驾驶舱中的卡克斯眼底，并未看见这阵闪光，此时的他，正待在从东南方朝特林顿基地接近的“葛兰雪”船上。从开放的上层甲板舱门中挺出上半身，“萨克Ⅰ”举起狙击步枪瞄准，机体的光学感应器，已经捕捉到目前仍只有指甲前端般大的“拉﹒凯拉姆”——船尾冒出黑烟，在基地西侧坐以待毙的白皑船体，就是卡克斯拉到面前的精密瞄准器唯一映照出的物体。</p>
“好孩子，乖乖地不要动喔……”</p>
低语的瞬间，瞄准器中的船体冒出闪光，ＭＥＧＡ粒子的粗大光轴也同时从“葛兰雪”身边掠过。对方似乎也已发现狙击者的存在。尽管挨中一记就会万劫不复，但在米诺夫斯基粒子的影响下，敌人根本不可能锁定我方。相对地，卡克斯手上却有卡诺姆精机公司制造的杰出光学装置。虽然被飞散粒子笼罩的船体正不断震动，卡克斯面临的是光靠修正装置也无法处理完的摇晃，但他仍持续在十字线上捕捉到“拉﹒凯拉姆”的身影。从距离、角度、大气状况来对光束的出力微调，在十字线的交叉点掠过目标的那一刹那，扣在扳机上的指头轻轻使了力。</p>
承受由背后扛着的副发电机提供的出力，光束白狙击步枪的枪口中迸射而出。对于瞄准器中闪出的爆发光芒不做端详，卡克斯在调整过公厘单位的角度后又是一射。“拉．凯拉姆”的前方甲板绽放出第二道爆发光芒，看见两门主炮先后冒出火焰，卡克斯感觉到遗忘已久的快感穿透全身。还没死。我和这架机体都还活着。在心中如此叫道，卡克斯顺势将面前的瞄准器推到一旁，然后朝头盔内藏的无线电开口：“坎德尔，我们上！”</p>
船体上方的舱门开启，卡克斯的“萨克Ⅰ”随即朝地表纵身而下，跟着则有坎德尔的“萨克加农”跳下。无视于直接行经头顶的“葛兰雪”，两机降落在耸立于荒野的殖民卫星残骸，然后一边踩着埋在沙中的钢筋，一边滑入残骸内侧。</p>
被联邦机体当成训练场使用的这座残骸的资料，卡克斯在事前就已获得。高六百公尺余、长与宽则约两百公尺弱。连距离基地三十公里的地理条件一同算进去，以往应为卫星入口区块一部分的这座残骸，将能成为绝佳的狙击位置。检查过机体状兄，迅速让“萨克Ⅰ”进入狙击态势的卡克斯告知坎德尔机：“找上门来的敌人就交给你啰。”</p>
“我这架是背着笨重背包的慢乌龟，要是让近年来的灵巧家伙跑到身边的话，可就没救了。”</p>
‘了解。我不会让任何一架机体靠近。’</p>
滑到比卡克斯机更低的位置，跟着就位于选定的监视位置之后，“萨克加农”用两手拿起用缆索固定于背包的巨。枪。‘请队长专心于自己的工作就好。’听到对方接着说的话，回道“在看见小孩的脸之前可别死了”的卡克斯以此作结，然后便将狙击以外的事情赶出了脑袋。他先展开装备于右膝的辅助装置，在固定完“萨克Ⅰ”蹲下时的狙击态势后，才把狙击步枪的枪口插入构造材的缝隙之中。隔着精密瞄准器的十字线，卡克斯能看见黑烟袅袅的特林顿基地的模样。</p>
收拾掉前方甲板的主炮之后，设置于“拉．凯拉姆”上部甲板的主炮就只剩后方甲板上的一门而已。只要战舰没有离陆，舰底的主炮即使不管也无妨上让主炮无力化之后，战舰与基地就都没有狙击我方的火力了。为了掩护直线航向基地上空的“葛兰雪”，首先得将剩下的一门主炮破坏掉。缓缓移动起十字线，卡克斯开始他的第一项工作。“萨克Ⅰ”的副发电机隆隆作响，长度匹敌身高的狙击步枪则发出光束的光芒。</p>
行经“葛兰雪”眼底的那道光轴直直被“拉﹒凯拉姆”吸入，后方甲板随即涌现直击的火光。辛尼曼在流动的云层另一端，看见了爆发的光芒。有架“吉拉．祖鲁”连悬架一起从“葛兰雪”的船尾被拖出，从悬空的机体驾驶舱看去，卡克斯藏身的殖民卫星残骸，就像一座耸立于沙漠中的高塔。</p>
“那位司令的技术很高明。”</p>
坐在线性座椅上的库瓦尼笑着说道。旁人根本用不着特地附和。巧妙地操纵着二十年前的机体，卡克斯仍能确实地将敌方的炮火摧毁。挪动起固定在狭窄辅助席上的身体，辛尼曼望向逐渐自后方远去的殖民卫星残骸，在内心嘀咕过“可别太强出头哪”之后，他将脸转回前方。手摸着穿不惯的立领上衣，辛尼曼看向逐渐在眼前变大的“拉﹒凯拉姆”。当他凝视着即使失去主炮，至今仍让多数的ＣＷＩＳ所守护的舰体时，库瓦尼说道“很合适喔”的声音传进了耳朵。</p>
看见库瓦尼隔着头盔抛来的取笑目光，使得辛尼曼心中膨胀到一半的恐惧随之溶解消失。即使没人讲，辛尼曼也明白。穿上联邦军官制服的蓄胡脸孔，这种奇妙的组合，就连他自己看到都会想笑。同时想起搭乘在艾邦机上头的贝松的模样之后，辛尼曼回了一句：“可别被打下来哪，死时是这副模样，我就算死了也不甘心。”库瓦尼则是干劲十足地答道：“了解！”</p>
“要走啰。请小心别咬到舌头。”</p>
声音接着传来的同时，悬架的拘束具受到解除，两架“吉拉﹒祖鲁”被卸下。也没空间目送直接行经的“葛兰雪”，库瓦尼让变成自由落体的机体协调姿势，并以光束机枪朝地面开火。一粒粒的光弹被“拉﹒凯拉姆”吸入，数量倍于自机攻击的对空炮火也朝上扫来。确认过一起降落的艾邦机平安无事，辛尼曼在丹田使力，细听起掠过机体的机枪弹声音。</p>
联邦的援军马上会从空中过来。要是受到“拉．凯拉姆”的新锐机部队挟击，残党军的古董混编部队绝对撑不了一时三刻。得加紧脚步才行——在畏缩的胸中如此低喃，辛尼曼将恐惧逼退，并且只让眼睛瞪向逼近眼前的“拉．凯拉姆”。正以无数对空机枪开火的舰体，简直就像一只以火线构成的刺猬。</p>
※</p>
“轰隆”地穿过舰体的冲击，与受到光束直击时的感触并不相同。布莱特不自觉地握紧舰长席的扶手，将目光挪回战斗舰桥主荧幕之后，映于上头的光景让他吃了一惊。</p>
有两架“带袖的”机体攀附在“拉．凯拉姆”的前方甲板，正打算要让本身浓绿色的巨大身躯站直。是穿越正上方的“葛兰雪”将这些家伙丢上来的吗？忘记白己还在跟基地司令通话，布莱特怒喝的嘴开到一半便愣住了，比他的反应更早一步，梅蓝怒斥“被敌机爬上来啦！各炮座是在干什么！”的声音已经响彻于战斗舰桥。</p>
“就算主炮不能用，还是能用机枪瞄准才对。将他们赶下去。”</p>
“受到ＣＩＷＳ的弹幕阻扰，ＭＳ部队无法出击。索顿中尉希望机枪中断攻击。”</p>
“要在这种状况下中断攻击，根本就——”</p>
梅蓝话说到一半的时候，只见荧幕上的敌机挥下光束斧，剧烈震荡与爆炸声随即侵袭战斗舰桥。荧幕的影像中断，“四十五号摄影机，重创！”“切回一般舰桥的摄影机！”舰桥要员怒喝的声音相互重叠。“拉﹒凯拉姆”的战斗舰桥设置在一般舰桥的正下方，里头一道窗户也没有。若是摄影机遭到破坏，此处就无法得知外界的状况，共计六人的舰桥要员都露出倒抽一口气的迹象，但那也只是切换成其他摄影机之前一瞬间的事。主荧幕的画面恢复，看见从其他角度捕捉到的敌机身影之后，布莱特只暂时松下一口气，跟着又朝手上的话筒吼道：“所以说，我刚才就讲过了！”</p>
“轮机部受创，就算我们想离陆也办不到。与其谈这些，请你先将守备队的ＭＳ叫回来。沿岸的敌机只是诱饵。”</p>
‘不用你讲，我也已经在办了！“拉．凯拉姆”只要考虑如何离开基地就好。因为敌人的目标是你们这些人。’</p>
主荧幕的一角，在夹杂杂讯的通信视窗中，能看见基地司令毫不羞愧地讲出这些话的嘴脸。会被送来这种穷乡僻壤，对方自然是个无能的死脑筋，但布莱特在此也不能反客为主，造成指挥制度上的混乱。“在轮机部的应急修理结束后，我们会离开。”一再忍让地接着说完后，布莱特追寻起攀上战舰的敌机动向。来自下方的炮击使其弹起，纵身而跃的机体渐渐从摄影机的死角远去。</p>
“敌人的攻击太过激烈，现在还不能将换搭运输机的民众叫回来。我们会尽全力支援，但是在战舰离陆之后，就要拜托基地掩护了。要是毕斯特财团的关系者出事，基地也会遭殃喔。”</p>
不难想像，一个巴不得从僻地勤务逃离的司令，应该会紧抓着参谋本部直接下达的命令。被出击的“杰斯塔”驱离，主荧幕上照出敌机从露天甲板撤退的模样，而在荧幕角落，回答道‘我，我当然明白！’的基地司令则涨红了脸。</p>
‘我会将守备队叫回来护卫……受不了，跟“钢弹”扯上关系准没好事！’</p>
讲完这句分不出是讽刺或者发自本心的话之后，司令单方面地切断通话。舍不得将空闲用在发火上，布莱特再度确认由外部摄影机传来的战况。虽已设法将爬上战舰的敌机驱离，但他们又和先一步入侵的三架敌机会合，至今还逗留在基地之中。尽管索顿与三连星的众人都在奋战，被搁在跑道上的米迪亚运输机却依然处于孤立状态。这是因为“杰斯塔”的行动，被方才将战舰三门主炮都摧毁掉的长距离狙击光束牵制住了。</p>
受到确实而精准的狙击掩护，几乎全是旧式机体的敌机，正把最新锐的“杰斯塔”玩弄在股掌之间。布莱特虽想派出一支部队去歼灭狙击手，不过为此而削弱战舰与运输机的防备，根本就没有意义。能等到基地守备队复归战线当然是最好，但究竟能有几架僚机平安回来——“策划的比想像中还周到哪。”布莱特白言自语起来。似乎也抱有同样感想的梅蓝，则小声耳语道：“敌人的目标会是米妮瓦﹒萨比吗？”</p>
“要是那样，他们开火时就不会没头没脑到这种地步。他们的目的应该是夺取‘独角兽’……这次的支出可大了。”</p>
像是听见了布莱特的最后一句，疑惑地望向他的梅蓝皱起眉头。由贝托蒂嘉告知的吉翁残党动向，布莱特并未转告给梅蓝知道。这也没办法。布莱特如此在心中作结。要是让梅蓝知道，就算得驳回毕斯特财团的要求，他也一定会拒绝至基地寄港，直到摸清敌人虚实前，战舰都将停留在空中。那样的话就没有意义了。布莱特有他甘于承受这次奇袭的考量。</p>
当然，布莱特已在事前备妥警戒态势，也有将可能遭受奇袭的根据转达给基地司令。会变成现在这样的局面，就是对方没有认真听进去的缘故，剩下的责任自然在对方身上。尽管他没有料想到，会遭受如此严重的损害，但至少船上乘员并没有出现牺牲者，而他也无意造成牺牲。自己并没有失去道义，如此说服自己之后，布莱特低语：“应该差不多了。”梅蓝的眉头皱得越来越紧，淡黑色的脸上则露出狐疑的神色。</p>
“梅蓝，用司令的编码，设法和距离最近的隆德．贝尔所属舰取得联系。”</p>
“啊？可是，隆德．贝尔各部队都正在为殖民卫星进行警戒，能够立刻派来增援的战舰在……”</p>
“不是有吗？就在我们头上。”</p>
指向头上，布莱特朝对方使了个眼色。似乎是领会到他的意思，梅蓝张大嘴巴，挤出颤抖的声音说：“您该不会是为了这个目的，才……？”“这是紧急状况。从任何观点来看，请求支援的行为都会被允许。参谋本部也不会发牢骚的。”如此辩驳，布莱特把相信只得这么做的表情转回正面。</p>
“就不必起草文案了，立刻和他们连络。回路接通之后，由我直接来开口。”</p>
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“……总之啊，这种时候，首先要冷静下来才行。”</p>
一边拿起由军官室人员倒的红茶，奥特．米塔斯看着在场每个人的眼睛说道。包括蕾亚波林尼亚副长底下所有聚集在“拟．阿卡马”的干部乘员，都一脸意兴阑珊地回望着奥特。</p>
“被命令在环绕地球的轨道上待命后，已经过了两个礼拜又四天。我明白乘员会感到浮躁。到处出现口角也是难免的事情。但身为各部领导的各位，在行动时还是得保持冷静才行。最重要的，是要收敛会让乘员产生不安的言行举止，堂堂正正地立身处世……来来来，喝吧。这可是不容易弄到手的顶级红茶。待在这里的时候就要忘记一切，一起来妻支优雅的下午茶时间嘛。”</p>