连绵不断的爆炸让装甲板有如瘤一般膨胀，三角锥状的船体变得有如整串的葡萄，并从内部破裂。巨大的火球充满视野，碎成数千碎片的船体随着冲击波飞舞，许多袭来的碎片扎实打在“罗森．祖鲁”的装甲板上。断断续续的冲击音震撼安杰洛的身心，他想办法控制住机体，让“罗森．祖鲁”从碎片的奔流之中脱出。由状态荧幕确认过机体的损伤程度之后，他将已经有裂痕的头盔护罩打开，正面看着逐渐扩散的光环。光芒散去，苍白瓦斯云滞留的虚空之中，已经看不到那极具特色的三角锥状船体。少数残留的碎片是它唯一留下的痕迹，“葛兰雪”完全消灭了。</p>

“诱饵……”</p>

握住球型操纵杆，声音从咬紧的齿缝间流出。他们事先装设了自爆装置──不，恐怕是一受到攻击就会起动装置的轮机。安杰洛的头脑无法冷静地思考这是为了什么，只是感受着屈辱的苦涩感，此时传来‘看来被摆了一道。’的声音，让他转过头去。带有杂讯的荧幕面板上，映着“新安州”从后方接近的红色人型机影。</p>

“上校……！那三架机体呢？”</p>

‘事情总有轻重缓急。没受伤吧？’</p>

刻意冷漠的声音，让他心头一震。就算让敌机逃脱，上校也要来确认自己的安危。压下内心涌现的热意，安杰洛说着“我去进行追击”，想让机体转身，但被“新安州”的机械臂制止。‘你还没习惯那机体，不用勉强。’夏历的声音响起，将“罗森．祖鲁”留住了。</p>

“非常抱歉。这架机体用了上校你的……‘新安州’的预备零件，我却让它受伤了。”</p>

‘不用在意。“罗森．祖鲁”的真正价值在对上“独角兽”的时候才会挥。在那之前做好准备就是。’</p>

“可是，这是诱导的话，他……”</p>

既然使用无人的“葛兰雪”做诱饵，隐匿了自己的行踪，那么他们在另一个宙域的可能性很高。‘他们跟拟造木马接触的情报，看来是真的。’说着，“新安州”的单眼看向了地球的方向。对端正的面具的印象与机体的脸重叠，安杰洛不禁咽了一口气。</p>

‘既然这样，应该当作他们往完全反方向的月球方面前去。因为我们完全被诱导到“月神二号”的方向来了。’</p>

“那个辛尼曼，落入了联邦手中？”</p>

‘也有可能是与他们勾结了。人心可是难以捉摸啊。’</p>

松开了搭在肩膀上的手，“新安州”解除了与“罗森．祖鲁”的接触。虽然心里想着不太可能，不过夏历那仿佛对所有事情都有准备的声音，让安杰洛也信服了，跟在那看起来像是翅膀的喷射机组之后。</p>

‘回“留露拉”上，之后立刻展开追击。’</p>

“是！……能追得上吗？”</p>

要是如同夏历的判断，拟造木马──“拟．阿卡马”，已经往月面方向拉开了很大一段距离。就算立刻转进，以“留露拉”为旗舰的主力舰队擦过地球，到达能够远望月球的位置也要花上一整天。以常识来说是不可能追到的，不过夏历回答的声音相当从容：‘我有对策。’安杰洛皱起眉头，看着先行的“新安州”机体。</p>

‘就让出资者帮个忙吧。’</p>

还来不及再次问，“新安州”就喷射推进器加。不论是思考或是机体，都让人永远追不上的红色彗星……所以，才更有追寻的价值。委身于几乎可以说是陶醉的舒适感之中，安杰洛无意识地追着“新安州”的背影。</p>

‘“葛兰雪”沉没了。’</p>

布莱特．诺亚上校的声音，透过主荧幕传来。听到这句话，吐出仿佛叹息的气息的不只一人。这动荡的一个多月来，一直视为敌方的船只就这么简单地了结──不，不如说是无法接受自己居然会用这样的心境去接受它的结局。“这样吗……”吐出腹部的空气，奥特．米塔斯说着。站在身旁的蕾亚姆．巴林尼亚也呼着气，交叉着粗壮的手臂，看着荧幕上的布莱特司令。</p>

蕾亚姆的身后有先任军官的航海长、穿着工作服的轮机长，还有带着紧张表情的美寻．奥伊瓦肯等新任干部。这原本应该是舰长独自一人接受的秘密通讯，不过想到隆德．贝尔所拥有的雷射通讯中继卫星位置，这是最后一次可以与人在地球的布莱特通话的机会。因为目前所面临的正是孤立无援的状况，有必要让所有乘员正确地理解现在的情形，因此把主要干部都叫来了舰桥。虽然其实想让全机组员都听到，不过“拟．阿卡马”窄得与舰体不相称的舰桥，不可能塞得下四百多个人。实际上光是排了二十一名主要干部，就已经快要没有多余的空间容身了。</p>

‘前去追查的“凯洛特”与“坦奈鲍姆”也被击沉，似乎是与“带袖的”的红色彗星接触了。我有跟参谋本部建议过不要分散战力，不过……’</p>

透过荧幕承受二十一人份的视线，继续说着话的布莱特表情带有几分苦涩。特林顿基地遇袭之后，虽然人还留在动弹不得的“拉．凯拉姆”上，不过现在的布莱特可以说是处于被撤换的状态。出动中的隆德．贝尔舰艇全部被划为参谋本部直接管辖，无法得知他们的动向，这么一来司令官等于是被打断手脚了。考虑到布莱特眼睁睁地看部下失去生命的心情，但同时又想到明天可能就轮到自己的奥特，开口说出了现今的顾虑：“那么，诱导算是成功了吗？”布莱特擦了一下脸，抹去感伤，再次出司令的声音：‘可以这么想吧。’</p>

‘新吉翁舰队也追着无人的“葛兰雪”，前进到了“月神二号”方向。就算立刻转进，要追上各位也要花上三天。剩下的问题就是——’</p>

“我方……要怎么避开联邦军的目光。”</p>

一说出口，再度感觉到沉重的现实压在肩膀上。不只是像之前一样无法得到援护及补给。以后，“拟．阿卡马”必须避开联邦军的目光，单独从事非正规任务——布莱特瞄了一眼奥特沉默的脸色，马上移开了视线，用淡淡的语气说：‘没错。不过，关于这点我有对策。’</p>

‘由于达卡与特林顿基地的袭击事件，中央议会终于也开始有动作了。他们认为这阵子新吉翁的武力行动，已经过了恐怖攻击及小幅度纷乱的范围，是不是该视为“没有宣战的战争”。’</p>

“也就是说，认定为第三次新吉翁战争？”</p>

‘以约翰．鲍尔议员为，开始有这类的意见出现。要是进入战争时期，参谋本部也不再是密室。这么一来帮某些团体撑腰的幕僚，就不能擅自进行秘密作战了。’</p>

布莱特说着，嘴角微微上扬。说到约翰．鲍尔，正是带头创设隆德．贝尔的国防派议员之一。有出席移民问题评议会，跟亚纳海姆电子公司的关系也很深。虽然不晓得他对这次事件了解到什么程度，不过会在这个时机点喊出可能是战争，那么无疑可以视作布莱特有对他提供意见。鲍尔等人开始有动作，那么媒体也会行动。不管是叫到议会质询或是其他动作，世间的目光便会不由分说地投注在参谋本部身上。参谋本部被摊在阳光下，毕斯特财团跟移民问题评议会就无法做出大幅度的干涉，更不能够暗中对“拟．阿卡马”下手了。</p>

不过，当一切公开的时候，布莱特放任“葛兰雪”抢夺“独角兽”、甚至安排与“拟．阿卡马”接触这些举动，无法避免会掐住自己的脖子。“了解了，可是布莱特司令您的立场没问题吗？”奥特问道。布莱特耸耸肩。</p>

‘我利用吉翁残党军的袭击，从参谋本部的手中把各位抢了过来。穿帮的话，好一点是剥夺军籍，惨一点是枪决吧。’</p>

隆德．贝尔的司令官自嘲地说着，不过没有人笑得出来。布莱特环视沉默的全体人员，沉稳地续道：‘一切，都要看各位今后的成果了。’</p>

‘必须前往拉普拉斯程式所指示的座标，比所有人先一步确保“盒子”。只要确认“盒子”是实际存在的，就可以用维持治安的名义派出隆德．贝尔全队。如果它真的有传言中所说的力量的话，那么也可以用“盒子”当交涉材料，确保我们的安全吧。’</p>

“是的。预定抵达座标的时间是──”</p>

‘不，不用说出来。奥特舰长你们自己清楚就好。’</p>

听到布莱特打断的声音，让奥特感到一阵胆寒。布来特已经有心理准备，以后可能会受到宛如拷问的调查，而采取行动。反覆吟味着一切命运压在自己身上的沉重感，奥特不自觉地紧握着舰长席的扶手。‘你们可以恨我没关系，我自己了解，要你们这样做很过分。’似乎察觉到的布莱特，声音震动着舰桥的空气。</p>

‘可是，我们没有其他活下去的方法。希望各位能与新的成员携手合作，抢在财团及评议会之前得到“拉普拉斯之盒”。’</p>

新的成员，感觉到这句话带来更加沉重的负担，奥特端正姿势答了一声“是”。深吸一口气，一瞬间布莱特的眼神似乎诉说着：如果可能，希望他自己也在船上。‘拜托你了，奥特舰长。’一句话透露了他敬重年长者的顾念。</p>

‘我相信人是经由不断的试练而得到调和的生物，对于可以存活至今的各位，我抱以期待。’</p>

“这是以独自活过一年战争，前白色基地队的指挥官身分说的吗？”</p>

‘是啊。’布莱特露出微笑，暗示着对话就到此为止了。对举手敬礼的奥特答礼之后，布莱特的身影便从荧幕上消失。一言不的沉重沉默降临在舰桥之中，奥特几乎是反射性地从舰长席上站起来。</p>

不可以就这样让沉默继续下去，让每个人内心的不安扩大。受所有人视线投注的奥特，连深呼吸的时间都没有，便以一句话打破了沉重的寂静：“各位，就如同刚才你们所听到的。”</p>

“基于从‘独角兽’所得到的情报，我们将为了确保‘拉普拉斯之盒’而行动。而且与参谋本部无关。要是被联邦军现的话，我们可能被处以叛乱罪。”</p>

每个人无言的脸上透露出内心的不安与紧张，身着灰色军官服的二十个人看着舰长一个人。奥特紧紧握着一放松就会抖的双拳，回看每一个人的眼睛。</p>

“现在的参谋本部，已经化为毕斯特财团与移民问题评议会权力斗争的场所。与‘盒子’已经关系匪浅的我们，不论靠向哪边都有可能被葬送在黑暗之中。为了在这种状况中活下去，我们只能主动去参加这场之前一直把我们拖下水的寻宝游戏。我不会说‘请大家做好觉悟’这种帅气的话。我们没有必要陪这种愚蠢的事情一起死。所以各位，不要死。此后，我们只为了活下去而战斗。请大家记着，活下去让别人瞧瞧，才是我们对这乱七八糟的现实唯一而且最大的抵抗。”</p>

在整齐的并拢脚跟声之后，所有人一同举手敬礼。只靠言语无法挽救任何事物。在这没有人能够接受、却又没有人肯放弃、毫无道理的现况之中——可是，如果不先把目光往前看的话，一切都无法开始。奥特说服了自己，还礼之后，就不再看向任何人坐回舰长席上了。“就是这样，大家回岗位吧。”蕾亚姆的一句话，让所有人三三两两地离开了舰桥。</p>

二十人份的声息离开，只留下值班人员。人一少，奥特不管怎样都会意识到蕾亚姆一直看着自己的视线。即使是状况需要，难道我真心话还是说太多了吗？奥特压住自己的动摇，抬眼看着蕾亚姆“舰长”：“有什么问题吗？”蕾亚姆用她一贯的扑克脸走到舰长席旁，“我迷上你了。”</p>

在奥特耳边轻声说了之后，她才浮现了勉强看得出是笑容的表情。“我也很拚命啊。”奥特小声地回道。点了点头，仿佛在同意他的话，之后蕾亚姆就带着一股爽朗的表情走出了舰桥。奥特看了看周围，确认没有人看到之后，叹了一口气，视线盯往正面的窗户。轻轻拍了一把年纪还害羞得红透的脸颊，他凝视着月球方向的虚空之中。</p>

现在，与地球的距离约二十万公里。放眼所及并没有交错的船只，只有茫茫的广大虚空包覆着“拟．阿卡马”。避开军方的重点巡逻宙域，持续三天惯性飞行——拉普拉斯程式所告知的指定座标，离这里还有十万公里远。</p>