“……我并不惧怕牺牲，年轻的时候我也无数次的浴血沙场！即便是在今天，我依然原意为民族、为我们人民拿起我的刀，骑上我的马！可今天我在这里要问的一句是：我们要做得这些事是否值得？”还没有说上几句话，烈别德·萨米兰科维奇的情绪就开始激动了起来。“……不知各位尊敬的长老是否仔细算过，在与克里米亚汗国长达上百年的战争中，哥萨克究竟流了多少鲜血？沙皇在黑海及南高加索取得的土地，又有哪一寸不曾被浸染得鲜红？可那些高高在上的陛下们，又是怎样报答我们的牺牲的呢？”说完这句话时他停下了话，用眼神在长桌边每个人的脸上扫过。

我也顺着看过去，确实有几个人被他的情绪所感染，但并不是很多。老伊萨克自言自语的叨念了几句什么，但又好像只是随意的动了动嘴唇。杨·别尔林斯基在转着手上那枚显眼的戒指，似笑非笑的不知在想着什么。

“我们一次又一次的离开家园，去往边疆新被征服的土地！抚恤英勇哥萨克战士的，只是从陛下、阁下们手指缝里漏下的几个小钱……”烈别德·萨米兰科维奇双手摁住了桌面。“哥萨克的英勇牺牲不应是廉价的，我们也不该再为别人的施舍来流自己人民的血！我最后要说的是，我们真的有必要为面前这个第一次见面的人战斗吗？”

一些长老发出了附和的声音，人数明显比刚才增加了些。可能是觉得自己制造的效果不错，烈别德扭头盯住我，眼中射出了狼一样的目光。

“我与诸位中的大多数人确实是第一次见面，萨米兰科维奇长老的顾虑我也表示理解！”虽然这次并不是问我，但我却不能表示出被压制甚至心虚的表现。“……在这里我认为对某些事没有必要隐瞒，我是商人出身而成为的诸侯！对于一些‘天生高贵者’们的寡恩刻薄我也是深为厌恶，对于我的品性是否诚实我想诸位可以问问吉利茨部族的人们，我是否有过欺诈甚至投机取巧的行为？另外我还想说的是……”

“也许我们是真的老了，不然怎么会对此地的风俗如此地难以理解！”一个坐在长桌左侧中间的驼背老者突然开口说到，他的话立刻被霍思金翻到了我的耳中。“在这里骑士居然甘心效力于一个商人，这还真是奇特的传统啊！”他的话引起了一阵窃窃的讪笑，但这种明显的挑衅却使大多数人产生了反感。虽然刚才烈别德·萨米兰科维奇表示了激烈的反对态度，但此刻也不禁皱了皱眉头。

“据我所知……”看到这种情况我反而轻松了起来，甚至嘴角浮现出了一缕笑意。“划破俄罗斯草原上千年黑暗的‘基督之荣光’，最早不也正是由来自君士坦丁堡的拜占庭商人传播的吗？”

“不管合作的事情是否成功，我们既然请这位先生坐在我们身边就应该怀着足够的诚意！”作为会议召集人的老伊萨克，也对那个被我驳得哑口无言的驼背老者说道：“……无论是贬低自己的朋友还是敌人，都不能够提高自己的荣誉！再说早在辉煌的古罗马时代，就曾有商人成为了帝国的皇帝。您的话不止侮辱了我们这位长久以来的伙伴，同时也侮辱了我们所有在座的长老！请您注意自己的言行，希利尔·山陀罗维奇长老！”

“我对我的不当言行表示歉意……”这位长老倒还算清醒，知道众怒难犯的道理。他红着脸站了起来，对着四面欠了欠身。“并请求众位尊敬的长老及这位先生的原谅！”

我也在别人认可之后宽宏大量的点了点头，在这种事上纠缠确实没什么意思。

“烈别德·萨米兰科维奇长老的话确实是真知灼见，但我还是想冒昧的提出一点点不同的看法！”杨&#8226；别尔林斯基对烈别德歉意的点了点头，然后进入正题。“……众所周知我们哥萨克是一个量产勇士的群体，这使我难以想象放弃了手中弯刀的哥萨克会是个怎样的情景！也许我们过去受到的不公正待遇使一些人产生了怀疑，但对我这样一个守旧的人来说传统毕竟是传统。用铁与血来改变自身的处境这个方法，是我们祖祖辈辈传下来的方法，放弃了这个传统我们究竟要使哥萨克民族走向何处？一些人也许会认为还有别的生存道路，但我要说放弃了用弯刀维护的荣誉，哥萨克会变成像吉普赛人那样可悲的民族！”

他的话引发了一阵热烈的掌声，甚至有人开始叫好。许多人都在同身边的小声热烈讨论，困顿的气氛顿时为之一振。

“杨·别尔林斯基长老的品德令人感佩，我本人也无意于否定我们祖先用鲜血建立起来的荣誉！抱歉，可能我没有表达清楚自己的意思！”完全没有被杨·别尔林斯基那番话影响的就只有烈别德·萨米兰科维奇了，他嘴里说着“抱歉”，可脸上冰冷的神情却没有一点抱歉的意思。“……英勇的行为并不包括用脑袋去撞墙，无数的经验已经证明：南下作战并不适合我们哥萨克！无论是与北方的立陶宛人作战还征服喀山汗国、西伯利亚汗国，我们的骑兵都是无往不利。可独独是在与南方克里米亚汗国的战争，我们在付出了惨痛的代价后又取得了怎样的战果呢？如果仔细回顾一下就不难发现一个可悲的现实，我们在南方一百年取得的进展还不及在北方二十年的百分之一！雄鹰和巨鲸在各自的领域里都是不可战胜的王者，但它们决不会希图侥幸到对方的领域里去给对手以致命一击。这才是真正强者的智慧和明智，而并没有人会耻笑他们！”