九州的南部山岭还是很多的，尤其是在萨摩和大隅一带，几乎就是被两道山脉包裹起来的独立王国。因此岛津家在控制了这里之后，就取得了一个相对较为稳固的地位，向北进攻也变得后顾无忧了起来。

到了中部以后虽然还有不少，但是连绵不绝的山脉却几乎已经看不到了，所以作为天然屏障的作用已经是大大降低了。对于那些中部的大名领主们来说，这些山有时还是不小的麻烦。自从应仁之乱天下开始变得混乱之后，这一带的山上曾经先后聚集过数支强大的盗贼恶党，人数最多时曾经达到上千人，甚至敢于直接袭击地方上的领主。直到九州重新汇聚成为数个几十万石的大势力后，这种局面才得到改变。

不过在相对安定下来之后，这些山也显示出了它们独自的价值，因为是各个活着或死了的火山所形成，所以在这里就产生出了九州最大的矿产资源——硫磺。

因为数十年间铁炮的大量普及，火药这种东西自然不可能完全依靠进口，虽然要想每个大名都建立自己的铁炮作坊是不太现实，但要连火药的来源渠道也完全掌握在别人手里的话，那么一来是财力恐怕支持不了，二来是那样就等于把自己的性命交托在了别人手里！

既然是要生产火药，那么作为主要原料的硫磺自然是不可或缺，原本几乎毫无用处的东西，二十几年来价格持续上涨。从永禄五年（1562）建立三岳屋后不久，军火买卖就成为了一项支柱业务，代理经营九州的硫磺矿带来的巨大收益也是相当了得。

等到了九州的北部肥前、筑前、丰前一带，要寻觅一座像样的山就相当不容易了。在这几个绝对面积相对不宽裕的藩国里，主要的平原面积使农田相当丰富，但是说到资源就差很多了，连木材都要每年从南部大宗的运来。

可缺并不等于没有。眼下我就站在肥前地一座山下，这座山虽然无脉相连，但是突兀之中也不乏险要。在这座山的半腰处，就是龙造寺家的老巢——佐嘉城，而龙造寺政家带着他的三千余部队困守在里面。

我攻入肥前后并没有遇到任何像样的抵抗，绝大多数本地豪族至少都没有进行坚决的战斗，当然这其中大村纯忠等三人也做了不少工作。如今的形势已经相当明显，龙造寺政家似乎没有力量独自对抗我。而吉川元春则龟缩在筑前的北部按兵不动。

我进兵地速度并不算快，而且就明确知道的龙造寺政家就向毛利军派出了二十几个使者，有时甚至一天里就会有三个，这一个使者已经出城，前一个使者马蹄扬起的烟尘却还没有落下。我对此并没有阻拦，从战术的角度上讲还是与吉川元春进行一场合战的好，而且他们35000人马未必没有一战之力，这也完全符合吉川元春的性格。

不过令人感到惊讶的是，吉川元春这个号称刚猛的武将这回却极其的冷静，用一般人的眼光来看简直就到了枉顾大义地地步。到此时我已经完全地明白。毛利家是坚定不移地和“猴子”站到了一起。之所以到九州就是为了把我拖在这儿。至于说到龙造寺政家，他不过勉强算是个毛利家来九州的理由，就算现在死了这个理由还是存在的。

现在想必龙造寺政家已经悔青了肠子。自己地一时冲动竟叫人当了枪使，自己陷入了这种进退维谷的尴尬境地，只怕是要投降也得不到多少好处了。而且我现在确实也是这么想的，龙造寺家是一没实力二又站错了队，至少我要把他和一贯“积极”的大友家区别对待。

“佐嘉城……看样子还不错！”站在大营中我仰头向上看去，对于这座建筑基本上还算满意。

佐嘉城坐落在肥前西南的一座海角处，作为龙造寺隆信一手建立并苦心经营起来的居城，这座城从各个方面都体现着他的个性。建筑坚固而又依山面海，既控制着由肥后北上而来的道路，又俯视着对马海峡的航道。完全满足了他对安全上的要求，只不过胸襟气魄似乎显得小了些。

“这座城是肥前最大，也是最险要地城池了！要是主公想……”竹中半兵卫站在我身后轻轻地说到。

“我想……也许我是该好好想想了！”我意外地回头看了他一眼，然后沉吟着点了点头。

肥前是个重要的藩国，随着海外贸易的增加经济实力也在迅速攀升，当年仅仅用来流放重罪犯的那个“火肥国”，早已经成为了遥远的记忆。正常的历史上在德川幕府的末期，肥前在四强藩中的排名并不靠前，不过要是排除毛利、岛津数百年强势大名积淀因素的话。仅凭经济实力一项肥前实际上丝毫也不落于人后。

肥前有相对广阔肥沃地土地；肥前有良港平户；从南蛮来的商人会首先到达肥前，对于某一个藩国或者势力来说，这都是促使茁壮成长的“营养液”。

而对于中央政府来讲，这也是“营养液”，不过培养出来的既有可能是强壮的四肢，也有可能是癌细胞。

“你认为龙造寺家还有存在下去的必要吗？”我又抬起头看着上面的城堡，那里还是一副死气沉沉的景像。