陈永福率着疲惫不堪的部下直往南狂奔了一夜，待第二天天色微明，已到了新集地界，距凤阳城不过百余里路程。这新集镇上已驻有千多明军，由一个千户官领着，看守些军械物品并巡靖地方。因此地并无甚紧要，只不过预备着将来退兵时以为缓冲，是以这一队明军只是由原本凤阳城内的守兵调拨而来，不但战力很弱，军纪也是很差。

这两千多骑士虽然疲累，骑术精良者却尽可以趴伏在马背上歇息养神，然而战马奔驰了一夜，却急需稍息回力，饮水喂料。

甫一进镇，便见到一众明军守卒或是歪斜帽子，敞着大褂晒太阳捉虱子；或是与镇上闲人磨牙闲逛；或是蹲在地上下棋抹牌，散漫凌乱不成体统。

陈永福也是从下层低级武官做起，到也不觉其怪。只皱着眉头向身边的亲兵令道：“快去寻他们的长官来！”

他的部下却不似他这般好说话，那亲兵头目带着十余名手下，于镇口外狂飙直入，将那些个懒散明军惊的一路跳起，稍有躲闪不及的，却不免要挨上一蹄，直疼的龇牙咧嘴，喝骂不止。待到了镇口明军把守之地，那一众兵丁哪里还敢上前阻挡，一个个溜之大吉，躲到一边。

待那千户官被众亲兵带回，这镇上已是鸡飞狗跳，人声喧闹。各人只道是汉军攻了过来，那手脚快的已然收拾停当，准备带着家小躲到镇外山上。

陈永福虽见这新集镇上混乱如此，却只是不理会，只向那衣衫不整的千户官问道：“你在这镇上多久了？”

这千户官昨儿与镇上富户们无赖们赌了一夜，因手风甚好不舍离场，赢了百多两银子后已是日上三竿，各人都乌眼鸡似的再难支撑，这才散了场歇息。他正睡的香甜，却被这伙强盗似的明军拖将出来，心中当真是愤恨之极。却因问话的却是一位身着副将戎装的将军，他却不敢不答，只黑着脸打了一躬，答道：“回将爷，小的在此地驻守半个多月了。”

“日前可能敌军来袭。”

“没有！”

“可有敌军路过？”

“也没有！”

陈永福见他一脸不耐，略点点头道：“你成日里还不知道在哪里钻沙，只怕是不等人家的马蹄踏到你肚皮上，你也不能知道。”

“回将爷，小的不归您管，这事也轮不着您来教训。小的若是办差不力，自有上官来责罚。这位将爷若有紧急公务，只管办去，却不要在小的头上做威做福。”

他被陈永福说的光火，也不理会，将大帽戴上，转身便走。只行了两步，却已被陈永福的亲兵拦住，不放他走。

陈永福冷笑一声，将手里的马鞭向他一指，沉声道：“你若是我的属下，立刻叫人砍了你的脑袋！”

也不和他多说，只向自已身边的下属令道：“不进镇，全军就在镇外歇息一个时辰，派些人去镇内寻草料喂马！”

他心里着实烦忧，这新集地处战略要道，却因没有屯积军粮便如此漫不经心。派驻的军队如此，凤阳方面的明军战力如何也不问可知。这一战还没有打，失败的阴影却已笼罩在他心头。他与农民军做战虽然从未败过，当年在昌平附近做军官时，却连接与入侵的八旗军交过几次手，每次都是甫一接触明军便是全师溃败，哪怕是一万人对一千，也是稍一交手便大败亏输，总是因军纪太差，将军畏战，军士惜命之故。此番要对阵的汉军战力和威名都不在八旗之下，这些全无军纪，又没有战意的明军士卒是否望风而逃，当真是不问可知。

深沉的叹一口气，只安慰自已道：“孙督师与洪督师都是朝廷最有本事的能人，他们治军很严，属下也都肯用拿死战，只怕未必就如同我想的那样。”

却又想道：“只是那几千汉军骑兵飞上天去不成？这新集是至凤阳的必经之所，难道他们不走捷径，却要绕道而行？”

他在新集镇外百思而不得其解，却不知道沈金戎其实早已于新集镇外悄然而过，只是小股小股的半夜路过，人马含枚，不准出半点声息。是以新集镇里镇外竟然并不知晓。

汉军飞骑在凤阳城北连绵二十余里的明军大阵附近已转悠了一天，却只是寻不到明显的防守空隙。沈金戎眼看时日耽搁，唯恐明军即将趁着江文瑨不备发动猛攻，心中又急又恨，却因明军人数委实太多。各处营寨排列的井然有序，犄角相连。他虽然多方设法，却总是不能找到薄弱之处突破。

“这明军统帅，到也真是了得！”

昨夜派出哨探的部卒又是空手而回，他又不能多派人手，唯恐被明军发觉。

“罢了，吩咐下去，各部吃点冷食，不准走动，好生休息。待今夜子时，咱们冲！”

“是！”