常炎林跟徐子文两人哪敢进京掺合这趟混水。如今京师表面虽然平静，只要一个不小心，就会给下面的人射成刺猬。先前讲的张居正，十年的首辅又如何？还不是给人背后下刀子，差点连自己的后人都保不住。他们见皇上暂时没有调他们进京的意思，心里放下心来。

“皇上厚待臣等，微臣效力那是臣的本分。大明有皇上坐镇京师，各地巡抚齐心为皇上努力办差，中兴我大明是指日可待。”

徐子文看来是比常炎林圆滑很多，不过他们两个是开朝的功勋之后，家人全在京师，我倒不提防他们。老实说，我想把他们弄到八边驻军去，让北方军也整治成第二个关宁军。不过现在我又要减免几个行省的钱粮，委实没有财力来改造北面的边防军。何况现在时机也不合适，还是再等等看吧。

因为没有什么严肃的政事要谈，后边君臣几人聊得很是尽兴。潞王朱常淓因为要准备拜祭的事情，一早就走了，常炎林跟徐子文两人给皇上留着在襄阳府住了一天才回去。

回武昌的路上，常炎林跟徐子文骑着马沿着官道缓缓的走着，几个亲卫护在身后。过了一会，常炎林忍不住问道：

“你说皇上为什么不到武昌便回去了？这不大寻常？”

徐子文转身看了下四周，常炎林等着回答便道：“他们几个是府里的家生奴才，几代人了！现在没有外人你就直说吧。”

“你可知道先前皇上所说的乱贼犯驾是怎么回事？难道真是小贼在街头闹事冲撞了皇上？襄阳府里也有我们的人，我昨晚问了下，却是有刺客行刺皇上。”

“刺客？”

“有二十余之多，而且身怀抹有剧毒的利器，皇上身边的侍卫死了五个。要不是一个摆摊算命的人救驾，皇上恐怕”

“这么严重？可皇上怎么说是小蟊贼？”

“这才是皇上高明之处，曹文诏连夜审问这件事，最后也没有查出什么。据那人讲，刺客们行事极为诡秘，几乎能找得出线索的东西都没有，刀剑是私造的，毒药也辨识不出，而且在圣驾到之前就进了襄阳城。只有人供出，那些刺客中有人说着山东口音。”

“难道是去年山东大乱逃脱的余孽？”

“那些刺客做事周密，断不会留下这么明显的线索，只能说明那是假的。其实呢，这些人看似没有留下漏洞，其实他们却暴露了一个最大的破绽。你想想看，能够布置这样周密庞大杀局的人会是普通人吗？兵器，剧毒，死士，只有手握权力的人才办得到。”

“你是说是朝中人？”

“恩，能够知道皇上行踪，又有能力蓄养死士，行事如此滴水不漏的，要么是早就开府建牙的一方大员，要么是朝中的根基颇深的大臣。还有就是像你我这样的承袭几百年爵位的皇亲贵戚。只有这三种人才有这实力，他们的目的很明显，就是要阻断改制。”

徐子文的话把常炎林吓了一跳，难道大明的朝局争斗连皇上也扯了进去，而且是如此的惨烈！他陡然想起皇上连武昌都不愿去便回京，不由背脊一凉。道：

“难道皇上疑心我们做的？”

“很难说啊，皇上遇袭这件事发生在我们的地界上，皇上没有怪罪，而是把罪名给了襄阳知府，还赏赐了我们。这就耐人寻味了。可以说是在笼络我们，也可以说是在做给别人看。这件事情跟你我有没关系，难道自己还不清楚吗？如今咱们还是躲远一点，大浪淘沙，有多少峰尖上的能留下？”

常炎林听得一愣，不想这里面有这么多弯曲。他想到年轻的皇上，钩心斗角的朝堂，贪污的官员，受苦的百姓，不禁问道：

“唉，你说皇上的改制能成功吗？当初我见到皇上时就觉得他抱负甚大，可惜那时他是个王爷，现今他真做了天子，如此大规模的改制，恐怕皇上正当年少，最怕意气用事盲目冒进，大明几百年沉积下的弊病岂能一下就扫得清。要是动摇了根基，那可更加糟糕。”

徐子文有些索然的点点头，没有应声。过了好一会他才开口道：

“不管如何，要是一成不变，这大明迟早会出乱子。皇上能改制求新也是机会，做臣子的尽好辅佐的职责便是。”

常炎林听到这话，皱眉一展，笑道：“还是你说的透彻，咱们做好臣子本分便是无愧于心。谋事在人，成事在天。走，赶回武昌咱们再合计合计，把那些不听政令的王八羔子给拔了。驾！”说完便挥鞭驰骋起来。

做好臣子本分便是无愧于心，徐子文念着这句话顿时觉得一身轻松。他看着跑远的常炎林，不禁微微一笑，也驱马赶上。几人迎着朝阳，往武昌方向奔去，马蹄过处，卷起阵阵尘土。<div>