不久，英国就制造出了第一种用于实战的坦克，定型投产后命名为“马克四。型坦克。这种坦克的整个车体轮廓呈菱形，从远处看去，像一个巨大的斟斟，圆圆的身体后面还拖着一条长“尾巴”即两个导向轮。两个大型的履带架装在车体两侧，车体上设有旋转的炮塔，采用外圈式履带，在每个履带架的外侧。装有一个突出的炮座，上面装有火炮和机枪。
马克四型坦克还很不完善，技术装备差，而且非常笨重。其战斗全重为万４飞４屯，车体长达引米，宽山米，高万米，每小时度仅为6公里。最大行程占公里，储油量约为刮小时。车内有８个乘员，其中半数为驾驶员，其工作条件极差。车体内没有减震装置，乘员室周围是非悬挂的履带，在行驶中，乘员们要忍受巨大的颠簸。车内噪声极大，根本无法进行正常的对话，乘员之间只能通过敲打动的机壳和手势来传递信号。
车内与外界的联系，则是依靠放信鸽来实现。车内烟雾弥漫，温度高达刃摄氏度。到引6年８月，英国共生产出凶辆马克,型坦克，这还是在海军大臣丘吉尔的支持下非法建造的。坦克内的驾驶人员也大都未经练。
但此时，索姆河战役正在激烈进行。英军前线司令海格在得知这一秘密武器后，不顾许多人的反对。命令它们参加战斗，因为英军的损失已到了不可忍受的地步。由于坦克的机械性能不佳，勺戏的凶辆坦克在从集结地域出到达冲击出阵地的过牡”有口辆由于机械故障在中途抛钴，到达冲击出阵地的只有丑辆；在开始冲击后，又有蜘坦克陷入泥沼之中不能动弹，另外口辆坦克机件损坏不能参战，所以最后实际冲击到达德军前沿阵地的，只有名辆坦克。英军将仅剩的侣辆坦克分为两队，其中以辆坦克在步兵之前引导冲击，负责扫除德军阵地前的铁丝网等障碍物，突破德军的堑壕线；另外辆坦克伴随步兵前进，
负责以火力压制堑壕内的德军。直接支援步兵作战。
但是，初次参战的旧辆坦克就显示了惊人的威力。这一天，英国以引个步兵师的兵力，在坦克的支援下，在门公里宽的正面上分散攻击。训、时内向前推了４公里至公里，这个战果以往要耗费几千吨炮弹。牺牲几万人才能取得。英军部队未受多大伤亡就占领了德军放弃的掩体，缴获了德军丢弃的机枪和火炮。
其中有一辆坦克未放一枪就攻占了一座村庄；另有一辆坦克夺取了一条堑壕，并俘虏了劝多名德军士兵。
虽然坦克的参战取得了一定的效果，为英军的进攻增添了声势，但未能帮助英军彻底突破德军的防线。因为在宽大的进攻正面上仅仅使用了名辆坦克，效果太有限了。经过一天的战斗，英军参战的旧辆坦克也已经有锄损坏，再也无法支援战斗了。
月万日，英、法军在索姆河以北旧公里的正面上再次动新的总攻。在这次攻击中，英军又使用了辆坦克助战。但是由于德军统帅部及时总结对坦克作战的经验，并命令前线部队利用一切手段摧毁坦克，粉碎英、法军的进攻，所以当英军坦克再次出现在德军前沿时，德军士兵已不再恐惧了。他们利用机枪和小口径炮以及手榴弹等武器，向英军坦克展开进攻。结果，英军坦克有口辆不是陷在弹坑里，就是被德军击毁，只有佛坦克与步兵一起。占领了德军第一线掩体，控制了索姆河和昂克尔河之间高地的棱线。
经过整整一个月的激战，英军在横跨索炮河的德军战线上，从佩罗纳到博蒙特一段，打进了纵深为镁里的楔子或称突出部，但仍未达到突破德军防御并转入运动战的预期目的。德军在这一时期则加强了防御体系，兵力不断增加，并采取了一系列强大的反冲击，也阻击了英法军队的进攻。时已近深秋，看来在入冬前完成对德军防线的突破是不可能的。但英、法军的高级将领仍抱一线希望，他们决定再打下去，做最后的尝试。
心月，英、法军集中力量，对有限的目标重点攻击，其结果却是得不偿失的，不但损失巨大，而且几乎毫无战果。到了。月份，英军又投入３辆坦克，在昂克尔河第三次使用坦克。但这时天气恶劣，滂沱大雨不断，被炮火破坏的地面变成一片片沼泽，连生存都困难，进行战斗简直是不可能的，英军的这次攻击仍旧是徒劳，几辆坦克陷在泥里不能自拔，只有以火力支援步兵攻击。
到。月中旬，气候的限制使战斗已无法进行，双方的物资也已近枯竭。无以为继。据统计，几个月的战斗，英军的损失总数已达到破天荒的屯万人，法国达到力余万人，而德军阵亡、负伤、被俘和失踪的总数已达到旺万人。当时的德军总参谋长鲁登道夫曾回忆说：“军队已经战斗到停顿不前，现在完全筋疲力尽了。”直到这时，索姆河战役才不得不宣告结束。
索姆河战役持续４个月之久，它连同凡尔登战役，成为旧旧年西线乃至整个第一次世界大战中规模最大的战役之一，而且这两个战役互相联系，互相牵制。就像凡尔登战役中的德军一样，英、法军作为进攻的一方，没有达到自己的进攻目的。德军以凡尔登战役牵制了英、法军在索姆河战役的力量，而英、法军则以索掩河战役牵制了德军在凡尔登战役中的力量。由于战术的教条和堑壕阵地防线在当时无法克服的缘故，这两个战役最后都成了消耗战，特别是索姆河战役。英军在这次战役中投入了巫个师，法军投入丑个师，花了巨大代价，才从德军手里夺回劝平方公里的土地。
索姆河战役结束后，英国和法国旧旧年在西线损失达力万人，德国达到的万人。但索姆河战役显示了协约国在军事和经济方面的优势，从协约国与德国的经济潜力和兵员后备力量的对比来看，协约国的损失显然是值得的。