太仓州北面靠近长江的地方，是一个富裕的小村子。这会已经是二更时分，整个村子都已经睡下了。漆黑黑的夜里，那零星散落在小河两边的院子很安静。</p>

</p>

但很快，一线长长的火把出现在那极远处的夜幕中，打破了那一份安静。那一条长长的火把队伍像是一条可怕的火龙，一头扎进了那一片院子，顿时把整个天地都烧了起来。院子里烧起来的冲天火焰，把方圆几里都照得通明。那大火中，手持水火棒的衙役追逐着从大火里抢夺海布的男人们，棒打不止。</p>

驴马的嘶鸣声，孩子的啼叫声，女人的哭泣声汇成了一片。</p>

大火之间的晒谷场上，那个头发花白的族长跪在地上，带着村里最说得上话的几个人，泣不成声地在太仓州同知面前不停磕头。老人额头上的沙砾越来越多，渐渐磕出了血。</p>

但那跳动的火光中，中年文官坐在一个敞天的竹轿上，脸上却是一片铁青。</p>

满村的火光越烧越旺，把这个村子所有的财富烧了个精光。男人们渐渐绝望了，放弃了抢夺海布的无谓行为，跪在了衙役的水火棒下，长泣不起。</p>

但突然间，一个女人抱着孩子从火光里冲了出来。趁那些衙役们不注意，她一头撞在了知州同知的胳臂上，把那坐在轿上的中年文官撞到了地上。</p>

“我咬死你个狗官！”</p>

这个村子的海布被烧，下半年的生计眼看无望。大人吃饭都成问题，怀里的孩子显然是养不活了。那农村妇女气急攻心，居然一口朝那知州的耳朵咬过去。</p>

但她的嘴巴还没咬到，就被同知后面的师爷一脚踹了过去，踢在了地上。旁边的衙役们背上出了一身冷汗，长舒了一口气。但很快，他们又冒出一脑袋的火出来，冲上去一顿乱棒，把那女人打了个半死。那襁褓中啼哭不止的孩子哪里经得住这样的棍棒，不知道被那个打了一下，就再也没有发出声音。</p>

见村里的孩子被打死，几个男人眼睛血红，突然大叫着冲了上来。但走到半路，就被族中的中年人们死死拉住，扑倒在地上。这些中年人活了一辈子，见过最大的官就是县衙门里的老爹，都没见过县太爷。这些村民小商贩，平日里是断然惹不起官爷的。衙门里的衙役头目，要你死就死，要你活就活。</p>

衙役头目尚如此，县太爷就更厉害了。而如今，比县令更大的知州同知亲自带队来禁海布，年纪稍大的村民，自然知道其中轻重。他们不愿让村里后生上去送死，赶紧拉住了。</p>

只有一个最强壮的男人冲了出去，扑倒了一个殴打那半死妇女的水火棒。但他正和那衙役厮打，旁边的棒子便招呼了过来。一个捕头拔出了大刀，一刀砍在了男人的背上。</p>

血光四溅，溅了旁边从六品的同知一身。</p>

见官府的人动了刀子，这边的村民们再不敢动。趴在地上颤抖着，抽泣着，匍匐在地上，看着那个村里的女人被活活打死。那烧得噼噼啪啪的大火中，突然间安静下来，只剩下一片血红的眼睛，盯着那些凶神恶煞的衙役们。</p>

那同知被那女人扑倒在地，受了惊。此时又被溅了一身的血，脸上也有些狰狞起来。</p>

从地上爬了起来，中年文官呸了一口，吐出了嘴中的血沫。</p>

“官府明令禁止海布，本官带队烧布，尔等刁民想造反么？”</p>

地上磕头的老年族长身边，一个年轻人抬起了头。</p>

“海禁这么多年了，也没见真的严禁。我们村给衙门里该孝敬的都孝敬了，为何此番突然来烧布？”</p>

那同知闻言眯了眯眼睛，打量了这个年轻人一眼。</p>

那是个斯文的脸庞，脸上很白净，但头上并没有方巾，显然是个没拿到功名的读书人。这小村子的读书人，大概是族人供养，想让族里出一个有功名，能为族人说话的人。但这年头，没有门路还真未必能拿到功名。那个同知是缙绅大家族出身，自然和这些乡土书生不是一类人，哪里把他放在眼里。</p>

冷哼一声，同知铁青着脸，没有答他。</p>

那个绍兴师爷倒是平寒出身，有些同情这读书人，皱眉说道，</p>

“前番苏州虎丘大会，江南名士云集。大会上‘如天’公下令各府县严禁海布，拳拳之告音犹在耳。你一个读书人，却不知道这等大事，不能早日知会族人，倒是个蠢的，难怪你至今拿不到功名。我看，你这书不读也罢！”</p>