苗疆夺宝
人杰想了想，道：“毒药虽然厉害，但不是正人君子所为，我不想要什么毒经。”闻佳来道：“兄弟，正因为你是正人君子，所以我才劝你去把它夺到手。免得落到歹徒手里，用它去害人。”盼雨穴话道：“闻兄，这么说，那毒经是无主之物，谁的武功高，便可抢到手了？”闻佳来道：“江湖传言是这样的，详情得到了那里才清楚。”盼雨又问：“闻兄，去苗疆的武林人士多吗？”闻佳来点头：“据我所知，邻近几省，武林中但凡有名的人士，都去了。”人杰原本无意去苗疆，听得两人言语，略一思考，改变了主意，打断了盼雨的话头，道：“闻兄所言有理，既然武林中许多人都去了，我们也去。即使得不到万毒真经，历练一番也好。至于阿布老贼，就暂时让他多活几天吧。”老道击掌赞道：“果然有男子汉气慨！以你两兄弟的武功，行走天下，所缺的只是江湖经验。我有些琐事急需处理，不能一同前往，就让佳来和你们一道去吧。他十多岁便随我四处跑，江湖阅历不差。此去苗疆，须得乘船西上九江，转而南下湘西，路途遥远，我得赶回去，替你们准备些必需物品，你们可在九江等我，所需物品我派人送来。”说完又交待一番有关细节。匆匆吃过早饭，便待各自行动。盼雨指着大木箱道：“道长老爷子，这箱子还没开呢！”老道一愣：“那就开呀。”盼雨道：“你老人家得给我们露一手，猜一猜，这里面是多少银子。”老道一笑：“你这小滑头，还以为我是在骗你么？听着：里面银子的多少，在一万二千九百两到一万三千两之间。”盼雨扭开铁锁，果然是满满一箱银子，里面搁着张纸条，上书：纹银一万二千九百五十两。老道大笑：“小子，这就是江湖经验，好好学习吧。”盼雨连称：“佩服，佩服。”人杰指着大木箱，为难道：“我们马上要远行万里，这个大家伙该怎么处理呢？扔掉了可惜，带着又是累赘。”老道取笑道：“你这个笨贼，牛天禄的暗室中，奇珍异宝你不要，偏去提个装银子的大木箱，拿回来还找不到藏哪儿，可笑不可笑？此时又不能去城里换成银票，只得我替你换啦。”掏出银票换给人杰。然后叮嘱一番，拱手而别。
老道雇车拉着木箱返家，闻佳来则带领人杰盼雨，乘船西上，直航九江。朝行夜宿，一路上闻佳来不时对人杰盼雨，讲些江湖见闻，日子一晃而过。到达九江，在老道指定的旅店住下，等待老道派来的人。人杰不明究竟，问闻佳来道：“闻兄，我们身上路费足够，道长前辈还要专程派人送“必需品”来，这“必需品”是什么东西？”闻佳来道：“主要是药品。苗疆地处边荒，瘴疠流行，毒物遍地，没有特效药品，寸步难行。苗人生性多疑，善于施蛊，若受其害，难以逃生。还有恶名昭彰的五毒教更得防备。以上这些都不是只凭武功就可防御的。”盼雨吓了一跳：“闻兄，那我们此去，岂不是九死一生？”闻佳来笑道：“危险是有，但决没那样严重。我二叔年轻时，便到过苗疆，还深得苗王之女喜爱，苗王要招他为婿呢！不过终因我祖父阻拦，好事告吹。二叔后来愤而远去崂山出家，至今不娶，都是因为这事。他这次借口不去，实在是怕见着那苗女，无言以对。”闻佳来说到此处，喟然长叹。稍倾，又复言道：“当年，五毒教的教主，即是那苗女之兄。二叔离开苗疆，返家禀告父母许亲一事，临行前与苗女相约，三月为期，至时去苗疆迎娶。分手时，苗女兄妹赠与各种药品，洒泪而别。此去苗疆有二叔之助，万无一失。”
六天后，午时。忽有一行四骑健马来到店外，马上骑者，三男一女，扬言要见闻佳来。人杰三兄弟出外看时，见三名男子一身劲装，威风凛凛。那女子远看身形婀娜多姿，美不可言；近看却斜眼歪鼻，满脸麻子，丑不忍睹。人杰视若不见，盼雨忍不住好笑，闻佳来却亲热无比，笑脸相迎，道：“小妹，你怎么来啦。”原来此女竟是闻佳来妹妹闻佳眉，那几个大汉，只是闻家的家将。闻佳眉自言奉二叔之命，送来良马三匹，药品若干，行李四套，银票五万两，以备不时之需。闻佳来唤过妹子，介绍人杰盼雨相互认识，随之入店安排食宿。次日，三名家将留下马匹，乘船返回。闻佳眉却说，已得二叔同意，随同他们三人，一起去苗疆。闻佳来素知妹子聪明机智，武功也不在他之下，只得点头答应。
辰牌时分，四人各骑健马，驰出店门，沿驿道南下，转经湘西，直奔苗疆。人杰盼雨和闻家兄妹都是青年，一路上谈天说地，嘻嘻哈哈，渐至熟悉。四人中的老大哥闻佳来，久历江湖，见多识广，江湖奇闻，武林掌故，开口就来。闻佳眉面目虽丑，却聪明异常，诗词歌赋，琴棋书画，无所不精，出口成章，常有惊人之语。人杰十年学艺，白日种地练武，晚间挑灯夜读，看完了师父收罗来的天下奇书。上到三皇五帝，诸子百家，四书五经；下到医卜星相，鸡鸣狗盗，骗术。乃至天下武林，各门各派武功秘籍。了然于胸，滚瓜烂熟。东拉西扯都是笑话，随口道来尽属秘闻。惟独盼雨，父亲本是饱学之士，遭遇国难，无力回天，便认为读书无用，从小让他习武。除去武功，别无所知。闻家兄妹和人杰一旦拉开话题，他便无从穴嘴，只有当听众的份。
几人早行夜宿，饥餐渴饮，策马挥鞭，向南飞驰。进入湘西，驿道上不时见有背刀佩剑的武林人士，或步行，或骑马向西而去。越往前行人越多。这日傍晚，几人来至一大山脚下，抬头望去，山顶上白雪皑皑，云封雾锁无路可通。几人只得在山脚下小镇投宿。谁知两家客栈已人满为患。不但客房饭厅，连厨房过道都挤满了人，一家店老板被撵走，只留下个厨子，做饭炒菜。住店的翻箱倒柜，酒肉自取，连吃带抢，大呼小叫。人杰见状勃然大怒，便待冲进房中动手。闻佳来一把拉住他，劝阻道：“兄弟，算了吧，都是些江湖上的小混混，值不得。”闻佳眉自从和人杰盼雨第一次见面后，便始终用黑纱蒙面，每日只闻莺声燕语，再难见佳人面目。相处时久，人杰盼雨已把她当做自家姐妹。不再计较其容颜美丑。此时佳眉犹在马上，见状也劝道：“人杰兄，大哥说得对，犯不着和这些人计较。来这儿的路上，我看见，退后两里处，便有座山神庙，我们到那儿过夜吧。”人杰点头同意。于是到一小食店买下些酒和面饼，又去邻家农户买得几只活鸡。勒马回缰，直驰山神庙。
山神庙建在个小山坡上，离驿道约不远，四周没一户人家。庙内颇为宽大，前后两间，中间隔着个天井。前殿的神像竖眉瞪眼，威仪犹在。后殿已然垮塌过半，难遮风雨。几人系马天井廓下，回至前殿歇足。闻佳来道：“今晚只能在这里过夜了。盼雨去后殿弄些柴来生火，佳眉准备晚饭，人杰随我到庙外看看。”说完往外便走。人杰紧跟其后，问道：“闻兄，干嘛如临大敌？有这个必要吗？”闻佳来慎重其事，道：“兄弟，江湖险恶，不可大意。我们人生地疏，又夜宿野外古庙，小心为妙。”四处查看一番后返回，随之关严大门，又搬来石头堵在门后。大殿中，早已生起一堆火，佳眉盼雨则在在火上烤鸡。两人一齐围坐火边。