说罢，和孙跃施展轻功，穿林而出，沿着条小道往前飞奔，路两边全是荒草，行约数里，眼前现出个大湖，烟波浩淼，一望无涯。岸边芦苇丛生，深不见人。狄成口中一声呼哨，片刻间，芦苇中划出只船来，摇船的汉子笑道：“公子回来了么？”狄成道：“狄三，贵客到了，快把船划过来。”人马上船，狄三一手操浆，一手掌舵，慢慢往湖心划去。人杰盼雨都在山区长大，没见过湖泊，在船上东张西望，满面惊奇之色。仇英家在鄂东，见过湖泊不少，但这么大的湖，还是头次看见，也感觉新鲜。佳眉小时家在苏州，紧挨着太湖，此时船行湖中，勾起儿时回忆，心里暖暖的，忍不住问狄成道：“这是巢湖吧？”狄成笑着应声：“正是，正是。”半个时辰过去，湖心忽然现出个岛屿，岛上绿竹林中，隐有座庄院。狄成带着人杰等，直往庄院而来。人杰边走，心里边思量：“这姓狄的，敢正面与清庭捕快为敌，落足处又如此隐蔽，不知是何来路？我得仔细探察明白才行。”
进入庄门，狄成吩咐家人，将客人马匹，牵去后院，自己则带领客人至客厅落座。奉茶待客，几句寒喧一过，狄成不待客人开口，便率先发问，道：“余兄不是本地人吧？”人杰坦然道：“不错，我家在清凉山区。”狄成又问：“余兄此行，准备去哪里？”人杰道：“准备去省城一游。”狄成道：“余兄可能要失望了，以你这一身装扮，是进不了城的。”人杰惊道：“这是为何？”狄成道：“余兄家在清凉山区，想必早已听说，一月之前，提督牛天禄被剌一事吧？”人杰道：“我家是做生意的，两个月前，我便去苗疆了，几天前才回来。路上听人说过此事，详情如何，不甚清楚。”狄成道：“一月来江湖上沸沸扬扬，说的都是此事，兄弟倒是听到一些。有人说剌客是个江湖侠客，剌杀姓牛的狗官，是为百姓们除害；有人说剌客是伙江洋大盗，不但杀了那狗官，还放火烧了提督府，并掳走了牛天禄的老婆，和万千财宝；还有人说，剌客是数十年前，横扫天下武林的天魔。其武功绝顶，来无影去无踪。不但杀了牛天禄，还扬言要杀总督阿布。据传，他第三个剌杀的目标，就是鞑子皇帝。”
盼雨听到此处，哈哈大笑。狄成一惊，道：“时兄，莫非有什么地方不对吗？”人杰怕盼雨说漏了嘴，急忙打岔道：“狄兄，那牛提督之死，和我如此装扮进不了省城，有关系吗？”自谈话开始，狄成和人杰各逞心机，都在试探对方。及至盼雨大笑，狄成心中暗喜，立即追问，想从对方的回答中，找到破绽，弄清楚来人到底是敌是友。不料让人杰一句话岔开，狄成暗中叹了口气，只得问答人杰道：“当然有关系。因为总督阿布，完全相信了那些道听途说。认为剌客早晚会要了他老命。于是从牛提督死后不久，便开始了他的保命大行动。先是上报朝庭，在全国通缉剌客；接着下令全省搜捕，凡是武林人士，都抓起来严加审查。各县监狱因此暴满，全关的武林人士。最后调来数千绿营兵，挨家挨户把省城梳理一遍，城内两家镖局，一家武馆，以及会武功的人士，甚至穿练功服的，包括戏园子里演武生行当的演员，都一网打尽，送进了监狱。此外，还大力扩充各县捕快队伍，协助清兵，巡逻抓人。省城更是戒备森严，白天在城门增设大量守兵，对来往行人严加盘查；晚上城里实行宵禁，发现有人出门上街，格杀无论。总督府四周，三步一岗，五步一哨，两千卫兵围得铁桶一般，休说是人，便是只苍蝇，也飞不进去。阿布更花重金，不知从什么地方，请来自称武功天下第一的奇人，西海神君师徒，替他看家护院。如今的省城，已成龙潭虎**，我劝余兄，最好别去。”
人杰听完狄成一番话，心里暗惊，不由寻思，道：“想不到杀了牛天禄，惹出这多事，阿布老贼借机报复，许多武林人士被抓进监狱，祸端因我而起，无论如何，我都得把这些人先救出来。至于杀阿布，倒在其次了。”于是回答狄成道：“我去省城，本是为了收笔账，既然进不去，就暂时放一放罢。余某倒有几分替狄兄担忧，不知你因何事，与捕快老爷兵刃相见？”
狄成这几日遇上了难事，正愁没有帮手，在树林中被盼雨所救，见其武功高强，心中大喜。及至见得盼雨对人杰的恭敬举动，立即明白，人杰武功更高。于是延请到家里细谈，本想探明对方来历后，恳请其出手相助，不料一番试探毫无结果。狄成失去了耐心，暗自忖度道：“单只姓时的，武功之高已是江湖上一流好手，姓余的更在他之上，要收拾我和孙跃，易如反掌，根本用不着伪装。由此可知，他二人纵然不是朋友，也决不会是敌人！”思虑至此，听得人杰相问，不由单刀直入，道：“多谢余兄关心。实不相瞒，在下和孙跃是结义的弟兄，另外还有个老三，名唤柴彪。我三人以往都在这巢湖，做点无本生意。十多天前，柴彪被捕快抓去，关进了大牢。昨夜，我和孙跃去县衙劫狱，失手后逃走，天明后被捕快赶上，在树林中一场大战，幸得时兄援手，才脱身回归。”
人杰点头，道：“原来如此，你认识与你动手的捕快吗？”狄成道：“不认识。我有个朋友在县衙当差役，听他说，新来的捕快头儿姓常，是龙门断魂刀派的，二十多天前才来到县衙。至于使铁锤那家伙，据说，是西海神君的徒弟。”人杰又问，道：“县监狱里的情况，狄兄应该熟悉吧？”狄成心里一动，立即答道：“为了劫狱，托当差的朋友了解过，监狱大牢有百多人，分别关在五间屋里，大部分都是最近抓进去的武林人士。具*位置，我朋友画有张地图。”狄成说完，双手递过张图纸。并指着它解说一番。
人杰仔细看完，顺手交与佳眉，道：“你看如何？”佳眉举手挡住图纸，口中道：“义无反顾，无须看了。”人杰脸上浮现满意的笑容，转向盼雨，道：“兄弟的意思呢？”盼雨大声道：“惟大哥马首是瞻！”人杰笑道：“果然是我的好兄弟！”仇英道：“人杰大哥，佳眉姐，你们在打什么哑谜？我一点都不懂。”人杰道：“马上你就懂啦。”回过头来，对狄成道：“狄兄，余某也实言相告，那牛天禄狗官，便是我杀的！这次准备进城，再杀阿布老贼。此前都怪我谋事不周，让阿布找到借口，连累了许多人，被关进监狱。余某在此发誓，一定把他们救出来。今天晚上，先去县大牢劫狱，解救众人。”
狄成孙跃大惊，一齐离座，拜倒在地，狄成口中道：“谢过余兄相助，打救柴彪。想不到余兄就是那惊天动地的英雄，失敬！失敬！”人杰扶起俩人道：“狄兄谬赞了，都是血性弟兄，无须多礼。我们一块研究今晚的行动吧。”
当天，人杰等人便留在了狄成家里。晚饭后，人杰招集大家，再次熟悉行动路线，进行分工，布置任务。五人中独仇英没被叫着，仇英大为不满，叫住人杰道：“人杰大哥，还有我呢？我今夜的任务是什么？”人杰道：“妹子，你就在家里休息吧。”仇英道：“不行！我也要去。”盼雨笑道：“女老虎，今夜的行动太危险，大哥照顾你，让你在家里呆着，别无理取闹。”仇英气呼呼道：“原来是你们瞧不起我！傻小子，别以为你那几下子就了不起，我们就比试比试，谁赢了谁去。”众人都大吃一惊，佳眉道：“妹子，你要和他比什么？”仇英道：“兵器轻功暗器，三样都比。三战两胜，谁输了，谁在家呆着。”<div>