一无所获

且说佳眉眼见一、二路人马全都走了，天色渐黑，齐横等已备好火把，人杰仍在和曹飞交头接耳，悄声交谈。不由心里着急，催问道：“人杰，我们几时走哇？”人杰道：“彭二哥说，带路的士兵天黑就回来，我们再稍等一会吧。”正说着，一个年轻农夫从院子外飞跑入内，口中高声道：“余大侠！小的李二，特来带路。”人杰道：“谁叫你来的？”李二道：“小的奉彭护法之命，和刘三一起跟踪内庭总管，走出五十里后，按彭护法事先吩咐，小的赶回来报信。小的在路上遇见了彭护法，是他叫我来替余大侠带路的。”人杰道：“你先吃饭吧，随后便出发。”

天黑一会，人杰等一行七骑，终于出发了。李二和齐横、龚平在前带路；唐胡、成道忠断后；人杰、佳眉居中。沿着东边地道口外的小路前进，驰出不远，便上了北去官道，再行约五十里，来至个岔路口，北去的官道分出一条，通往东边。火把光亮中，李二指着东去的岔路，对人杰道：“这条路就是通往江苏的，内庭总管的车队，便由此去了。至于赤脚大仙和仙人指路两位，”李二指着路西边的几棵树，又道：”这上面都有记号，全往北面去的。“人杰道：“既然如此，我们当然就走东边这条。”

几人驱马再行，天亮时，来到个小村庄。人困马乏，在路边找了家旅店，吃饭休息。李二至人杰身前禀报，道：“我看见了刘三留下的记号，前面的车队是昨天午后离开的。”人杰道：“只快我们半天，很好。往前去是什么地方？”李二道：“此地叫王村，属江苏盱眙县管。前方是个大镇，名叫河桥，再往前约半天的路程，便是盱眙县城了。”人杰道：“我们追赶的车队，速度没有我们快，现在应该还在盱眙睡觉。这样吧，大家休息一个时辰出发，争取今晚赶上敌人。”

再度起程，七个人快马加鞭，午后不久，赶到盱眙。人杰等六人匆匆找了家小店进食，李二则骑在马上，四处去找刘三留下的记号。四道城门转过，终于在东门城墙上有了结果，来向人杰报告，道：“车队是昨晚下半夜到达的，在城外一旅馆稍作休息，今天早上，向北去了洪泽湖边的老子山。”人杰问道：“此去老子山多远？”李二道：“我已问过当地人，半天可到。”人杰惊道：“车队到湖边干什么？难道要改走水路？如果是那样就糟了！快追，快追！”

翻身上马，风驰叫掣般奔向老子山，几位同伴紧随其后。申牌时分赶到目的地，却是个半岛，三面湖水环绕，岛上有个小镇，街道不宽，但十分整洁。几人穿街而过，不见车队的踪影。人杰环顾四方，发现街后一座小山高耸，怪石嶙峋，当下带领同伴，直奔山顶。但见山上奇花异草遍布，景色美不胜收。一座道观内烟雾缭绕，烧香求神的男女，络绎不绝。大门牌匾上“三清观”几个金色大字，光芒耀眼；门两侧“西出函谷遗真经流传千古法贯天地呼烟霞幻化三清”的对联，铁划银钩。人杰几人纵马上山，驻足高处，举目四望，周围景物尽收眼底，唯见山上花木似锦，湖边樯桅如林，何曾有车队的影子？齐横四弟兄驱马下山，搜遍半岛毫无所获。李二大急，四处寻找刘三留下的记号，跑来跑去依然落空。人杰望着烟波浩淼的湖水，不言不语。佳眉道：“人杰，你在想车队的去处吗？”

人杰点头，道：“不错。”佳眉又道：“有答案没有？”人杰道：“陆地上找不到，当然是从水路走了。”佳眉道：“那刘三为何不留记号呢？”人杰道：“这洪泽湖无边无际，四通八达，车队一旦上船，哪儿都可去，刘三无法留记号。”佳眉惊道：“这点我倒没想到。现在我们咋办？”人杰道：“先到湖边码头上看看吧，说不定能找到什么线索。”

几人沿路下到湖边，这才发现，沿着湖岸，大大小小的乱石堆里，布满了棚屋，里面住的不是渔民，就是船夫。通向湖边码头的路侧，几块大石头中间，居然有家小酒店。两名衣衫破旧的老者，正在划拳赌酒。见人杰几位牵着马匹，东张西望，一位老者忽然发话，道：“几位客官，可是在寻找七八辆载着箱子的马车？”走在前面的齐横一惊，答道：“正是！正是！老爷子快告诉我们，那马车哪去了？”那老者从怀里掏出顶破毡帽，拿在手里，不答反问，道：“你们有认识这东西？”李二抢前一步，接过帽子看得几眼，道：“我认识，这是我朋友头上戴的，他叫刘三。”老者拍手大笑，道：“这就对了，你们谁是主事的？请进屋说话。”说着，转身拉开一片竹棚，露出个石洞。

人杰应声而出，随老者进入洞内，见里面家俱不少，只是破旧不堪。老者请人杰落座，自言道：“小老儿姓赵，受刘三之托，在此等候客官，并向你禀报：车队已雇了两艘大船，从水路往东去了，刘三坐着我儿子的渔船，尾随而去。临行时，我儿子托人带话回来，说是大船去了金湖。”人杰随即问过老者，知金湖是百余里外，江边的一座县城。人杰大喜，当下自报姓名，并拿出百两银子相赠老者。且托其代租下一艘大船，七人七马，连夜直航金湖。

李二和齐横兄弟都心急不已，不但催促船家快赶，而且睡至半夜，便起来亲自操浆，划船猛追，恰巧当夜又刮的西风，船家扬起船帆，一路顺风，船行似箭，本当午时到达金湖，结果天亮不久，即抵达岸边。

人杰等牵马上岸，见岸上是个小集镇，刚至镇口，李二发出一声惊叫，飞步上前拉住一人大叫大嚷，原来竟是刘三。李二匆匆问过几句，便拉着他来见人杰。刘三行礼已毕，哭丧着脸，道：“余大侠，小人将事情弄糟了。”人杰道：“先别忙认错，怎么回事？说给我听。”刘三道：“小人奉彭二爷之令，跟踪总管的车队，一直到老子山。总管忽然改走水路，小人也雇了条渔船，尾随在后。昨晚半夜到达这里。

不料刚靠岸，总管的亲随便大叫大嚷，说总管病重。卸下马匹大车后，同行的黄衣侍卫们，将总管老爷子抬去这镇上，找郎中诊治。郎中匆匆看过几眼，说是病重治不了，要随从人等，立即送县城加请高明抢救。于是车队直奔县城，此去县城约有五里，走得一半，总管的亲随忽然大叫起来，众人停车查看，见总管已七窍流血，一命鸣呼。

侍卫中有人认出是中毒而死，怀疑是总管的两名亲随所为，一时群情激愤，闹将起来，结果两名亲随被众侍卫杀死。面对三名死者，众人才冷静下来，明白闯下了大祸。一番议论后，决定一不做二不休，打开车上箱子，分掉里面金银，然后散伙。不料箱子打开后，发现里面全是石头。众人大呼上当，却又无可奈何，幸得总管乘坐的马车里，尚有两千多两银子，于是分掉银子，骑走马匹，一哄而散。只留下三具尸体，七辆马车。