梅花老祖高大汉子片刻间，连杀四名血刀门的高手。收刀在手，见楼板上到处是血，除了四具尸体，那名被自己斩断手臂的汉子，已昏迷过去，断臂处仍在流血。不由上前，连点数指，替其止住出血。回头问白发老者道：“师傅，这下子怎么办？”白发老者道：“这是省城，可不比乡下，连杀几人可是要吃官司的。看来，麻烦啦。”白发老者身边一弟子道：“师傅，我们不如溜之大吉。”白发老者斥责，道：“溜，往哪儿溜？带我们上楼的那位小二哥，已引着三位巡街的公差，进酒楼大门了，马上就会上楼来。”白发老者的另一名弟子道：“师傅，如此说来，大师兄真要吃官司了？你快想想办法呀！”白发老者双手一摊，道：“这办法不好想呵。”说话间，两位头戴遮阳帽的食客，走了过来。摘下帽子，露出本来面目，原来是元宵节在总督府彩楼下，与尚元武、沙无量交手的那两人。头前一位，向着白发老者，拱手为礼，满脸堆笑道：“在下yin山马仁，请问老大哥，怎样称呼？”白发老者抱拳还礼，还没开口，身边那位眉目清秀的弟子，便抢着穴嘴道：“我师傅今年八十岁了，人称梅花老祖。”马仁笑道：“原来是梅花前辈，久仰！久仰！”说完，向着梅花老祖的大弟子遥施一礼，又道：“这位仁兄，适才施展的刀法，真是神乎其技，令马某叹为观止。佩服！佩服！”梅花老祖的大弟子还礼，道：“在下齐横，马兄有何见教？”马仁指着楼板上那几具尸体，道：“齐兄无虑，这件事包在我身上，负责摆平。”齐横道：“你准备怎么办？”话音方落，楼梯声响，一下子上来了四五位。走在前面的，果然是那位带路的小二，身后三名公差，全是熟人：头一位是顶替龙四海，接任全省总捕头的百胜刀薛霸；另两位则是，最近才升任薛霸助手的常欢、常喜；最后一位长得肥头大耳的，是酒楼的老板。几人走上二楼，不容前面的开腔，酒楼老板就呼天叫地的大骂起来：“是哪些破脑壳的，把我的酒楼弄成这幅惨像？桌椅餐具全毁啦。好好的酒楼，简直变成了屠场！”薛霸一听大怒，喝道：“住嘴！死的是你老子？你嚎丧吗？”酒楼老板吓了一跳，赶紧住嘴。薛霸这才指着几具尸体，问道：“这是谁干的？”齐横道：“全是我杀的。”薛霸冷笑，道：“好啊！清天白日，你竟敢当街行凶，一杀五命，罪不可恕，来呀！替我用铁链锁了。其余人等一起带回去审问。”常欢、常喜一抖铁链，正想动手，马仁道：“慢着！哪有不问清红皂白就抓人的？要想带人走，先得问问我，同意不同意？”薛霸眼睛一横，道：“好大的口气！请问：你又是何方神圣？”马仁在腰间解下块金漆木牌，递在薛霸手里，道：“仔细看看。”薛霸瞄了一眼，脸色大变，笑着抱拳施礼，道：“原来是总督的侍卫官，失敬！失敬！”马仁拱手道：“好说，好说。你是薛总捕头吧？楼上躺着的几个，全是血刀门的杀手。去年，京城接连有三位大官被剌，就是血刀杀手干的。事后被抓住了两个，另外的八个跑了。朝庭悬赏五万两银子，买他们的人头。有这事吧？”薛霸点头应道：“我看过巡抚衙门的公文，有这事。但这几人真是血刀杀手吗？”马仁道：“是他们自己说的，这还有假？不信，可以脱去他们衣服他验看，血刀杀手每个人的右臂，都剌有一把红色的小刀。”常欢、常喜闻声而动，上前挽起死者衣袖查看，果然右臂都剌着一把血色的小刀。马仁大笑，道：“薛捕头，我没骗你吧？无论何人，把这几人的脑袋交到衙门，都是大功一件，单是赏银就三万多两，还别说升官了。薛捕头，这事怎么办？”薛霸拍一拍胸口，道：“马兄，兄弟我也是在江湖上混过的，懂得规矩。尸体交给我去处理。至于赏银，你我和这位齐兄，三家平分，你看如何？”马仁点头，随之转身，面向齐横师徒，问道：“不知梅花前辈和齐兄同意不？”梅花老祖当然是假扮的，有本事当齐横兄弟师傅的，只有人杰才配。至于那个眉目清秀，伶牙俐齿的小徒弟，非佳眉莫属。几天前，人杰、佳眉带着齐横四兄弟，悄悄离家出走。一番易容化装后，以梅花刀派的面目，现身江湖。随着其他武林人士，回到省城。以人杰原来的推断，阿布老贼定会借打擂比武，选拔武状元之机，网罗武林中杰出人才，为他所用，用来对付那躲藏在暗中，想要杀他的剌客。自己以梅花老祖的形象出现，有极大可能被阿布看中，收在身边。那时再杀这老贼，岂非易如反掌？不料刚入城，就碰上血刀门的杀手，齐横与之一场大战，连杀数人。眼见一番麻烦在所难免，人杰也暗自头疼：几人要逃走不难，但梅花老祖在江湖上再难现身，此前的计划，付诸东流；如果不逃走，就得吃官司，至少齐横会被关进大牢。到底该怎样办呢？不容人杰想出两全之策，事情忽然发生了变化：对方竟是血刀杀手，齐横杀了他们不但无罪，而且有功。人杰暗中连说侥幸，听到马仁的问话，当然表示同意。薛霸不费吹灰之力，得到万两赏银，而且还结识了总督身边的红人，心里乐滋滋的。马仁亲眼看见齐横片刻间，连杀几名血刀杀手。亲耳听见梅花老祖，对其弟子道出他的判断：薛霸几人刚进酒楼大门，他便知道了。由此，对梅花老祖师徒的功夫，简直佩服得五体投地。自己只凭几句话，不但替对方师徒解了围，还送上万两银子的见面礼，无形中巴结上了一位高人。自己白得万两银子不算，如将梅花老祖主推荐给总督大人，岂不更是大功一件？马仁想到高兴处，忍不住哈哈大笑。三方皆大欢喜。只有酒楼老板哭丧着脸，薛霸见了道：“你还苦着张脸干啥？快找人来，把这几具尸体，一起运到巡抚衙门，待会我回去，就说你的酒楼，是捉拿这几个血刀杀手损坏的，由官府赔偿你便是。”酒楼老板转忧为喜，照着办理去了。马仁一笑，对梅花老祖作个揖，道：“前辈和几位师兄，刚来此地，今天由小的兄弟俩作东，就在酒楼替前辈接风。薛捕头几位也一起来吧。”说着，掏出十两银子，扔给小二，道：“这是赏你的。快去替我们找个雅间。”小二接过银子，喜笑颜开道：“听说杀了人，楼下的食客全吓跑了，几位爷想坐哪儿都行。”马仁请的这一台酒席，丰盛异常。十一个人，又吃又喝，直到一个多时辰后才结束。席间，梅花老祖不待马仁等问起，便自陈家门，由他的最后一位弟子小闻，向马仁薛霸等人介绍，道：“本派就是退出江湖，隐藏深山多年的梅花刀派。此次现身江湖，原本是师傅梅花老祖带着我们几名弟子，游山玩水。无意中听得当今皇帝，要在此地设擂比武，选拔武状元，特来看看热闹。想不到刚到贵地，就遇上血刀杀手。虽然无心与人争锋，还是惹上了麻烦。”梅花刀派。无论马仁马义或是薛霸及常欢常喜两个小辈，都没听说过。薛霸身为一省总捕头，从前任收集的材料中，对血刀杀手倒是了解不少。当下侃侃而谈，道：“传说，血刀门主是明朝时，东厂里的第一高手，天天被派出去杀人，开始每次完成任务后，都要把沾满鲜血的宝刀擦拭干净。后来人杀多了，精神麻木了，刀也不擦了。原本雪亮的宝刀，变成红色，成为血刀。同时他还天天酗酒，喝得昏天黑地。一日去执行暗杀任务，竟错把皇帝的老丈人杀了。皇帝龙颜大怒，要拿他问斩，这位血刀杀手，吓得仓皇而逃，躲入了深山。直到那皇帝死后，他才在江湖上现身，并开山立派，成立了血刀门。教出一批武功高强的弟子，出刀快如风，来去不见影。以杀人为职业，只要给钱，除了皇帝，什么人都杀。没想到两百多年过去，血刀门的杀手，又在江湖上出现。这一代门主，叫什么血雨飘香风啸月，手段更狠。来无踪去无影，血雨腥风又造杀孽。”马仁当即瘪嘴，表示不屑，道：“风啸月算个狗屁！什么来无踪去无影？全是吹牛！我们这位齐兄的梅花刀，那才叫顶呱呱。当时我俩兄弟就在现场，小眼瞪得牛大，都没看清齐兄是怎么出手的，只见刀光一闪，就倒了五个。风啸月吓得屁滚尿流，拉起剩下的两个杀手，跳窗而逃。若走慢点，照样没命。我们这位齐兄，不！应该是梅花前辈，那才是第一高手！”一直不开腔的马义，几杯酒入腹，也来了劲，向薛霸介绍，道：“齐兄杀人，无须用刀，单是刀上发出的啸声，就可杀人，比起少林寺的什么狮子吼功夫，有过之而无不及！江湖能抵御的人，少之又少。”薛霸大惊，问道：“齐兄，真有这等事？”齐横点头道：“少林寺的狮子吼，我没见过，不过师傅教我的这门功夫，的确可以杀人。”薛霸笑道：“有空，兄弟要请齐兄让我开开眼界。”齐横道：“当然可以。”马仁一笑，趁热打铁，讨好齐横师徒，道：“梅花前辈，你们初到还没住处，我想请前辈和几位师兄，到我那儿去落脚，不知可否？”梅花老祖道：“那也可以，但我师徒一行六人，只怕会挤着马侍卫。”马仁连连摇手，道：“不会！不会！我们弟兄和那扶桑国的倭人，都住在平安镖局，宽敞得很。”梅花老祖一听，心中暗喜，道：“我正巴不得如此呢。这小子拍马屁的功夫，倒是一流。”表面却不露声色，微微颔首，道：“马侍卫，那我就就恭敬不如从命了。”平安镖局占地甚广，自从镖局主人徐镇南及手下镖师，被害死狱中后，镖局即被查封，房屋一直空着。总督阿布接受一位下属的推荐，派人请来东岛仙人等倭寇，保护自己。表面上对东岛颇为尊重，骨子里却不大放心，因此，让东岛晚间住在平安镖局。十几个倭人住不惯汉人的房子，全住进了后园的水榭。梅花老祖师徒六人，被马仁带进平安镖局，安排在个小院住宿。当晚，马仁便进总督府，去面见总督的心腹贾师爷，准备向其报告，有关梅花老祖之事。不曾想常欢、常喜兄弟俩也在，俩人正说得兴高采烈，嘴里道的正是梅花老祖的事。贾师爷不待马仁落座，便问道；“马兄，当真城里来了个梅花老祖？并且武功盖世？”马仁连声问答，道：“是是是！”贾师爷又道：“马兄与之相比如何？”马仁的脑袋摇得像拨浪鼓：“别别别！我怎么能和梅花老祖比。”贾师爷道：“怎么不能比？最多他身高一丈，你高不过三尺，这也能比呀。”马仁道：“那梅花老祖就是天上十五的月亮，我只不过是地下的一只萤火虫。”贾师爷道：“马兄，有这么悲观吗？”马仁叹口气，道：“贾兄，不是我悲观，是梅花老祖太强大了。”接着，马仁便把他亲眼目睹齐横片刻间，连杀五名血刀杀手；以及梅花老祖，在闹闹嚷嚷的酒楼上，听出小二带着三个公差，已进了楼下大门之事合盘托出。贾师爷惊道：“这么说，那梅花老祖不但刀术通神，而且，内功深不可测。”马仁道：“正是如此。”贾师爷道：“好！明天一早，你就带他来见我，如果没其他问题，我立即向总督大人推荐。”常欢在一边道：“爹，我没说错吧？你也得帮帮我们兄弟俩呀。”马仁道：“大公子有什么为难的事，说出来听听，说不定我也可以帮你一把。”贾师爷道：“这两个孩子，硬要我去向梅花老祖求情，收他们为徒。”马仁笑道：“人往高处走，这是件好事。但两位公子得缓几天，待总督大人收下梅花老祖后，他必然会感谢你父亲，那时再提此事，我保你成功。”次日一早，马仁如约带着梅花老祖师徒，进了总督府。由侧门而入，马仁将腰牌拿在手里，连过两重大门，对站岗的卫兵，又说又比，终于进到个院子。梅花老祖留意观看，见总督府内三步一岗，五步一哨，被无数清兵围得铁桶一般。凡是可以抬头见着天的地方，仍然布满了铜网，他们进去的那个院子也不例外。梅花老祖等人刚进院门，贾师爷便迎了出来，身后跟着长白参仙，和白眉和尚师徒。马仁紧走几步，把梅花老祖介绍给贾师爷等三人认识，原来那白眉和尚，便是漠北隐佛。大家进客厅落座，下人献茶已毕，贾师爷便直切主题，开门见山道：“不知梅花前辈，以前在何处隐居？”梅花老祖道：“秦岭太白山深处。”贾师爷点头道：“怪不得世间对梅花刀所知甚少。贵派又传自何时呢？”“四百多年前。传到我手里，已经是十八任掌门了。”“听马侍卫官言讲，梅花刀为江湖中难得一见的绝技，大家都想开开眼界，不知前辈是否肯赏光？”“贾师爷客气了。待老朽练一遍就是。”梅花老祖接过弟子送上的单刀，行至客厅中，道声：“献丑了。”默运玄功，随手一振，飞起梅花无数；钢刀连劈，幻出漫天刀影。客厅中哪还有梅花老祖的形迹？但见白光如雪，银龙飞舞，渐至寒风凛冽，砭骨难忍；杀气迫人，胸堵喉塞。贾师爷、参仙等大惊，一齐退至墙边，继续观赏，独漠北隐佛稳坐不动。贾师爷等正自惊叹，忽听客厅中传来梅花老祖的声音，道：“诸位小心了。”话音方落，情景已变。客厅中纵横往复的刀光，倏地收缩，原地旋转，越转越快，由下至上，露出千百条刀尖，层层上迭，化为一座刀塔。一阵尖厉啸声随之响起，时而高遏行云，响彻大厅，震耳欲聋；时而低回盘旋，直逼内腑，追魂夺魄；时而攻入脑户，头疼欲裂，痛不可忍。观看演练的人中，贾师爷武功最差，也最先倒地，双手抱头乱滚；漠北隐佛的两名弟子自点**道，昏睡过去；马仁和长白参仙，撕毁棉衣用棉花塞住耳朵，逃过一劫。漠北隐佛飞身掠至贾师爷身边，向其输入真气，才将贾师爷救回。齐横等五人退至屋角，坐在地运功自保。客厅中，飞旋的刀塔越转越快，圈子也越来越大，强劲的刀风，已将客厅中的桌椅碎为细粉，满天飞舞，凌厉的杀气直逼漠北隐佛。隐佛大叫道：“梅花施主，定要逼老衲出手，老衲只好献丑了。”说着，松开贾师爷，取下项上一串佛珠，向厅中尽力掷去，佛珠在空中突然炸开，罩向刀塔。只听厅中一阵叮当乱响，倏然间，百零八颗佛珠被搅成碎末，四处飞溅，梅花老祖的刀塔，也随之停转，风息声止。梅花老祖收刀不语。漠北隐佛喝声佛号，道：“阿弥陀佛，施主连劈十八刀，便破去我百零八颗珠子，好厉害的梅花刀。那串佛珠便是我的武器，跟随老衲六十年了，如今武器毁在你手，老衲败了。”梅花老祖道：“漠北隐佛果然不愧为一代高僧，以一击而破去我刀塔，佩服佩服。你佛珠虽碎，我刀塔已破，今日你我只是个平手，何须言败？待有机会，重新打过吧。”