打擂比武
席上少林、武当、峨眉、华山等各大门派，多是出家人，居于深山，远离尘世，对世事本不关心，清兵入关后是好是坏？没人去管它。此时听胡光斗现身说法，如此一讲，酒席上顿时骂声一片，群情激愤，都道清兵该杀。雪山、青城两派掌门，当即要求加入同心盟。
至此，九大门派中，只崆峒派和少林寺没表态。崆峒派上一代掌门百了道人，在苗疆时为人杰所杀。百了的几位师弟，为争掌门之位，大打出手。后由武当掌门玄风道长，出面调解，扶持百了的师弟百虹继任掌门。由此，百虹凡事都听玄风道长的。席上，百虹征得玄风同意，也加入了同心盟。众人齐把目光看着少林掌门。
大智和尚左右为难，起身唱个佛号，道：“阿弥陀佛，众位施主，老衲也是汉族人。按理应该在此也加入同心盟，一起反清。但因我少林寺有所规定，但凡重大事件，只有召开长老会才能决定。老衲虽身为掌门也须服从，故此，加入同心盟一事，只得有待来日了。”
次日，少林掌门大智禅师，招集九大门派开会，共同商议，是否派人参加朝廷举办的打擂比武，选拔武状元。
人杰和同心盟军师和四长老，应邀参加。会上，众人统一了对满清政权的认识。经过讨论，确定了对付清廷选拔武状元方案。
紧接着，人杰以同心盟的名义，召开天下英雄大会。除同心盟外，九大门派一齐参加。
大会选取出由人杰、胡光斗，上阳真人，大智禅师，玄风道长组成的指挥机构。负责粉碎清廷的打擂比武阴谋。
两天后，九大门派分头行动，各自离开摩天寨，赴省城参加打擂比武。稍后，熊万里率领南七省绿林首领、朱亮带着北六省绿林各分舵主、鱼得水和其手下相继离开，潜回省城。
人杰除安排闻仲，邓伯雄、费通、彭环、秦伯召等守寨外，随后也带领同心盟大部份人员返回，按照胡光斗的安排，一部份人住在巢湖湖心岛，一部份人住在杰家中。当晚，薛霸在天黑不久，即潜来人杰家中，见人杰和胡光斗及上阳真人，南粤圣母等人俱在，心中大喜。当场便向人杰汇报道：“盟主，打擂比武的场地，已然竣工。昨天我利用总捕头的身份，去查看过。其方圆数里，用粗木栅栏围住。栅栏外挖了条大沟，宽深各约五丈，引来省城的护城河水，注满大沟后，再流往巢湖。栅栏的南北两方，各有一道吊桥，都由清兵把守，早开晚关，供比武期间，所有人进出。”
薛霸说到此处，掏出张草图，交在人杰手里。人杰顺势摊在桌上，胡光斗和上阳真人等，一起围住观看。薛霸指着图纸上的一些符号，又道：“擂台设在正北方，长五丈宽三丈高两丈。台后的大平台，是主考大人和总督等官员，观看比武与休息的场所。大擂台的前方，左右两边各设有五座小擂台。靠着围栏，修满了竹棚，足可住数千人，供来参加打擂比武的武林人士，休息住宿。”
人杰指着图纸，冷笑道：“四周不但围上栅栏，还挖条深沟，并且灌满了水，比武场形同孤岛。如果把南北两座吊桥一撤，岛上的人再无去路。看来钦差大臣胡阿多，果然没安好心。”
胡光斗想了会，问薛霸道：“薛捕头，巢湖离比武场多远？”薛霸道：“不过一二里地吧。”胡光斗道：“一旦比武场内有变，众人从南边吊桥退走，东西两侧被清兵一堵，就前后都是水了，众人还有生路吗？不行，明天我得去实地查看一番，想好对策。”
人杰问道：“二叔，如果胡阿多要在比武场内算计我们，最好的办法是什么？”胡光斗道：“办法很多，但都不外乎突施暗算之类，比如事先埋下zha药；或者在竹棚里埋伏军队，使用火炮毒箭等。”薛霸摇头，道：“这两种可能都不大。昨天我和几名手下，将栅栏里凡是可疑的地方都搜索了一遍，结果一无所获。”人杰道：“打擂比武，还有三天才开始，现在能进比武场吗？”薛霸道：“南北两座吊桥都有清兵把守，场内竹棚驻有上千清兵，一般人进不去。”
胡光斗道：“单从比武场四周设下栅栏和注满了水的大沟来看，可以断定比武场内，必有蹊跷。但敌人是谋定而后动，就算是埋zha药吧，建场时第一步就埋下，然后再修房建屋，设擂台，借机把痕迹消除干净。除非有埋设zha药的图纸，否则，决难找出破绽。好在时间还长，且容日后再行计较吧。”人杰听后点头。
胡光斗望着薛霸离去的背影，忽然想起件事，又对人杰道：“混入总督府的齐横几人那条线，得加强联系。据你说，当初梅花老祖身边，不是还有个，由佳眉装扮的小弟子吗？最好依旧找个人，去扮演这个角色。”
仇无牙看一眼身边的盼雨和仇英，对人杰道：“盟主，我看让盼雨和仇英，化装成梅花老祖的弟子，去平安镖局宗方那边就成。”人杰笑道：“如此正好，就不知盼雨兄弟，意下如何？”盼雨道：“我正愁没事干呢，大哥能派点事我干，最好不过。”说完，当即跑去叫来仇英，由佳眉施展妙手，替俩人一番装扮后，去了平安镖局。
次日。人杰家中群雄，早饭后三三两两出外，打探消息。人杰佳眉和胡光斗、仇无牙一路，上阳真人和南粤圣母师徒同行。八个人相距不远，径出城南门，沿着比武场外的大河沟，直往巢湖行去。行约二里，已至巢湖岸边，见眼前一片烂泥滩，长满了芦苇，湖水远在十多丈外。大河沟流来的河水，缓缓汇入湖里。
胡光斗向来路望去，见大水沟两岸，全是野草和人多高的灌木丛。不由回头便走。嘴里对人杰，道：“果然不出我所料，清兵一定会在此设伏。回去后通知住在湖心岛的人，必须马上撤走。因为清兵为了配合这次行动，会占领湖心岛。至于撤往何处，我的意思是，几户家属搬去摩天寨，同心盟此次下山的人，转住城外其他客店。”人杰连声应承。一行人转回城里。
一连两天无事。第三日清廷的打擂比武，选拔武状元大会，正式开始。按事先商定，同心盟和九大门派全体出动。分别进入会场。
人杰和易容成男子的佳眉，胡光斗、仇无牙走在一路。来到比武场北门吊桥边。见桥侧的一幢大房子的墙壁上，贴着张大告示，许多人正围着观看。旁边一屋门前，已排起了长队。