船帮历险妙手仙姑笑道：“好吧，我就去问问他，当年为何不肯过江东？”孟正道：“我替你们带路。”四人起身，直向霸王祠行去。进入大门，见偌大一个天井，天井边，两尊三足两耳的大鼎，傲然而立；几步台阶后的大殿中，塑着西楚霸王的神像。殿前，一群背刀带剑的汉子，或站或坐，正在台阶上闲聊。孟正扭头对人杰道：“盟主，我们的人全撤走了，这些都是铁桨帮。”人杰道：“这里没你的事了，回去叫弟兄们，来看热闹吧。”带着妙手仙姑和齐横，直向大殿上闯去。不料，三人还离台阶数尺远，便被拦住了。一个背穴单刀的汉子，张开双手挡住去路，道：“干什么的？”人杰反问道：“你又是干什么的？”那汉子怒道：“你管得着吗？”人杰道：“你又管得着吗？”那汉子上下打量人杰几眼，嘴里骂道：“你小子还敢嘴硬，想找死吗？”说着，突然出手，一拳向人杰打来。人杰冷笑，一把抓住对方手腕，往身后顺手一扔。那汉子直飞出丈外，跌翻在地，狂叫呼痛。台阶上那群人，一拥而上，冲至人杰身前，为首者手指人杰，恶狠狠道：“你小子成心来捣乱，活得不耐烦了？来呀，砍了他脑袋！”话声出口，侧面两人伸手便去抽刀。人杰突然大喝一声：“住手！这是什么地方？容得你们撒野！谁敢动刀，惊扰了殿里神灵，马上就得惨死。”人杰喝声如雷，震耳欲聋，对方全被镇住了。为首者回头，望一眼祠中神像，心生畏惧道：“楚霸王当年神勇无敌，确实应该受到我等尊敬。好吧，我们到下面去解决争端。”带着手下绕过人杰，下到天井里。人杰回身，行至对方身前站定。对方为首那人神色稍缓，打量人杰几眼，道：“阁下出手伤人，将我弟兄打伤，这事怎么解决？”说话间，指着跌得满脸是血，起来站在一侧的那人。人杰道：“如果我说算了，你们定然不服。那就这样吧：依照江湖规矩，双方动武，直到一方认输为止。你们现在人多，不妨出手打我一顿就是。单打独斗也可，一拥而上也行。”对方为首者点头，道：“这还差不多。来呀，上去几个，揍他一顿。”两条汉子挥拳扑上，让人杰一招打翻；接着上来五个，被人杰三招揍倒。对方大吃一惊，面面相觑，不知该怎么办。人杰道：“你们不是有三十多人吗，愣着干什么？一齐上吧。”对方为首者道：“弟兄们，别和他客气了，亮家伙上，杀了这小子。”三十多人高举兵器，呐喊着冲上。人杰哈哈大笑，拳打脚踢，掌劈指点，片刻之间，将其全数放倒在地。脚折手断，呻吟之声不绝于耳。末了，人杰抓起一个人，道：“说出姓名。”那人道：“无可奉告。”人杰一掌拍在对方脸上，那人痛不可忍，张嘴连喷几口血，**几粒牙齿来，只得道：“小人李得胜。”人杰随着来至另一人身前，问道：“什么帮派？”那人扭头不语。人杰一脚踏下，踩折对方一条腿；那人疼痛难忍，招供道：“我等都是铁桨帮的。”人杰骂道：“你们铁桨帮，本是江浙一带的私盐贩子，却跑来此地抢人家的地盘，横行无忌，作恶多端，杀人放火，简直死有余辜。今天我不杀你等，难平民愤。”说着，至一铁桨帮汉子身边，问道：“帮主是谁？”那汉子道：“肖文彬。”人杰又问：“他带着你们干了这么多坏事，该不该死？”那汉子道：“该死。”人杰道：“连起来说一遍。”那汉子大声道：“肖文彬该死！”人杰道：“很好，今天免你一死。”说着，行至另一个人身前。那人不待人杰问话，嘴里便大声骂道：“铁桨帮混蛋！”人杰笑道：“你也不用死了。”说完又往前走去。刹时间，只听天井里骂声一片，三十多人为了活命，不惜挖空心思，花样百出，搜尽人间脏话，骂得肖文彬祖宗十八代狗血淋头；铁桨帮丧尽天良，形同洪水猛兽，罪该万死。人杰满脸鄙夷之色，举目四望，见只有那为首者侧卧地上，咬牙闭嘴，一言不发。人杰一惊，慢慢步至其身侧，喝道：“大家都在痛骂，唯你默不出声，你想死吗？”那人大声道：“没人愿死，我也想活。但决不出卖朋友，违背道义。”人杰挥手一指，点中那人头顶，道：“既然如此，你就死吧。”随着往前行去，天井中，骂声更加起劲了。孟正带着帮中数百弟子，一齐到来。站立在天井边，见状尽皆大笑不止。正当此时，忽听大门外有人高声喝问道：“谁在里面诋毁铁桨帮？辱骂本帮主？”随着脚步声响，数十条汉子，冲入祠堂内。头前一人，身材干瘦穿件绿袍；身后跟着个又高又壮的汉子，手提一根鸭卵粗的熟铜棍。听到那人声音，天井里骂声顿止。那绿袍人看一眼地上，忍不住嚷道：“你们这些混蛋，刚才骂得老子好惨，怎么不作声了？都给我起来！”见无人应声，气得冲上去，照着个汉子腰上一脚踢去，嘴里骂道：“再不起来，老子杀了你！”被踢那汉子一跳而起，高呼道：“帮主饶命！”随着，又有十多名汉子起身，向身穿绿袍铁桨帮帮主施礼。肖文彬鼻子一哼，指着仍旧躺在地上的十多个手下，喝问道：”你们为何不动？”躺在地上的一汉子道：“帮主，我们的腿打断了！凶手就是眼前这王八蛋，你要替我们报仇哇。”说着，抬手指着人杰。肖文彬转身怒视人杰，道：“你是船帮请来助拳的吧？约好辰时开始比武，双方各派三人出场，决斗三局，以定胜负。时间未到，你竟拿我手下弟兄开刀，该当何罪？”人杰笑道：“什么手下弟兄？全是些贪生怕死，见利忘义之徒！刚才你听见那些骂声，全是他们所为。我正替你管教他们呢。”铁桨帮受伤的汉子一齐大叫：“帮主，别听他的！这混蛋胡说八道。”肖文彬骂道：“你们也不是好东西，统统该死！”话声刚落，十多个站着的伤员，连声惨叫，跌翻在地；躺在地上的就地几滚，接着，都没了声音。肖文彬一惊，俯身查看，一个个全断了气。

肖文彬大怒，盯着人杰道：“你小子是谁？将我这些弟兄全害死了，我要找你报仇！”人杰道：“我杀了你手下，你就找我报仇，很好。请问：别人杀了我手下，我该找谁报仇？”肖文彬道：“你就去找那个‘别人’吧。”人杰道：“我已找到了。那个‘别人’就是你，和你这些手下。”肖文彬悟道：“原来你是替船帮报仇来的。你是何方神圣？报上名来！”人杰冷笑道：“本人姓余。至于名字，你想知道还不够格。”肖文彬哼道：“你姓余，船帮的帮主也姓鱼，你只不过是鱼得水的兄弟而已，摆什么臭架子！你既然代表船帮出头，就划下道来，这事怎么解决？”人杰道：“你杀了船帮三十多人，今天我也杀了你同样多人，双方算是扯平。知趣的，马上带着你手下，滚回洪泽湖，交还船帮在江浙的地盘，今天我饶你不死！”肖文彬道：“我姓肖的可不是被吓大的，这话等比武结束了再说。既然要打，就还是按事前约定；三战二胜，谁输了谁就滚蛋！”人杰笑道：“我已给了你机会，你偏要动手，等会休怪我手下无情。”双方作战前准备。肖文彬吩咐手下，将死去的弟兄，搬在一边，等会用船运走。到那个一直不曾开口骂人，被人杰点中**道的小头目时，那人一跳而起，向人杰连磕三个头，然后起身便走。肖文彬唤住那人，道：“周雄，你原来没死？怎么见了本帮主不拜，倒向敌人磕头？”周雄道：“我本该死的，是余大侠饶我一命，向他磕头，乃谢其不杀之恩。见帮主不拜，是我从今日起，便脱离铁桨帮了。”肖文彬怒道：“为什么？”周雄道：“因为铁桨帮里，全是贪生怕死，背信弃义之徒，与此等人为伍，我感到耻辱。”肖文彬大怒，抽刀在手，道：“你敢胡说，我杀了你！”周雄道：“敌人都没杀我，当着弟兄们的面，我想，帮主也不会杀我。”肖文彬气得挥手，道：“我往日真是小看你了，你滚吧。”周雄一言不发，扬长而去。双方比武开始。铁桨帮出场的，就是那又高又壮的汉子，手持熟铜棍登场。嘴里大叫道：“有不怕死的，就上来一个。”孟正向坐在身边的人杰，道：“此人就是项昆，绰号黑霸王，据说是霸王之后。手中熟铜棍重七十二斤，棍法精奇，船帮无人能敌。“人杰道：“我去会会他。”迈步上场，不待对方开口，便道：“你是何人？敢在这里口出大言。”那壮汉道：“我是项昆，绰号黑霸王，听说过吗？”人杰摇头，道：“我只知道楚霸王项羽，没听说过什么黑霸王项昆。”那壮汉笑道：“楚霸王项羽是我祖宗。兄弟就是黑霸王项昆。”人杰道：“如此说，阁下竟是大英雄霸王之后了？”那项昆听人称赞他祖宗是大英雄，笑得合不拢嘴，闻言，不住点头承认道：“正是，正是。”人杰感叹，道：“遥想当年，项羽破釜沉舟，大败秦兵，推翻暴君统治。凭一枝铁枪，率八千子弟，横扫天下，所向无敌，何等英雄！称其霸王，当之无愧。”项昆拍掌大笑，道：“说得好！说得好！”人杰话锋一转，接着道：“此后，一千八百年中，谁都不配有此称号。因为，撇开盖世豪气不说，万人难敌的武功不讲，单是这拔山举鼎之力，就无人可及。”项昆点头赞同，道：“一点不错。”人杰指着身后道：“项昆，知道这儿是什么地方吗？”项昆道：“知道。这是先祖当年举鼎之处。”人杰道：“传说，这祠前大鼎，就是霸王当时所举之物。你能举起吗？”项昆道：“不能。”人杰道：“因此，你的绰号得改。”项昆惊道：“怎么改？”人杰道：“凭着对你祖先的尊敬，我们同意你绰号中有霸王二字。但前一个字，你得改为‘小’，合起来称‘小霸王’。这样，不但表明你对祖宗的尊敬，而且不妨碍大家对你祖先的崇拜，并与实情相符。不知可否？”项昆欣然同意，道：“改得好！项昆在此向兄台致谢。从今往后，我就叫‘小霸王’项昆。”人杰道：“不过，要让人承认‘小霸王’的称呼。你还得做到两点：一是做个顶天立地的男儿，绝对不可伙同贼匪之辈，杀人放火，危害百姓，毁了祖先英名；二是专心练武，做个响当当的武林中一流好汉。”场外，肖文彬大叫道：“项昆，别听他胡说。”项昆不理。对人杰道：“多谢仁兄指点，我马上就回家种田练武去。只是，有一件事困难。”人杰笑道：“什么困难？”项昆道：“在下喜欢和人打斗着玩，铜棍又重，常失手打死人。”人杰道：“把你铜棍使给我看，或许我能帮你。”项昆道：“仁兄可得退远些，棍来了。”说完，拉开架式，将棍法演练了一遍。末了收棍在手道：“仁兄以为如何？”话声方落，场外的肖文彬忽然叫道：“顶昆，你是出场比武，怎么还不动手？”说着冲入场中，对人杰道：“阁下是来比武，还是当说客？”人杰道：“谁规定过，比武双方不能说话？”说完又继续对项昆道：“以你目前的棍法，只能算武林中二流，回去后一定要勤加练习，才有进步。”项昆点头称是。肖文彬气得亮出单刀，指着人杰道：“你这家伙嘴倒是能说，不知手上功夫怎样？大爷我现在向你挑战！”人杰扭头答道：“马上你就知道了。”随之转身，又对项昆道：“你以后练武，就用木棍吧，和人打着玩，也就打不死人了。至于铜棍，暂时不用，拿回家去放着吧。”人杰言罢，拿过铜棍在手，掂了掂。随着双手各执一端，猛然一声大喝出口，双手回收，竟将铜棍弯成个圆环！场中双方，众人无不大惊失色。项昆瞪大双眼，惊呼道：“妈呀！我这根铜棍，就有千斤之力，也弯它不动。仁兄莫非是神仙下凡，来指点于我？”人杰摇头道：“什么神仙？我同样是凡人。小霸王项昆只要努力，也能办到。”项昆欢喜得大笑，拿回铜环斜挎肩上，向人杰长施一礼，道：“谢过仁兄指点，小霸王去了。”回身便走，目不斜视，大步出门而去。人杰缓缓转身，看着面色如土，仍在发呆的肖文彬道：“肖帮主，轮到你了，请吧。”肖文彬心不在焉，道：“没什么，我很好。”人杰道：“你不是向我挑战吗？请动手吧。”肖文彬一惊而醒，道：“我向你挑过战吗？对不起。没想到阁下竟是一流高手，今天的比武，铁桨帮认输。我肖文彬身为帮主，言而有信。一定按事先约定办理，归还船帮地盘，退回洪泽湖老家；马上从船帮总舵搬走，三天后交还房屋。”人杰没想到对方会马上认输，并答应得如此爽快。不由招手，唤来孟正，道：“肖文彬所言，不知你是否同意？”孟正道：“几天前双方口头协议，就是这样约定的。铁桨帮既然遵照执行，我当然同意。”人杰于是转对肖文彬，道：“肖帮主愿意服输，并按约定办事，化解两帮之间恩怨，最好不过。我们无话可说，唯愿肖帮主言而有信，不可再生事端。三天就三天吧，到时，南京总舵见。”肖文彬连声答应，又不住赔礼道歉，说了许多好话，然后带着手下，离开了霸王祠。船帮一场天大的祸事，因人杰到来，轻而易举得以化解。孟正和帮里六百名弟兄，原备和敌人同归于尽的悲剧，没等到开幕就结束了。孟正和帮中弟兄，欢喜万分，马上便杀猪宰羊，大摆宴席，招待人杰等贵宾。事情要三天后才见分晓，人杰南方之行，只得在霸王祠驻足，等上三天。齐横和唐胡、贺旭，酒后便被船帮弟兄围住，大讲特讲摩天寨大败清兵之事。妙手仙姑却提醒人杰：“铁桨帮那姓肖的帮主，态度转变得太快：前一刻还在要打要杀；后一刻就不住认错道歉。言不由衷，恐防有诈。”人杰深有同感，当即请来孟正，老姜商议对策。决定由老姜在傍晚时，带领几外弟兄，去总舵监视铁桨帮，如有意外，立即回报。次日，没有任何消息。又一天午后，人杰正在住处，和孟正等闲聊，老姜忽返回报告：“铁桨帮的人，已大部从总舵撤走，只留下几名头目，在准备酒席，说是要当着南京城里武林同道，向船帮赔礼。”老姜刚到家一会，铁桨帮使者也到了，交来的肖文彬书信上，除再次赔礼道歉，声明全部归还占去的地盘等，便是邀请船帮孟帮主，和上任鱼帮主的兄弟，于当晚去总舵赴宴。届时，肖文彬将当着南京武林同道，向船帮认错，并赔礼道歉，同时交还船帮总舵房屋。人杰阅后，递与妙手仙姑，随后传至孟正。孟正看完，喜不自胜，道：“这次我们是大获全胜。不但收回失去的所有地盘，肖文彬还要当着武林同道，向我们赔礼，给足了我们面子。盟主，我看此事就照他说的办，趁机收场吧。”人杰点头同意。孟正大喜，立即和老姜下去吩咐手下，准备进城赴宴，当众接收总舵。船帮这里还没忙完，肖文彬的二次信使又到，却是催促起程的。两个服装整齐，满面笑容的使者告诉孟正：“城里武林同道，已到了十多位，其他的客人正在途中，铁桨帮接客的彩船已到江边，请船帮帮主等客人上船赴宴。”船帮去的人不但好吃好喝，还要当众接受对方赔礼道歉，何等荣耀！孟正身边六百名弟兄，除去十多位伤员，全向河下拥去。人杰拄着双拐和妙手仙姑、齐横同行。孟正见了，惊道：“盟主，这是……”人杰笑道：“这是疑兵之计，不必担忧。”下到江边，果见一艘大船，披红挂绿；船面上，放着几把缠满红绸的太师椅；几名吹鼓手正咿咿呀呀，咚咚当当，又吹又敲忙个不停。两位使者邀孟正和人杰上彩船，孟正抬腿欲行，妙手仙姑快一步拦住跳板，道：“孟帮主，看看你那些手下，再不去管，要出人命了。”孟正扭头看去，见几百弟兄，正在江边嘻哈打闹，有人坐进了船里；有人在水里游玩；有人把船翻个底朝天；有人挥舞船桨打斗。孟正笑道：“弟兄们都喝醉了，过会就好。”人杰道：“还是去管管吧，我们这是进城去作客，这样子不成话。”孟正不敢违抗，依言而去。人杰和妙手仙姑、齐横上到彩船落座，吹鼓手乐声高奏，铁桨帮八名水手一齐操桨，彩船当先顺流而下，直向城里划去。孟正一番痛骂，唤醒船帮众人，规规矩矩坐到船上，操桨向彩船追去，两帮人瞬时间在水上开始了另一番较量。船帮弟兄本以操船为业，帮中不乏划船好手，五百弟兄分乘十多只船，拼命追赶。无奈个个酒醉后乏力，始终落后彩船十多丈。船行如飞，傍晚时，对岸江边码头，已遥遥在望，城里城外万家灯火，一片辉煌。彩船上一位使者，站立船头，朝四周看过，忽然转身，道：“时辰已到，送客人上路。”八名水手闻声停桨，一齐站起，抓桨在手；几个吹鼓手，同时从船板下抽出钢刀；在两使者带领下，向人杰等三人逼来。人杰道：“你们要干什么？”一个使者脱去长衫，露出浑身短打劲装，挥一挥手里钢刀，道：“这还用问吗？当然是奉帮主肖文彬之命，送三位贵客上路。”妙手仙姑道：“我们不是正坐船到南京去吗？还要上路往那里走？”那使者大笑：“你这女人头发虽长，见识却短，没见爷们都拿着刀吗？当然是送你三人上黄泉路，去见阎王！”妙手仙姑道：“肖文彬果然不是个东西！竟设下这条毒计来害我们。”那使者道：“没有两下子能当帮主吗？你这会后悔死了吧？”妙手仙姑一笑：“后悔的人是你。”话落脚动，身子一晃顿失踪影；刀光一闪，将那使者杀死；随之飞起一脚，将尸体踢入江中。船上铁桨帮匪徒大惊，各舞钢刀向船中央冲来。见人杰仍在原处坐着，齐横手持钢刀站立左边。右边上站着的妙手仙姑，刀上犹在往下滴血。一个吹鼓手骂道：“臭女人，我不杀你，誓不为人！”妙手仙姑道：“你不为人，就去当鬼吧。”出手一刀砍翻对手。随着冲入敌群，幻影神刀绝招出手，一刀一个连杀五人。余下的匪徒吓得胆落魂飞，一齐跳入江中。人杰大声叫好，起身四望，见脚下彩船，由于无人操纵，已进入江心激流中，正顺水而下，飞速向下游冲去，且越来越快；回望身后，孟正所乘船帮头一只船，已在二十多丈外。暮色苍茫中，南边江岸隐约可见，但最少也有数十丈。人杰心里有些不安，见妙手仙姑正俯身船头查看，不由问道：“大姐在看什么？”妙手仙姑道：“我刚才见个人影一闪，从这儿滑进水里了。”人杰道：“这家伙躲在这里干什么？”说着过去查看，走出几步，忽然闻到股异味，不由大叫道：“不好！船要爆炸了！”话声未了，只听轰隆隆几声大响，彩船四分五裂，人杰和妙手仙姑、齐横三人，一齐掉进滚滚江水中。

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