牛时云大怒，就要反唇相讥，又被父亲喝退，牛公汇这时是有求于人，因此忍住气道：“唐大掌柜！你也不用东拉西扯的。其实只要你肯将福冲号借给我们两个月，我牛公汇就敢拍胸脯保证：王总舶主要的船我们一定按时交货！”

唐秀吉冷笑道：“你倒会打算盘！可惜这盘生意我们太亏！不干！”

牛公汇想了想道：“这样吧。这五千两白银的定金，唐大掌柜就先拿回去，将福冲号留下，算是定金。”

此言一出，满屋哗然！白银五千两乃是一笔大数目！此刻搜遍牛家浦，只怕也凑不出这么多钱来。牛家浦要接这笔大买卖，从原材料、雇工到维持本村的各类开支，处处都要花钱，没有这五千两银子，如何开得工？因此牛时雨等纷纷劝牛公汇三思。

谁料唐秀吉还是不肯，道：“五千两白银虽然不少，但在我们总舶主眼中，却还不算什么。”

牛公汇道：“唐大掌柜，你就把话挑明了吧！你究竟想怎么样？”

唐秀吉道：“其实我也不是故意为难你，只是担心你们从福冲号上得到了好处，制成了新式船只，因此赚到了钱财倒是小事，但万一你们将这新式船只卖给了我们的对头，那对我们可就大大不利了！你也知道，我们要的这批新船，有一半是要用于海战的！而福冲号上偏偏就有不少安置火炮的技艺！万一将来哪一天我们和某对头开战，对战之际才发现对方用的也是这种新船，那我们未免太冤了。”

牛公汇道：“我们可以保证，新船绝不卖给庆华祥的对头！”

唐秀吉道：“空口无凭，再说，只有这个许诺也还不够！”

牛公汇问：“唐大掌柜还要什么？”

唐秀吉道：“我们要牛家浦将制造新式船只的事务独立出来，作一个新的船厂，我们以这一艘福冲号，以及几位知道福冲号造船之秘的船工入伙，具体造船你们负责，将来新船若是造了出来，要卖给什么人必须双方同意才能放行。所得利润嘛，五五分账。”

牛公汇当场道：“那不可能！我们牛家浦的祖业，不能让外人介入！”

唐秀吉道：“我又不是要动你们的祖业，而是希望彼此合作，开一家新的船厂。你们那些旧式船只事务，我们一概不会插手。”

牛公汇听了这句话沉吟片刻，道：“就算这样，你们占的便宜也太大了！”

唐秀吉道：“那你到底是做不做？不做我们找别家去！”

牛公汇道：“成立新厂的事，也不是不可以考虑。不过五五对分的话，我们实在太亏！我牛家浦还有几百张嘴等着吃饭呢！”伸出两根指头，道：“我最多让给你两分利！”

唐秀吉道：“四六！”

牛公汇道：“三七！不能再多了！”

唐秀吉道：“这样吧，我再让你半分，我们三成五，你们六成半！做不做？不做拉倒！我们找别人去！”

牛公汇忙道：“好！唉——好吧！”

唐秀吉暗中偷笑，脸上却挤出愁容，道：“老牛你真会砍价！这笔买卖，我实在做得亏了！回去都不知道怎么向我们总舶主交代！”

牛公汇听了这话，干笑而已。

他们谈妥之后，牛公汇推说拟定契约需要点时间，等明日再画押，晚上召集族中主要人物，商议此事，结果十个人中倒有六个反对！都觉得此事有侵犯祖业之嫌疑。

长子牛时雨道：“这伙奸商太可恶！爹爹你千万别答应他们！又不是没有了新船我们就活不下去！”

幼子牛时云却道：“我却不这样认为！我觉得应该和庆华祥合作！”

牛公汇哦了一声，道：“我看你日间挺冲，还以为你反对呢！”

牛时云道：“在他们面前，自然要冲一些，不然他们还要压价。但是这合作，我认为势在必行！”

牛时雨冷笑道：“什么势在必行！难道不和他们合作，我们就活不下去了不成？嘿嘿！我们牛家浦百年基业，我们的船在海上纵横的时候，他王庆还不知道在哪里呢！”

牛时云不去和他哥哥辩驳，却问他父亲：“爹爹，我们牛家浦真有什么百年基业？”

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