楚国方城。</p>

这方城位于南阳盆地东北隅，伏牛山东麓，唐白河上游，东邻泌阳县，南接宛城，西连南召，北依叶城，是南阳的北大门。</p>

方城素称“五界一口”，处于北亚热带与南暖温带、长江流域与淮河流域、南阳盆地与黄淮海平原、伏牛山脉与桐柏山脉和华北地台与秦岭地槽的五个自然分界线上，东北部是全国九大隘口之一的方城缺口，地势自西北向东南倾斜。</p>

这里有中国第一座长城——楚长城。春秋时，楚国为“控霸南土，争强中原”，约在楚文王十二年伐申灭邓之后，在南阳东北开始修筑长城，设缯关。该长城自隹隹经方城山，达比阳入唐河。</p>

当年齐桓公率鲁、宋等八国联军与楚对峙于召陵，楚成王派大夫屈完出使齐军。屈完对齐桓公说：“君若以德绥诸侯，谁敢不服。君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众无所用之。”齐桓公深以为然遂与楚订盟，史称“召陵之盟”。可见楚长城在当时的影响力。</p>

而方城背靠方城山，紧挨楚长城是抵御北方进攻最有利的屏障——楚国如今的军事中心地。</p>

其守将斗怀为楚国知名老将，是楚国第十三代国君若敖的后裔，其父斗成然更在楚平王时当任楚国令尹，掌握楚国的军政大权。</p>

斗怀并无通天之能，但老而弥坚，为人用兵严谨，公证无私。在十年前，其长子斗昆触犯律法，大收贿赂，以养歌姬。斗怀一怒之下，将他推向城外乱杖击毙，深得当地百姓爱戴，以及楚王熊章的信赖。镇守方城四十年从未出错，领地百姓夜不闭户，方城稳若泰山。故有传言，“华武尚在，方城不落”。</p>

这华武正是斗怀的字，意思是方城只要有斗怀在，方城永远不会落陷。</p>

“华武尚在，方城不落！”方城之上一个双鬓苍白的老将默念着这八个字，长叹了一声，暗道：“这是百姓对我的期望，我一定不能够辜负，但到底谁是敌人？”</p>

他正是方城的老将斗怀。方城的守备遍布楚国北方，当吴国骑兵踏入楚国领地的那一刻起，就已经有斥候将消息传到方城。</p>

“怎么消息还没有来！”斗怀神色有些紧张，但这并不怪他。如今的楚国贵族谁能不紧张？</p>

上到楚王贵胄，下至平民百姓，谁都知道吴楚两国之间存在的差距。虽然楚国有近十万大军，但那些都是缺少实战经验的战士。纵然他们得到了充足的时间训练，可战场上经验的重要并不逊色训练。</p>

事实上这一战，并没有多少人看好楚国，他们唯一可做的只有抵抗到底，相信奇迹的出现。</p>

斗怀也是一样。</p>

正因为如此，他更加需要小心谨慎。</p>

“父亲大人，已经有消息了！”在漫长的等待中，斗怀的身后响起了一个雄浑的男音，一个粗壮的中年男子来到了他的身后。</p>