“幸好大帅早有预备及时赶到,否则镇西军上下真要被郭英又钻了空子可他所言盐泉桥如何是好？”

杜士仪轻轻舒了一口气,随即面色凝重地说道：“河州和吐蕃接壤之处,最重要的战略要处就是盐泉桥。忠嗣已经从鄯州领军直奔此处了。倘若能够挽回,那自然最好。如果不能,也只能将错就错先把盐泉桥给拿下来再说了”

确实是他的疏失,他小觑了牛仙童和郭英又的狂妄大胆他并不是所谓的和平主义者,但要开战就要有相应的预备,不止预备这一次的突袭,还要应对接下来的各种后续状况,这是他身为陇右节度对陇右军民的责任。如若真的由于这些人的私欲而挑起边衅,与其怨天尤人,不如想想如何善后

郭建眼看一群牙兵上来将郭英又给拖了出去,知道必然会留下这么个活口,他不禁平复了一下情绪,这才猛然想起众将虽然都气急败坏赶回去了,但镇西军不知道是否能安抚下来,他登时再顾不上杜士仪这一头,转身拔腿就跑。而杜士仪也没有叫住他,而是径直进了苗延嗣那书斋,见牛仙童依旧睡得人事不省,他方才哂然一笑,面上露出了刻骨的寒意。

武惠妃应该无所谓他是否在陇右节度任上,可她不会知道他曾经保过太子,也不会知道他在背后的某些花样,理应不至于支使牛仙童做这种事。不是他瞧不起女人,武惠妃在深宫中耍阴谋心计兴许游刃有余,但这种事关两国战略邦交的毒计,她不可能轻易表示支持。那么,牛仙童背后的某人就呼之欲出了

不愧是翻手为云覆手雨的李林甫想来牛仙童也未必知道实情,说不定还以为是武惠妃授意

好在苗延嗣还算果决,一盏加了料的宁神茶给牛仙童喝下去,够他睡上三天三夜了

等到他转身从书斋中出来,同行的王昌龄和高适已经迎了上来。这儿没外人,两人也就没那么多礼,王昌龄大致解说了一下苗延嗣亲自前往镇西军中安抚的经过,而高适则是巡视了四面城门回来,道是将卒情绪稳定,尤其将那廖登科拦阻牛仙童进城的事添油加醋讲述了一番,竟是犹如传奇似的。杜士仪若有所思想了想,随即就开口说道：“你二人彼此合计一下,用一支生花妙笔给我将此事写得更夸张更跌宕一些,但一定要直白,然后悄悄授意那些酒肆之类的传唱”

但凡文人,骨子里大多都是瞧不起那些阉人的,尤其是牛仙童此次犯了众怒,王昌龄和高适顿时想都不想就答应了下来。接下来,杜士仪便吩咐人把牛仙童随行的那些禁卒一个个叫了来单独召见,果然,能够被牛仙童选中,大多数人都是死硬到底,可当他揭破郭英又的身份之后,每一个人的表现立刻就截然不同了。

有些人立刻百般设法把自己摘出去,推说什么都不知道,有些人则是反口指斥他胡言乱语,更有的搬出了天子谕令想要作为倚靠,可终究给他拎出了两三个胆子较小肯说话的人。等到他印证了这些,又命人把逃跑未果的邱武义带到面前时,他便开门见山地抛出了一个问题。

“事已至此,如若你推说一切不知,我便按照军法将你斩首示众你可不是牛仙童,谅朝中没有人会为了你而归罪于我”

邱武义见杜士仪面色冰冷目光犀利,忍不住打了个寒噤。虽则他确实是武惠妃的人,可牛仙童直到从鄯州到河州的路上,方才对他大略解说了自己的计划和安排,他固然大惊失色,可人在贼船上下不来,也只能想着死马当成活马医,闭着眼睛听命行事。这会儿,他只想把自己摘得于于净净。更何况杜士仪直接拿住了郭英又,还不知道掌握了多少别的证据,因此他索性把自己知道的都说了出来。

“郭英又是临走前三天,牛钦使亲自安插到禁军的,说是他一个远房亲戚,姓萧,大家看牛钦使的面子,都称他一声萧郎。一路上,牛钦使对其信赖非常,言听计从。这一次袭杀向导,将其栽赃给吐蕃,然后挑起边衅,拿下盐泉桥,然后向两京报功,也是我们出了鄯州湟水城之后,在路上方才知道的。为了防止咱们起了退却之心,那郭英又还唆使咱们每个人都砍了那几个向导几刀,这样就全都交了投名状。”

怪不得之前问到袭杀向导之事时,那些人几乎众口一词地回避,原来还有这样的隐衷

杜士仪心下大怒,随即才冷冷问道：“带了十个向导,却死了八个？而且,死的全都是向导,没有禁军将卒,就不怕人怀疑？”

邱武义犹豫片刻,最后索性直言道：“回禀杜大帅,十个向导中,有两个是郭英又请来的人,那时候也不得不随他出手伤了人,而且总得有老马识途的人带路抄小道,故而就留下了他们。至于死伤的人全都是向导,而没有禁军将卒,是因为牛钦使怕别人兔死狐悲,人心不稳,所以打算说是这些向导忠义无双,自请断后,这才全数罹难。到时候只要优厚抚恤,然后再推到吐蕃人身上,那就万事大吉了。”

“很好,把你所说的这些写下来,然后画押。”

事到如今,邱武义根本不敢抗拒,连声答应,心里却苦涩极了。他虽是武惠妃的人,可只是个小角色,万一天子一怒发作,武惠妃会保他一个小卒？说到底,武惠妃也真的不知道这番谋划,这回真是被牛仙童坑得不浅

杜士仪之前晚出发小半个时辰,辍着牛仙童等人,找到了那些被害向导的尸体,又把这些尸体都秘密运到了河州柏罕城的镇西军营地,原本被军功撩拨得浑身使劲的军官们得知这么一件事,就仿佛先是被兜头浇了一盆凉水,随即又来了一瓢滚油,一时哗然,险些起了骚动。

要不是苗延嗣亲自出面安抚的时候,着重强调自己是洞察其奸,药倒了牛仙童,否则他这个河州刺史都得被人一块恨上了。尤其是得知自家主将竟是被扣在了河州刺史署,郭英又还骗了一股五六百人的兵马前去夺桥,上上下下军官那种乱糟糟的心情就别提了。

盐泉桥吐蕃守军上千,而且据有黄河之险,区区数百人去夺桥不是送死？等到听说已经有王忠嗣率军前去接应,担心那一支兵马死活的郭建和其余众将方才松了一口大气。

有王忠嗣出马,应该不会有大问题吧？若是真的能将错就错把盐泉桥拿下来,倒也是一大收获

于是乎,当初在城门口截住了牛仙童的廖登科,一时收获了众多马后炮似的赞许和称道。甚至还有人在得知杜士仪抵达了河州,从牛仙童身边拎出了郭英又这个逃犯后私底下议论说,杜大帅既是慧眼如炬洞察了这次的阴谋,必定会提拔他这忠于职守的人。反倒是廖登科自己,虽不明此次的事情究竟是怎么回事,却也没多少期盼。出生入死从军这么多年,他也不是没立过功劳,也不是没有主官青眼相加,可要升官领兵,哪来这么好机缘？

果然,尽管对于牛仙童如何收容了郭英又这通缉犯的事情什么说法都有,可杜士仪却仿佛根本不知道有他这么一个人,一直都没人来见过他。既然没抱希望,也就没什么失望,他暗笑幸亏自己没有贪得无厌,做了分内事却奢求褒扬拔擢,于脆把事情丢到脑后去了,继续安分守己当自己的守卒。

可这一天午后时分,他再次敏锐地捕捉到了急促的马蹄声。联想到如今传言说郭英又混入了牛仙童身边,险些在镇西军中激起将帅不和,假传军令调动兵马图谋不轨,他立刻紧张了起来。

“又有兵马,至少数百骑,全力戒备”

这次是数百骑而不是数十骑,再加上之前那次廖登科的警惕意识被证明是极其正确的,城门内外城楼上下全都不敢有半点马虎。等到那一行人近前,看清楚那些军马全数都是大唐军马的装束,而且旌旗飘荡赫然是一个王字,廖登科心头稍稍一松,但还是跨上刚刚小卒牵来的战马,策马上前去问道：“来者何人？”

“临洮军正将,陇右节度左厢兵马使,王忠嗣”

见那排众而出的将领说出了如是一句话,又认出了对方确是王忠嗣无疑,廖登科顿时又惊又喜。但他还是一丝不苟上前查验了军符,这才滚鞍下马行了军礼参见,起身之后想问些什么,可他这官衔连镇西军中到底发生了什么都不知道,只知道那会儿钦使牛仙童的人说是要去夺盐泉桥,于是张了张嘴后,最终却只是吩咐人移开拒马让路。很快,王忠嗣一行数百人风驰电掣地进城,待到河州刺史署门前下马时,内中早有高王二人迎了出来。

“王将军,此行可顺利？”

王忠嗣听到这话,敏锐地一挑眉,再看到远处那些将卒全都眼巴巴地看着自己,他露出了一丝微微笑容,气定神闲地说道：“镇西军一支偏师在巡行途中‘迷路,,正好遇到我,我就把他们带回来了。”