第二天一早，刘家四名家丁，抬着足额税银，其他跟随的家丁，敲着锣打着鼓，一路上娶亲似的热热闹闹，引得沿途的百姓纷纷驻足观望，他们从红色绶带上可以看出，原来是刘家的纳税队伍。

不仅百姓，触动最大的还是苏州的工商户，既然刘家带头纳税，将他们推向风口浪尖，他们纷纷上门讨个说法。

但刘炳中兄弟闭门不出，不接待任何来客。

此后一两天时间，又有七八户商家主动至府衙纳税，把知府曾北加高兴得合不拢嘴，他费尽心力，千方百计想要打听商人为什么纳税，但什么都没打听出来，率先纳税的刘家，大门一直紧闭，连知府衙门的人，也吃了闭门羹。

商家主动纳税，给苏州府法院院长林成无形中施加了巨大的压力，最让林成不解的是，马有为最大的后台乃是刘家，但刘家不但没有为马有为说清，还第一个主动纳税，这让他百思不得其解。

难道刘家要抛弃马家？

林成忌惮的乃是刘家，据说刘家与宫里有来往，刘家的行动，让林成嗅出其中的味道。

“马有为当街抗税”一案，迅速审理完结，法院当堂做出裁决：马有为监禁六个月，罚款相当于税银三成的银子。

八月十五，月圆之夜，刘芫芷再次侍寝，连小莲也习惯性地在一边扇风降温。

“芷儿，爷此次南巡未竟，待爷回京之后，就派人来接你入宫！”朱由检翻身离开刘芫芷的身子，轻轻拍了拍刘芫芷的粉脸。

“爷，”刘芫芷挽住朱由检的胳膊，“民女已经想好了！”

“想好了什么？”朱由检的大手搭上刘芫芷胸前的汉堡，“难道芷儿打算跟着爷南巡？”

刘芫芷由着朱由检作怪，反正有被单盖着，小莲也看不到，“爷，民女想好了，民女不能入宫！”

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“不能入宫？为什么？”朱由检还以为她受到刘炳中的阻止，“谁有这么大的胆子，不让爷的芷儿入宫？”

“有爷这句话，芷儿就是死了也安心了！”刘芫芷霎时泪眼婆娑，“爷，不是别人的事，”她在黑暗中偷偷擦掉眼泪，“爷，红星纺纱厂离不开芷儿，刘家离不开芷儿！”

“那你怎么办？”朱由检的大手离开刘芫芷的胸脯，而是环在刘芫芷的脖子上，将她紧紧搂在怀中，“让你爹重新找一个女厂长！”

“红星纺纱厂就要开业了，一时半会哪里去找一个女厂长？”刘芫芷歪靠在朱由检的胸前，“民女还打算改良竹本纺纱机呢！”

“芷儿，那你以后可有得苦受了，”朱由检于心不忍，现在是大明，万一刘芫芷生下孩子，将来怎么面对乡人？“要是怀上孩子，怎么办？”

“民女就担心怀不上爷的孩子呢！”刘芫芷在黑暗中莞尔一笑，“如果民女能怀上一男半女，将来就与这孩子相依为命，年老的时候，也好有个依靠！”

“芷儿！”朱由检心里咯噔一下，一时无限感慨，难道大明也有这样的奇女子？“芷儿，如果怀不上孩子你？那你……”

“民女有了爷，此生不会再嫁了，”刘芫芷笑得有些凄婉，“就算没有怀上爷的孩子，民女还有小莲，”刘芫芷在被单上抹去眼泪，待声音平复了些，继续说道：“民女与小莲说好了，无论是否有孩子，我们都相依为命，爷不用担心，刘家不会少了民女的衣食！”

“小莲？”朱由检向小莲投去一撇，她的小脸，烛光下早就绯红一片，比红蜡烛还要鲜红欲滴。

“嗯，”小莲抿嘴一笑，缓缓点头，“奴婢早就想好了，奴婢永远与小姐在一起！”

“这……”朱由检一时无语，红星纺纱厂是他在太湖畔投下的一点星火，还指望着它将来可以燎原，没了刘芫芷，刘家一时恐怕真的找不到这么合适的女厂长呢！

早知如此，何必当初……朱由检有些懊恼，“芷儿，小莲，皇宫的大门，永远向你们敞开，如果有一天你们累了，一定要记得去京师找爷！”

“嗯，民女知道了，民女多谢爷的厚爱……”刘芫芷迟疑着问道：“爷，民女有一个要求……”

“说吧，芷儿，别说一个，就是十个百个，爷也会答应！”

“爷，民女和小莲，想要爷留下一个物事，万一有了孩子，孩子将来可是要认祖归宗的……”

“嗯，芷儿说得不错，”朱由检从贴身的衣物中翻出两个玉佩，每个玉佩上都有一个“检”字，“芷儿，小莲，你们收好了！”

“多谢爷！”

刘芫芷将小口贴近朱由检的耳朵，“爷，小莲也想……也想有个孩子……”

“哈哈，小莲，上来呀……”