“朝中数次议事都以战为主，就连皇上也是这个主意。后面便以大学士方从哲、兵部尚书黄嘉善为首，督促各地调集兵马备战。按照那些大臣的说法，那努尔哈赤不堪一击，似乎一战便胜。”

苏翎等众位武官听见这么说，都无声地笑了笑。朝廷上没人知道努尔哈赤到底有多大的力量，估计他们想的，还是以前李成梁横行辽东时的样子。

“随后便是让兵部侍郎杨镐任辽东经略。”许熙摇摇头，说道：“朝廷调动了许多官儿，有些都记不清了。不过，调往辽东的都还记得。让总兵杜松驻扎在山海关。总兵刘綎、柴国柱等赴京听调。”

“不过，随后听说辽东有将无兵。准备就地征兵。”苏翎望向赵毅成，但赵毅成却摇摇头，这部分消息没有打听到。

胡德昌插言道：“这个我听说了。说是辽东都司传下令来，让河西河东一带停止科考，叫那些生员、秀才等人各自招募人马，若有功可赐给科名。并说凡是有家丁四、五百人的，便任命为副将、参将、游击等职衔，带起二、三百名的，任命为都司职衔。还听当地的旗军说，各堡现有的军士，固守一个月的，记大捷一次。固守半个月的，记中捷一次。坚守五天的记小捷一次。”

苏翎听得有趣，便问：“那么有人去么？”

胡德昌说道：“有，我认识的一个便聚集起五百多人，不过是不是被任命为参将的，便不知道了。”

郝老六笑着说道：“要这么着，我们人人都可以当个参将、游击了。这官儿都这么贱价了。”昔日一个参将便能将他们这些人悄无声息地逼死，如今见这么说，这反差可就大了。

苏翎说道：“辽东数十万人，还说无兵可用。”他摇摇头，对于辽东都司，没有比他们更明白卫所的实力了。

徐熙便接着说下去。“最初是定在六月出战，但据说是因饷银不足，所调兵马都无法移营，到了六月，没有一个是按期抵达的。直到清河堡战败之事报给皇上，才给了那杨镐尚方宝剑，总兵以下官员可以立斩。这上次传来的斥责辽东官员的文书便是这时下的。”

苏翎点点头，表示记得那上面的内容。徐熙便继续说道：“有了尚方宝剑，各地征调的兵马才开始动起来。时间是又定在八九月间，但到八月底，有消息说只有宣大、山西两镇的兵马起程，总兵杜松的兵马还没出关，总兵刘綎到了京城，不过，他只带着七百多家丁。其余的，据说都还在筹办，根本就没有上路。”

苏翎想了想，说道：“照这个走法，怕是还要两三个月。”

徐熙说道：“我走之前，听说了杨镐上奏的内容，说所集的兵马都是羸弱不堪的兵卒，要重新调集可用的。”

苏翎等人听这么一说，都是哭笑不得，这不是又要几个月？难怪这努尔哈赤胜了这么久，居然就没有出现过其一直担心的报复，还有空到千山堡来捣乱。

“看来，怎么得也要到春季才会有战事。”赵毅成说道。这冬天封冻，他的辽阳一带的哨探传回消息比较困难，甚至长时间没有消息。

胡德昌说道：“我这次来，也是想说说这件事。我认识的几个商人，便是在抚顺被努尔哈赤捉去，但没多久就被放回来了。前些天我们见过一面，他将所见都说给我听了。我觉得这事还是跟你们说说的好。这次便跟着徐熙一起来了。”

苏翎便问道：“说说看，那商人都在努尔哈赤哪儿看到什么？”赵毅成更是聚精会神地看着胡德昌，这样的情报不就是最直接的么？他的哨探还很少见到能接近努尔哈赤的人。

“我认识的那个商人，原本便在抚顺开着铺子，生意倒是做的红火，每年怎么也得有数千两的进项。”说道这里，胡德昌连忙打住，这生意经一说来，便没完了，这可不是此来的目的。

“抚顺陷落之后，那人便被捉了去，不过，连他在内，有八省十六名商人都被放回来里了，还给了路费。”

“收买人心。”郝老六说道。这是简单的手法。

“他说抚顺被捉的百姓被编成一千多户，还可以寻找失散的家人，并且，据他说每家还给了牛、马、阿哈、衣服、被褥、食谷。每家分给大母猪两头，犬四只，鸡十只。这数字是我那朋友亲耳听到的。原来百姓中的小官儿都不变，都划给李永芳管辖。还听说那些被捉的辽东兵士，只要是南方的人，便都放回去，还给三两银子。若是有愿意跟随的，还配给妻室，并给一犬、二鸡、二鹅、一牛、一紬、四布，每月给一斗米。”

这些细节都是头一次听说，那赵毅成更是干脆找出纸笔都记录下来。

“我那朋友还说，那努尔哈赤亲自见了他们，一是说让他们回去再贩些米粮布匹等物到辽东，他亲口保证这些人的安全，还让他们回去广为传之。还说若是能提供一些辽东都司的消息，他还将给更多的银子给他们。”胡德昌说道，“我那朋友自然不是这样的人，可他说那些被放回去的人中，有不少是额外领了银子的。”

苏翎警觉起来，说道：“你是担心这些人混进我们这里？”

胡德昌点点头，他来的意思正是担心这一点，自打他听说这个消息，便将千山堡收拢逃军的事情连在一起。

苏翎等人都暗自思索，这个问题若是深想下去，便能将其与千山堡最近被袭击相关联。虽然苏翎等人对自己属下都十分信任，但适才胡德昌所说，可就让事情复杂起来。若是真的辽东逃军，便没多少担心的。可若是自抚顺时起便处心积虑地潜入，可就不敢保证没有嫌疑。

这里面尤其是努尔哈赤的配给妻室的点子，怕是比别的什么鸡鸭牛羊还要有诱惑力。这辽东军兵之中，无论是旗军，还是家丁，都难以娶妻。一方面军户出身本就被人轻视，甚至连那些普通百姓都会不愿与军户结成亲家。家丁则更不用说了。这件事在以后将导致千山堡开始有专人考虑这些骑兵的成亲问题。上一次还是自愿，但这千山堡内女少男多，问题很难解决。那努尔哈赤可就不愁这个问题，他的战俘里，大把的女人等着被当作奴仆奖给勇猛的战士。

苏翎对着众人说道：“你们都听见了？这个消息不得透露出去。你们每个队长都要在暗地里小心探查，但不能引起军中骚动。”

“是，”众小队长齐声答道。忽然高起的声音让帘内的琴声顿了一下，显然是被吓着了。

苏翎站起身来，在屋内走了两圈，才说道：“你们都听见了。这辽东不断增派人手，不管他们几时到齐，终会寻那努尔哈赤一战。”

“再说这努尔哈赤，胡德昌说的那些手段，可想他不是一个短见之人。这就表明努尔哈赤如今已不是在靠劫掠过日子，他想要得更多了。”

赵毅成默默听着，心里不断盘算着。

“我们，”苏翎说道，“上次虽然敌人撤了，可也不是说我们便胜过了努尔哈赤的八旗兵马。适才虽说这一战迟早要来，但对我们来说最重要的，是辽东与努尔哈赤都不会善罢甘休。这仗将会越打越长，不论他们谁死谁活。胜者都会前来对付我们。大家都要好好想想，如何应对。”

“若要抵挡任何一方，我们眼下的人手远远不够。”赵毅成说道。两旗骑兵攻城时的架势，让人手显得短缺的问题都暴露出来。

“可这人一多，粮草总是个问题。我们自己还有上千人呢，”胡显成说道。“再说，除了那些边墙上的兵，我们也没有可招的人。”

辽东与努尔哈赤一战，结果必将对千山堡产生影响。

“我们只要多想想，想得再远一些，办法总会有的。”苏翎并未现场便要答案，说了个大概方向。

徐熙等人还有更机密的事情禀报，这说到这里，便算是停下来另议。

赵毅成与胡德昌一起足足商议了三天，将所有细节都过了一遍。这时的目标很明确，要看辽东到底如何进攻。千山堡靠近努尔哈赤一侧的倒没什么可打听的。想必努尔哈赤也一样，让苏翎所部作为一块飞地，挡在威胁面前。