深入龙潭
接着，一个男子手提灯笼，出门道：“客人请进吧。”人杰俩牵着马直入院内，只见院子甚为宽大，正房一排五间，两边各有四间厢房。堂屋灯光雪亮，一个十来岁的小孩，正在桌子边看书，见人杰俩人进去，跑上来接过缰绳，将马牵到后院去了。提灯笼的男子关上大门，将人杰俩让进堂屋。落座后，亲去厨下，送上茶水。人杰暗中观察对方，见房主人，面色黧黑，年约四旬，肩宽腰细，粗手大脚。行动敏捷，来去无声。不由心里暗道：“此人武功不弱，不知是否乃匪贼一伙？这事先得弄明白。”房主人送上茶水后落座，上下打量两位客人一番，开口道：“两位客人气度不凡，不知高姓大名？因何来在这荒山野岭？”人杰一指仇英，道：“小可姓余，她是我妹子，我们今晨从县城出发，去江苏访友。不料走岔了路，误入深山。来此打扰，深感抱歉。请问房东贵姓？小可也好见礼。”房主笑道：“兄弟曹祥，只是个农夫，斗大的字认不得一石，什么都不懂，客人无须多礼。”正说着，那十来岁的小孩，从侧屋里伸出头来，口中叫道：“爹，娘叫你去。”曹山道：“什么事？”那孩子道：“娘叫我帮她宰鸡，我一打开鸡笼，那两只野鸡就飞到房顶上去了。娘叫你去抓。”曹祥一巴掌拍在儿子头上，生气道：“成天尽给我找事。”朝人杰说声：“抱歉。”拉着儿子就走。
仇英眼见曹家父子离去，小声对人杰道：“这姓曹的房东，明明武功不错，却在我们面前装糊涂。他若是匪贼一伙，待会在饭菜中下毒，我们如何应对？”人杰道：“这事好办，吃饭时你慢点就行，我伸过筷子的，你再吃便没事。”仇英惊道：“你不怕毒？”人杰点头。仇英笑道：“这下我就放心了。”
曹祥直到饭菜熟了，才和儿子一起露面。父子俩进进出出，忙着上菜，桌子上香味扑鼻，全是山里的珍稀野物。曹祥一一介绍完菜名，又唤出老婆一同用饭，他儿子则忙着替客人斟酒。诸事完毕，众人正欲动手吃喝，院子外忽有人高叫道：“二弟！今晚吃啥好东西？我在院子外，都口水直流。”
曹祥道：“客人稍待，我大哥来了。”起身开门，放入二人。人杰凝眸望去，见头前一位，蜂腰猿臂，长眉大眼，一对黄眼珠子，精光四射。后面那人，须发尽白，一张娃娃脸，身子矮壮，双手过膝，手掌奇大。曹祥将两人让进屋中，指着黄眼珠子，向人杰介绍道：“这是我大哥曹飞，早年在江湖上混，人称铁翅金雕。”人杰拱手一礼，口道：“久仰！久仰！”曹祥又介绍那老者，道：“这是我大哥的朋友，姓彭名环，绰号八臂哪吒。”人杰作揖，道：“久闻大名，如雷贯耳。”
几人重新入席，再排座次。人杰仇英仍坐客位；彭环被曹家兄弟，请入上座；曹祥的老婆儿子，不声不响，坐了下首。曹祥亲自执壶，替两位后来者斟满酒杯。彭环闻一下面前的菜碗，赞道：“好香的野鸡肉！我口水都流出来了。”举杯在手，口中又道：“来来来，相见即是有缘，彭某先干为敬，敬各位一杯。”仰头一干而尽。曹家兄弟和人杰各自喝下一杯，曹祥老婆也喝了一杯。独仇英目视人杰，停杯不动。彭环连喝三杯，见仇英仍然如此，不禁大笑道：“小姑娘，听说你不但暗器功夫十分了得，剑法也不错。老夫赶来此地，就是想领教一番。不料你却胆小如此，见了我八臂哪吒，吓得酒都不敢喝，好让老夫失望。”仇英一听大怒，拍桌挑战，道：“你叫八臂哪吒，想必是暗器功夫，超凡入圣。去吓别人可以，小女子偏不信邪。少说大话，放下酒杯，先和本姑娘分个输赢。”人杰伸手没有拦住，见仇英向八臂哪吒挑战，心知不妙。向彭环拱手一揖，道：“我妹子少不更事，不知天高地厚，得罪了前辈，小可在此赔礼，望前辈海涵。”铁翅金雕曹飞笑道：“姓余的，你也别装了，听赤脚半仙说，阁下的掌法天下少有，我也想领教几招呢。”人杰听得此说，心里已完全明白，这铁翅金雕和八臂哪吒，是贼人一伙无疑，见事情已无可挽回，横下一条心，道：“既然如此，那就来吧。”拉着仇英，纵身屋外，在院子中站定，决心一战。
铁翅金雕和八臂哪吒，慢吞吞起身，来到门边。曹祥和他儿子各拿盏灯笼，挂在房门两边照亮。彭环大大咧咧步出房门，来到院子里，对仇英道：“小姑娘，老夫已多年不和人动暗器了，我若和你动手，以大欺小，江湖上都会笑话。俗话说，拿人钱财，与人消灾，我受人差遣而来，不动手又不行。这样吧，我只守不攻，你有何能耐，尽管施展，伤了我就算你赢。老夫也好回去交差。你出手吧。”仇英右手一指对方道：“这可是你说的，怪不着我。”彭环大笑，道：“不错，不错，你还有何高招，尽管施展。”仇英忽然扭头问曹祥道：“主人家，都是冬天了，这院子里怎么还有蚊子？”曹祥疑惑道：“没有了吧？”仇英道：“不信我抓一只给你看。”说着跨前一步，双手连挥数下，往空中抓去。末了，叹口气，道：“可惜没抓着。”两丈外的彭环，右手在身前连划两个圆圈，忽地大笑，道：“曹祥，院子里不但有蚊子，而且还多呢。”曹祥一怔，道：“彭二哥，你和小姑娘演的是哪出戏？”曹飞道：“演什么戏！人家是在较量暗器功夫。”曹祥一惊：“什么暗器？我怎么没看见？”曹飞道：“小姑娘假意抓蚊子，挥手之间，便将暗器发出去了，我只看见一丝晶芒闪过，什么暗器也不清楚。”彭环道：“小姑娘的暗器叫无影神针，白天要看清楚都不容易，何况夜里！曹飞，你只说对了一半，在抓蚊子之前，小姑娘已经出手了，她前后五次，共射出三十六颗针。”仇英道：“八臂哪吒果然了不起，但我不相信，三十六针你全躲过了。”彭环大笑道：“三十六针，全都在此，姑娘拿去点数吧。”说完，右手伸开，只见巨大的掌心里，放着块磁铁，上面密麻麻吸满了钢针。仇英拿回钢针，对着彭环长长一揖，道：“小女子学艺不精，献丑了。”彭环道：“暗器练到你这份上，已经很了不起了，天下没几人能够躲过。要想超过老夫，得下苦功再练。”
曹飞嘴里恭维仇英道：“小姑娘果然有几下子，曹某如果上阵，定败无疑。佩服佩服。”说着，走进院中，对人杰拱手为礼，道：“余老弟的掌法，想必更是惊世骇俗，曹某本当知难而退，又碍于刚才有言在先，不好反悔。只好请老弟指教几招。”人杰还礼，道：“曹老兄太过自谦了，余某只会几手三足猫的功夫，能不败就满足了，哪里谈得上指教。”曹飞道：“那我们就切磋切磋吧。”说着身形变动，一式“大鹏展翅”，亮出了门户。人杰一见，心里暗自寻思道：“这位姓曹的，也是练的鹰爪功，不知比鹰爪门门主燕飞如何？对方的人数占优，我与曹飞动手，彭环曹祥在一边虎视眈眈。此三人都武功不弱，在匪贼中地位一定不低。我纵然把他三人打败，他们也决不会告诉我什么。不如……”人杰忽然想出一计，对曹飞道：“老兄，我们放着好酒好菜不吃，却要在这里，你一拳我一脚拼个不休。如果不赌点什么，岂非就太无趣了？”曹飞笑道：“想不到余老弟也爱赌，此言正合我意，不知你想赌什么？”人杰头脑中忽然灵光一闪，顺口答道：“兄弟最爱赌的当然是钱，可惜经常都囊中羞涩。现在两手空空，只能赌点别的了。这样吧，我们俩谁若输了，就回答对方三个问题，行吗？”曹飞道：“老弟，只要你不让我掏钱，怎么都行。”
人杰道：“既然如此，老兄就请赐招吧。”曹飞哈哈一笑，道声：“那就占先了。”五指如钩，出手便抓，使的果然是鹰爪功。人杰隐藏实力。弃太清真气不用，只使天龙掌，且以八分功力应战。边和对方动手，边考较对方功力。十余招过去，已知曹飞的功夫，高出鹰爪门门主燕飞。此人不但内力强劲，攻势猛烈，且招式精妙，变化多端。守时招架得体，避让有方。人杰与之大战三百合，仍是平局。三百零一招上，曹飞不慎足下一滑，险些跌倒，人杰的右掌恰好拍到，刚触着对方左肩衣服，曹飞已一下闪开，只在衣服上留下个掌印。当裁判的彭环，喝令：“住手！”判曹飞输了半招。人杰连道：“侥幸，侥幸。”曹飞道：“余老弟果然身手非凡！曹某输得心服口服。愿赌服输，你就问吧。”